Η αειφόρος γεωργία είναι κλειδί για την ποιότητα καθώς η Καλιφόρνια γίνεται πιο ζεστή και ξηρότερη

Κάποτε επαγγελματίες σε διαφορετικούς τομείς, ο Sam και η Lynn Israelit αποτόλμησαν την ελαιοκαλλιέργεια, ιδρύοντας Ισπανικό Oaks Ranch στο 2013.

Μαζί με την περιποίηση των ελιών του στο καταπληκτική κομητεία San Luis Obispo, ο Sam Israelit είναι ο επικεφαλής βιωσιμότητας στην εταιρεία συμβούλων διαχείρισης Bain & Company, όπου εργάζεται από το 2000.

"Η γυναίκα μου και εγώ είχαμε και οι δύο ενεργές σταδιοδρομίες στην περιοχή του κόλπου [Σαν Φρανσίσκο], αλλά ψάχναμε για ένα πιο ήσυχο, πιο γαλήνιο μέρος για να χαλαρώσουμε και να περάσουμε χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους», είπε. Olive Oil Times σχετικά με την απόφασή τους να αγοράσουν το αγρόκτημα, που βρίσκεται περίπου 240 χιλιόμετρα νότια της περιοχής Bay.

"Ήμασταν τυχεροί που βρήκαμε ένα ράντσο στο Templeton που είχε έναν υπάρχοντα ελαιώνα, αλλά σίγουρα χρειαζόταν κάποια δουλειά», πρόσθεσε. ​"Τόσο η Lynn όσο και εγώ θέλαμε να δημιουργήσουμε μερικά πραγματικά εξαιρετικά ελαιόλαδα που θα μπορούσαμε να απολαύσουμε και να μοιραστούμε με άλλους.»

Μέσα σε τρία χρόνια, αυτό που ξεκίνησε ως έργο πάθους για το ζευγάρι έγινε μια βραβευμένη επιχείρηση.

"Η Lynn και εγώ κατέχουμε και διαχειριζόμαστε το ράντσο και εργαζόμαστε σκληρά για να παράγουμε μερικά από τα καλύτερα βιοτεχνικά ελαιόλαδα στην αγορά σήμερα», είπε ο Israelit. ​"Δίνουμε έμφαση στην ποιότητα, τη γεύση και τη φρεσκάδα στην παρασκευή των ελαίων μας και συμμετέχουμε σε κάθε βήμα της διαδικασίας από τη συγκομιδή μέχρι τη φιάλη.”

Αν και κανείς δεν θα ισχυριζόταν ότι η ελαιοκαλλιέργεια είναι εύκολη, η Israelit πιστεύει ότι υπάρχουν ακόμη περισσότερες προκλήσεις για τους μικρούς παραγωγούς που εστιάζουν στην ποιότητα αντί στην ποσότητα.

"Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε είναι να αυξήσουμε την έκθεσή μας ως μικροπαραγωγοί και να εκπαιδεύσουμε τους καταναλωτές για τα οφέλη του εξαιρετικού ελαιολάδου», είπε. ​"Η αγορά είναι γεμάτη και μπορεί να είναι δύσκολο να ανταγωνιστείς αυτούς που θυσιάζουν την ποιότητα σε χαμηλότερα κόστη ή εταιρείες μάρκετινγκ που αγοράζουν χύμα ελαιόλαδο χαμηλότερης ποιότητας από καλλιεργητές και στη συνέχεια το εμπορεύονται ως δικό τους».

Παρά τις προκλήσεις, οι Ισραηλινοί έχουν αναπτύξει μια πιστή βάση πελατών για τους έξτρα παρθένο ελαιόλαδο. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η μόνη τους πρόκληση κατά την καλλιέργεια ελιών στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια.

Το όλο και πιο ζεστό και ξηρό κλίμα της κεντρικής Καλιφόρνια έχει κάνει τους Ισραηλινούς να εργάζονται ακούραστα για να δημιουργήσουν ευνοϊκές συνθήκες για τους ελαιώνες τους.

"Η ξηρασία τα τελευταία χρόνια μας ζήτησε να παρακολουθούμε στενά την ποσότητα νερού που παρέχουμε στα δέντρα μας, ώστε να μπορούμε να αποφύγουμε την υπερβολική πικρία ή την ξυλοποίηση στα έλαια», είπε.

"Επιπλέον, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μας είναι να αφήσουμε τους καρπούς στα δέντρα για αρκετό καιρό ώστε να αναπτύξουν την καλύτερη καρποφορία, αποφεύγοντας παράλληλα τις χαμηλές θερμοκρασίες που εμφανίζονται στο τέλος της καλλιεργητικής περιόδου μας», πρόσθεσε ο Israelit. ​"Απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή για τη διασφάλιση της ποιότητας του καρπού, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα τον κίνδυνο απώλειας της καλλιέργειας σε πρόωρη κατάψυξη».

Το ζευγάρι προσπαθεί να κάνει το αγρόκτημά του βιώσιμο για να διατηρήσει την ποιότητα του ελαιολάδου του και να έχει περισσότερο επίγνωση του τρόπου με τον οποίο οι δραστηριότητές του επηρεάζουν το περιβάλλον, ανάλογα με τη γη για να παρέχει τους πόρους που χρειάζονται για την παραγωγή εξαιρετικών καρπών.

"Χρησιμοποιούμε στάγδην άρδευση για να εξοικονομήσουμε νερό στη λεκάνη μας και να εφαρμόσουμε τη σωστή ποσότητα με βάση το μικροκλίμα του οπωρώνα μας», δήλωσε ο Israelit. ​"Μετατρέψαμε επίσης σε βιολογικές πρακτικές, επομένως δεν χρησιμοποιούμε συνθετικά λιπάσματα ή φυτοφάρμακα, ελαχιστοποιώντας τις επιπτώσεις μας στα υπόγεια ύδατα και την τοπική βιοποικιλότητα».

"Όταν χρησιμοποιούμε καλλιέργειες κάλυψης, συμπεριλαμβάνουμε ποικιλίες που υποστηρίζουν τους επικονιαστές και την άγρια ​​ζωή και έχουμε επενδύσει στην υποστήριξη ενδιαιτημάτων για αρπακτικά», πρόσθεσε. ​"Επιπλέον, βασιζόμαστε στην ηλιακή ενέργεια για το 100% της ηλεκτρικής μας ενέργειας και επενδύουμε σε έργα αναδάσωσης για να αντισταθμίσουμε τις υπολειμματικές εκπομπές άνθρακα. Τέλος, διασφαλίζουμε ότι οι εργαζόμενοί μας λαμβάνουν δίκαιο μισθό και βιώνουν ασφαλείς συνθήκες εργασίας».

Εστιάζουν στη βελτίωση της ποιότητας του ελαιολάδου και καλλιεργούν διαφορετικές ποικιλίες για να παράγουν μια σειρά από ελαιόλαδα.

"Εκτρέφουμε οκτώ διαφορετικές ποικιλίες ελιών για την παραγωγή τεσσάρων διαφορετικών ελαίων. Επιλέξαμε αυτές τις ποικιλίες για να διασφαλίσουμε μια ποικιλία ελαίων για να καλύψουμε τις ανάγκες των πελατών μας», δήλωσε η Israelit. ​"Έχουν ως αποτέλεσμα έλαια που κυμαίνονται από πιο ήπιες, πράσινες γεύσεις έως εκείνες που είναι εύρωστες, φρουτώδεις και πιπεράτες. Μερικές από τις ποικιλίες επιλέχθηκαν για να λειτουργήσουν ως επικονιαστές για τις πρωτογενείς μας ποικιλίες. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα έναν υγιή, παραγωγικό οπωρώνα».

Το πάθος τους και η ακλόνητη δέσμευσή τους για την παραγωγή έξτρα παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας απέδωσε καρπούς με τη μορφή πολλαπλών διεθνών βραβείων για το Spanish Oaks Ranch, συμπεριλαμβανομένων τριών Χρυσών Βραβείων στο 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι από την αναγνώριση που έχουμε λάβει για τα λάδια μας στη διεθνή σκηνή», δήλωσε ο Israelit. ​"Αυτά τα βραβεία είναι ο καλύτερος τρόπος για να βεβαιωθούμε ότι παράγουμε την υψηλότερη δυνατή ποιότητα λαδιών».

"Βραβείο στο NYIOOC δείχνει στους καταναλωτές ότι μπορούν να εμπιστεύονται το προϊόν που αγοράζουν είναι ένα από τα καλύτερα διαθέσιμα στην αγορά», πρόσθεσε. ​"Επιπλέον, τα σχόλια των ειδικών που λάβαμε από αυτούς τους διαγωνισμούς μας βοήθησαν να παράγουμε ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας».

Η Israelit απέδωσε τη σταθερή επιτυχία της εταιρείας στην παραγωγή υψηλής ποιότητας – που επιβεβαιώθηκε από τους 19 NYIOOC βραβεία που έχει κερδίσει η εταιρεία από το 2016 – στις προσπάθειές της να χρονομετρήσει τη συγκομιδή τους για να διασφαλίσει ότι τα φρούτα είναι στο βέλτιστο επίπεδο ωρίμανσης, παρέχοντας τις γεύσεις και τα χαρακτηριστικά που περιμένουν οι πελάτες μας.

"Συνεργαζόμαστε με έναν από τους καλύτερους μυλωνάδες στην περιοχή και πραγματοποιούμε συνεχή παράδοση των φρούτων μας όλη την ημέρα της συγκομιδής», είπε. ​"Είναι πολλή προσπάθεια, αλλά πιστεύουμε ότι αξίζει τον κόπο. Και όλα τα λάδια μας αποθηκεύονται σε βαρέλια από ανοξείδωτο χάλυβα σε περιβάλλον ελεγχόμενης θερμοκρασίας για να διατηρηθεί η ποιότητά τους.»

Κοιτάζοντας μπροστά για το καλλιεργητικό έτος 2023/24, είπε η Lynn Israelit Olive Oil Times ότι τις πολύ αναγκαίες βροχοπτώσεις στην πολιτεία είχε πρασινίσει τους λόφους γύρω από τους ελαιώνες της χωρίς να επηρεάσει αρνητικά την καρποφορία. Συνολικά, αναμένει μια μέση συγκομιδή.

"Θα αρχίσουμε να ελέγχουμε προσεκτικά τις ελιές στα μέσα Νοεμβρίου για να κρίνουμε τον καλύτερο χρόνο συγκομιδής ανά ποικιλία», είπε. ​"Συχνά, αυτό καταλήγει να υπάρχει Ευχαριστία εβδομάδα ή αρχές Δεκεμβρίου. Θα θέλαμε να διατηρήσουμε τα φρούτα στα δέντρα μέχρι να είναι τέλεια ώριμα, παρά τον κίνδυνο πιθανού πρώιμου παγετού.»

"Είχαμε μια εξαιρετική ποσότητα βροχοπτώσεων στην περιοχή της Κεντρικής Ακτής φέτος», πρόσθεσε ο Israelit. ​"Οι λόφοι ήταν καταπράσινοι και καλυμμένοι με εντυπωσιακά αγριολούλουδα, όμοια των οποίων δεν έχουμε δει για περισσότερο από μια δεκαετία. Η περίοδος των βροχών είχε τελειώσει πολύ πριν από την καρπόδεση, οπότε ο καιρός δεν επηρέασε αρνητικά την καλλιέργεια μας».

Ενώ το ζευγάρι απολάμβανε τον υγρό χειμώνα της Καλιφόρνια, η Israelit είπε ότι εξακολουθεί να προετοιμάζεται για την πολιτεία να συνεχίσει να γίνεται πιο ζεστή και ξηρή.

"Αν και είχαμε την ευλογία με άφθονη βροχή το 2023, η Καλιφόρνια δεν είναι ποτέ μακριά από την επόμενη ξηρασία – φαίνεται να είναι το νέο φυσιολογικό σε αυτούς τους καιρούς κλιματική αλλαγή», κατέληξε.