Ο ρόλος των μονοακόρεστων λιπαρών οξέων στα οφέλη του ελαιόλαδου για την υγεία

Το εξαιρετικό οφέλη για την υγεία of έξτρα παρθένο ελαιόλαδο αποδίδονται εν μέρει στα λιπαρά οξέα του, ιδιαίτερα στο ελαϊκό οξύ, το οποίο αποτελεί το 55 έως 83 τοις εκατό της συνολικής σύνθεσης του ελαίου.

Το ελαϊκό οξύ, που ταξινομείται ως μονοακόρεστο λιπαρό οξύ (MUFA), έχει μελετηθεί εκτενώς από επιστήμονες τις τελευταίες δεκαετίες, επιδεικνύοντας με συνέπεια πολλές θετικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.

Ο ρόλος των μονοακόρεστων λιπαρών στα οφέλη για την υγεία του ελαιολάδου

Έρευνες έχουν δείξει ότι τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα που βρίσκονται στο ελαιόλαδο μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την υγεία της καρδιάς και του καρδιαγγειακού συστήματος, κυρίως με τη μείωση των επιπέδων της LDL (κακής) χοληστερόλης, την αύξηση των επιπέδων της HDL (καλής) χοληστερόλης και τη μείωση των τριγλυκεριδίων.

Επιπλέον, το ελαϊκό οξύ αναγνωρίζεται για τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του, συμβάλλοντας περαιτέρω στην υγεία της καρδιάς.

Επιπλέον, προκαταρκτικά έρευνα υποδηλώνει ότι το ελαϊκό οξύ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας προκαλώντας ένα αίσθημα πληρότητας, βοηθώντας στη διαχείριση του βάρους.

Επιπλέον, αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωση μέτριων ποσοτήτων ελαϊκού οξέος μπορεί να διαδραματίσει προληπτικό ρόλο στην άνοια μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων.

Συνεχίζεται έρευνα διερευνά επίσης τη δυνατότητα του ελαϊκού οξέος να αναστέλλει την ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου καταστέλλοντας την έκφραση γονιδίων που σχετίζονται με τη μετάσταση καρκινικών κυττάρων.

Τι είναι τα MUFA;

"Τα λιπαρά οξέα είναι απαραίτητα συστατικά των λιπιδίων, τα οποία είναι σημαντικά μόρια για τη δομή και τη λειτουργία των κυττάρων», είπε ο Nuno Rodrigues, ερευνητής στο Centro de Investigação de Montanha (CIMO) του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου στην Bragança, στην Πορτογαλία. Olive Oil Times.

Η λεξη ​"λίπος» σε αυτό το πλαίσιο δεν αναφέρεται στην περιεκτικότητα σε λιπαρά του λιπαρού οξέος αλλά στη μοριακή του δομή.

"Τα λιπαρά οξέα είναι μια σημαντική πηγή ενέργειας για το σώμα, που αποθηκεύονται στον λιπώδη ιστό, εκτός από ότι παίζουν ουσιαστικούς ρόλους στη δομή των κυτταρικών μεμβρανών», εξήγησε ο Rodrigues.

Οι διαφορετικές επιπτώσεις των κορεσμένων και των ακόρεστων λιπαρών οξέων βρίσκονται στη διαφορετική αλληλεπίδρασή τους με την ανθρώπινη βιολογία.

Τα ακόρεστα λιπαρά οξέα περιέχουν διπλό δεσμό, καθιστώντας τα επιρρεπή στην αλληλεπίδραση με άλλα μόρια. 

Από την άλλη πλευρά, τα κορεσμένα λιπαρά οξέα (SFAs) περιέχουν έναν μόνο δεσμό, ο οποίος έχει συνέπειες για τον τρόπο πέψης και απορρόφησής τους.

Οι χημικές δομές των λιπαρών οξέων επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο μεταβολίζονται και χρησιμοποιούνται από τον οργανισμό.

Η χημική δομή των λιπαρών οξέων επηρεάζει τις καταστάσεις της ύλης των λιπαρών οξέων, επηρεάζοντας τη ρευστότητα των κυτταρικών μεμβρανών και πόσο αυτές είναι επιρρεπείς στην οξείδωση. Αυτά τα χαρακτηριστικά μεταφέρουν σημαντικά διαφορετικές επιπτώσεις στην υγεία.

Τα κορεσμένα λίπη είναι ως επί το πλείστον στερεά σε θερμοκρασία δωματίου. Εν τω μεταξύ, τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, που περιέχουν έναν διπλό δεσμό, είναι γενικά υγρά σε θερμοκρασία δωματίου και μπορούν να βρεθούν στο ελαιόλαδο, σε άλλα φυτικά έλαια και σε τρόφιμα όπως το αβοκάντο και ορισμένους ξηρούς καρπούς.

Τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (PUFAs) περιέχουν περισσότερους από έναν διπλούς δεσμούς, ενισχύοντας περαιτέρω τη δυνατότητά τους να αλληλεπιδρούν με άλλα μόρια.

Τα PUFA περιλαμβάνουν λιπαρά οξέα που δεν μπορεί να συνθέσει το ανθρώπινο σώμα, όπως τα ωμέγα-3 και τα ωμέγα-6, που βρίσκονται στα ψάρια, τους λιναρόσπορους, τα καρύδια και τα φυτικά έλαια.

Ομοίως με τα MUFA, τα PUFA πιστώνονται επίσης με πολλά οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της υγείας της καρδιάς και της μείωσης της φλεγμονής.

Πώς σχηματίζονται τα λιπαρά οξέα του ελαιολάδου

Τα λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο σχηματίζονται στο τέλος της διαδικασίας ανάπτυξης της ελιάς, ουσιαστικά κατά την ωρίμανσή τους.

"Στην ελιά, κατά την ανάπτυξη του καρπού, το φυτό παράγει υδατάνθρακες που αργότερα μετατρέπονται σε λιπαρά οξέα μέσω της φωτοσύνθεσης», είπε ο Rodrigues. ​"Τα λιπαρά οξέα αποθηκεύονται στα κύτταρα του πολτού της ελιάς με τη μορφή τριγλυκεριδίων και είναι τα κύρια μόρια λίπους, το ελαιόλαδο, που υπάρχουν στους καρπούς». 

Μετά τη συγκομιδή της ελιάς, κατά τη διαδικασία εκχύλισης, το ελαιόλαδο που υπάρχει στα κύτταρα του ελαιοπολτού απελευθερώνεται και εξάγεται.

"Το ελαιόλαδο αποτελείται κυρίως από τριγλυκερίδια, τα οποία αποτελούνται από τρία λιπαρά οξέα που συνδέονται με ένα μόριο γλυκερίνης και αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 97 τοις εκατό του ελαιολάδου», είπε ο Rodrigues.

Η σημασία της σύνθεσης λιπαρών οξέων του ελαιολάδου 

"Δεδομένου ότι τα λιπαρά οξέα είναι τα κύρια συστατικά του ελαιολάδου, είναι επίσης υπεύθυνα για μερικές από τις πιο σημαντικές λειτουργίες που αποδίδονται στο ελαιόλαδο», είπε ο Rodrigues.

Σύμφωνα με τον ερευνητή, τα λιπαρά οξέα είναι από τους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στη θετική επίδραση που μπορεί να έχει το ελαιόλαδο στην υγεία.

"Σε σύγκριση με άλλα έλαια και λίπη, το ελαιόλαδο είναι πολύ πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, μεταξύ 70 και 85 τοις εκατό των λιπαρών οξέων στο ελαιόλαδο, από τα οποία το ελαϊκό οξύ είναι το πιο σημαντικό», είπε ο Rodrigues.

"Τα MUFA έχουν μεγάλη σημασία από διατροφική άποψη, καθώς τα λιπίδια είναι το κύριο συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών μας», πρόσθεσε. ​"Λόγω της μεγαλύτερης ελαστικότητάς τους, τα MUFA προσδίδουν λιγότερη ακαμψία στις κυτταρικές μεμβράνες και έτσι δρουν στην πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων. "

Ενώ το ελαιόλαδο περιέχει όλους τους τύπους λιπαρών οξέων, η αναλογία μεταξύ MUFAs, PUFAs και SFAs καθορίζει την αντοχή του στην οξείδωση και διάρκεια ζωής.

"Τα λιπαρά οξέα έχουν επίσης μια σημαντική λειτουργία ως πρόδρομοι ορισμένων πτητικών ενώσεων, όπου τα λιπαρά οξέα είναι απαραίτητα συστατικά των μεταβολικών οδών που σχηματίζουν τα αρώματα των ελαιολάδων», είπε ο Rodrigues.

Η σύνθεση του MUFA διαφέρει μεταξύ των ελαιολάδων

Δεν αναπτύσσουν όλα τα ελαιόδεντρα παρόμοιες ποσότητες ελαϊκού οξέος στους καρπούς τους. Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τη σύνθεση των λιπαρών οξέων του ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας του δέντρου.

"Η εργασία που έχουμε αναπτύξει την τελευταία δεκαετία δείχνει ότι η ηλικία του φυτού είναι ένας παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει τη σύνθεση των λιπαρών οξέων, όχι τα λιπαρά οξέα που βρίσκονται, αλλά τη σχετική ποσότητα καθενός από αυτά», είπε ο Rodrigues, επισημαίνοντας πρόσφατος έρευνα που δημοσιεύτηκε από τον Rodrigues και τους συναδέλφους του.

Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη σύνθεση των λιπαρών οξέων κάθε ποικιλίας ελιάς.

"Ο πιο σημαντικός και καθοριστικός παράγοντας είναι η ποικιλία προέλευσης. Δηλαδή, κάθε ποικιλία έχει μια χαρακτηριστική σύνθεση λιπαρών οξέων», είπε ο Rodrigues.

Το Διεθνές Συμβούλιο Ελιάς υπολογίζει περισσότερες από 1,000 ποικιλίες ελιάς. Μόνο μερικές εκατοντάδες, όμως, καλλιεργούνται για την παραγωγή ελαιολάδου.

"Υπάρχουν και άλλοι σημαντικοί παράγοντες, όπως οι πολιτιστικές πρακτικές στις οποίες υποβλήθηκε η ελιά, δηλαδή αν παρήχθη σε ξηροκαλλιέργεια ή άρδευση, αν γονιμοποιήθηκε περισσότερο ή λιγότερο, οι κλιματικές συνθήκες, οι κλιματικές διακυμάνσεις, το γεωγραφικό πλάτος και υψόμετρο και επίσης η ηλικία του δέντρου», είπε ο Rodrigues.

"Ορισμένες από τις εργασίες μας δείχνουν ότι τα μεγαλύτερα δέντρα έχουν υψηλότερη αναλογία ελαϊκού οξέος από τα νεότερα δέντρα της ίδιας ποικιλίας», πρόσθεσε.

Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν περιλαμβάνουν την ποσότητα του ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης των ελιών ή τη θέση τους, καθώς οι ελιές σε ψυχρότερες περιοχές τείνουν να είναι πλουσιότερες σε ακόρεστα λιπαρά οξέα.

"Η ωρίμανση των ελιών τη στιγμή της συγκομιδής μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη σύνθεση των λιπαρών οξέων στο ελαιόλαδο», είπε ο Rodrigues. ​"Οι συνθήκες αποθήκευσης του ελαιολάδου, όπως η θερμοκρασία και η έκθεση στο φως και το οξυγόνο, μπορούν να επηρεάσουν τη σταθερότητα και τη σύνθεσή του. Αυτές οι μεταβλητές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με διαφορετικούς τρόπους, με αποτέλεσμα διαφορετικά προφίλ λιπαρών οξέων σε διαφορετικά ελαιόλαδα».