Oleotourism on The Rise στην Κεντρική Καλιφόρνια

Ο αγροτουρισμός αυξάνεται στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια και οι επισκέπτες ανταλλάσσουν το ταξίδι στην Ελλάδα, την Ιταλία ή την Ισπανία με την Καλιφόρνια για δείγμα βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα.

Η τουριστική βιομηχανία της περιοχής εκτινάσσεται στα ύψη, με τους επισκέπτες να ξοδεύουν 2.15 δισεκατομμύρια δολάρια (2 δισεκατομμύρια ευρώ) και οι τοπικοί παραγωγοί ανταποκρίνονται στο αυξανόμενο ενδιαφέρον για τον εκπαιδευτικό αγροτουρισμό προσφέροντας γευσιγνωσίες, περιηγήσεις και εμπειρίες στο αγρόκτημα.

"Τα τελευταία χρόνια, λαμβάνουμε πολλά περισσότερα αιτήματα για να έχουμε αυτό που περιγράφεται καλύτερα ως α ​»εμπειρία στη φάρμα», Shaana Rahman, συνιδιοκτήτρια του Φάρμες Boccabella και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Συμβουλίου Ελαιών της Καλιφόρνια, είπε Olive Oil Times.

"Δεχόμαστε κλήσεις από ομάδες RV και ανθρώπους που αγαπούν το κάμπινγκ και θέλουν να βυθιστούν στη ζωή της φάρμας, αν και μόνο για μια ή δύο νύχτες, και να γνωρίσουν πώς παρασκευάζεται το ελαιόλαδο», πρόσθεσε.

Ο Ραχμάν είπε ότι ο τουρισμός ελαιολάδου εξελίσσεται από γευσιγνωσίες ελαιολάδου σε πιο καθηλωτικές ευκαιρίες μάθησης για τη γεωργία και το άλεσμα.

"Είναι ενθουσιασμένοι που κάνουν μια περιήγηση στο περιβόλι, αγγίζουν τα δέντρα, βλέπουν τα φρούτα και ακούν τα βήματα που κάνουμε από δέντρο σε τραπέζι για να κάνουμε έξτρα παρθένο ελαιόλαδο," είπε.

Μετά από μια σημαντική πτώση λόγω της πανδημίας Covid-19, οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο κλάδος ανέκαμψε πλήρως το 2023 με βάση διάφορους δείκτες που σχετίζονται με τον τουρισμό.

Σύμφωνα με το Visit California, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, οι ταξιδιωτικές δαπάνες στο Golden State ξεπέρασαν τα 134 δισεκατομμύρια δολάρια (125 δισεκατομμύρια ευρώ) το 2022, σχεδόν διπλάσιο από το χαμηλό υδατογράφημα το 2020 και ελαφρώς χαμηλότερα από τα επίπεδα που επιτεύχθηκε το 2018 και το 2019.

Ορισμένοι παραγωγοί κεφαλαιοποιούν το αυξημένο ενδιαφέρον για τις περιφέρειές τους. ​"Το Paso Robles και το San Miguel έχουν γίνει τουριστικός προορισμός», δήλωσε ο Richard Meisler, συνιδιοκτήτης του Αγρόκτημα του Αγίου Μιγέλ Olive, είπε.

Πράγματι, τα στοιχεία του Visit California δείχνουν ότι το 2022 ήταν έτος ρεκόρ για τον τουρισμό στην κομητεία San Luis Obispo. hotspot για παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας, με τους επισκέπτες μιας νύχτας να ξοδεύουν περισσότερα από 2.1 δισεκατομμύρια δολάρια (2 δισεκατομμύρια ευρώ), υπερβαίνοντας το προηγούμενο ρεκόρ που σημειώθηκε το 2019 κατά επτά τοις εκατό.

"Οι περιηγήσεις μας έχουν αυξηθεί μαζί με την πώληση των λαδιών μας, τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους», είπε ο Meisler. ​"Ο κόσμος κάνει κρουαζιέρες στις περιοχές και σταματά εκεί που κάτι φαίνεται καλό. Πριν από χρόνια, ένα αυτοκίνητο στο δρόμο ήταν συναρπαστικό. Ναι, ο τουρισμός είναι σε άνοδο».

Ο Meisler και η σύζυγός του, Myrna, ελπίζουν να επωφεληθούν από μια ακόμη καλή χρονιά για ταξίδια το 2024 με την αίθουσα γευσιγνωσίας τους, η οποία προσφέρει θέα στο αγρόκτημα και τον ελαιώνα τους.

"Η ήσυχη ατμόσφαιρα, το απαλό απογευματινό αεράκι, ο γαλάζιος ουρανός και ένα κουνελάκι που τρέχει περιστασιακά είναι επίσης δωρεάν», είπε ο Meisler.

Στο κέντρο της πόλης Paso Robles, η Ruth Mercurio επιβεβαίωσε ότι η περιοχή έχει δει μια αξιοσημείωτη αύξηση στον αγροτουρισμό.

"Έρχονται ενθουσιασμένοι για να δοκιμάσουν, να μάθουν και να κάνουν ερωτήσεις», είπε ο ιδιοκτήτης και διευθύνων συνεργάτης του We Olive Olive Oil Times. ​"Πολλοί είναι πρόθυμοι να αναζητήσουν τοπικές ελαιοκαλλιέργειες, ειδικά αυτές με ελαιοτριβείο».

Η Mercurio έχει ενστερνιστεί ενεργά τον ρόλο της πρεσβευτή ελαιοτουρισμού για την κομητεία και είπε ότι συνιστά στους επισκέπτες μια σειρά από τοπικές ελαιοκαλλιέργειες.

Ένα από τα αγροκτήματα που προτείνει είναι Κίλερ Ριτζ. Η συνιδιοκτήτρια Audrey Burnam είπε ότι ενώ το κρασί είναι το αναμφισβήτητο αξιοθέατο αγροτουρισμού στην πολιτεία, υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για το ελαιόλαδο.

"Βλέπουμε ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον από τους επισκέπτες να μάθουν για το ελαιόλαδο και άλλα τοπικά αγροτικά προϊόντα όπως η λεβάντα, το τυρί και τα μανιτάρια», είπε.

Ενώ η 2023/24 έτος συγκομιδής τελειώνει στο Golden State, οι παραγωγοί είπαν ότι η άφθονη σοδειά σημαίνει ότι θα υπάρχει άφθονο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για δειγματοληψία καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου αιχμής του καλοκαιριού τουρισμού.

"Η φετινή συγκομιδή ήταν η μεγαλύτερη, καλύτερη και τελευταία που είχαμε ποτέ», είπε ο Ραχμάν. ​"Ο καρπός ήταν άφθονος και όμορφος, αν και ο χρόνος της ανθοφορίας, η καρπόδεση και ο καιρός έκαναν τη συγκομιδή να καθυστερήσει πολύ».

Ο Ραχμάν εξήγησε ότι η συγκομιδή συνήθως τελειώνει στα τέλη Νοεμβρίου. Ωστόσο, φέτος το μάζεμα της ελιάς δεν ξεκίνησε παρά τα τέλη Νοεμβρίου και συνεχίστηκε τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο.

"Μια συγκομιδή του Ιανουαρίου είναι άνευ προηγουμένου για εμάς, αλλά ήταν πραγματικά συναρπαστικό να κάνουμε μια τελευταία, καθυστερημένη συλλογή μόνο των πιο ώριμων ελιών για το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο μας όψιμης συγκομιδής», είπε ο Rahman.

Ο Μάισλερ συμφώνησε. ​"Φέτος η συγκομιδή της ελιάς μας ήταν τεράστια. Το ενενήντα οκτώ τοις εκατό των 1,200 δέντρων μας ήταν φορτωμένα», είπε. ​"Η βροχή ήταν ευλογία μετά από μια μικρή συγκομιδή το 2022, όταν είχαμε μόνο το 40 τοις εκατό της κανονικής μας σοδειάς».

Ωστόσο, η άφθονη συγκομιδή είχε ως αποτέλεσμα ορισμένοι μικρότεροι καλλιεργητές να μην μπορούν να μαζέψουν όλα τα φρούτα τους λόγω της τεράστιας ποσότητας και του αυξανόμενου κόστους εργασίας.

"Φέτος, το κόστος εργασίας και η πυκνότητα των δέντρων έκανε τη συγκομιδή με το χέρι πιο αργή και πιο δαπανηρή», είπε ο Meisler. ​"Το να εγκαταλείψω τόσες πολλές όμορφες ελιές στεναχωρεί την καρδιά μου. Το κλάδεμα των δέντρων για εύκολη πρόσβαση θα πρέπει να μας δώσει άλλη μια εξαιρετική καλλιέργεια».

Μαζί με τους μικρούς αγρότες, οι τοπικοί μυλωνάδες παρατήρησαν επίσης σημαντική αύξηση στις επιχειρήσεις φέτος.

"Το 2023 ήταν μια εξαιρετική περίοδος συγκομιδής για τους παραγωγούς ελαιολάδου στην κεντρική ακτή», είπε ο Burnam. ​"Η παραγωγή ελαιολάδου ήταν σε ιστορικά υψηλά (πάνω από διπλάσια πέρυσι) και η ποιότητα του καρπού ήταν εξαιρετική λόγω παρατεταμένη ανοιξιάτικη βροχή, ο έλεγχος των καλλιεργητών του ελιά καρπού, γρήγορος χρόνος από τη συγκομιδή μέχρι το άλεσμα και καθυστερημένη κατάψυξη που επέτρεψε στους καλλιεργητές να μαζέψουν τα φρούτα τους στον βέλτιστο χρόνο.»

Σύμφωνα με τον Τσακ Ντέιβισον, τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο του τουριστικού γραφείου της κομητείας San Luis Obispo, 7.47 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν την κομητεία το 2022, φτάνοντας σχεδόν τα επίπεδα του 2019. ​"Ο τουρισμός είναι ο νούμερο δύο οικονομικός μοχλός στην περιοχή, δεύτερος μόνο μετά τη γεωργία», είπε.

Ήδη έχουν γίνει ουσιαστικές προσπάθειες για να γίνει η Κεντρική Ακτή ένας προορισμός για κρασί και φαγητό.

"Θα ήταν υπέροχο να δούμε μια παρόμοια προσπάθεια για την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τον τεράστιο όγκο της μικρής κλίμακας γεωργίας που γίνεται στην Κεντρική Ακτή και την εκπληκτική ποσότητα αγροκτημάτων που παράγουν ελαιόλαδο», είπε ο Ραχμάν.

Ο Μερκούριο συμφώνησε. ​"Ο αγροτουρισμός με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει να κάνει με τη δημιουργία συνδέσεων – με τη γη, με τους αγρότες και τα προϊόντα», είπε.

"Μπορεί να μετατρέψει έναν αγροτουρίστα σε δια βίου θαυμαστή και καταναλωτή», πρόσθεσε ο Mercurio. ​"Οι κοινότητες αγροτουρισμού τείνουν να είναι μικρές και συνδεδεμένες. Η κοινότητα του έξτρα παρθένου ελαιολάδου στην Κεντρική Ακτή είναι αυτή. Νομίζω ότι οι αγροτουρίστες αναζητούν αυτή τη σύνδεση. Θέλουν να το δουν στην πράξη».

Οι παραγωγοί ελιάς και οι επιχειρήσεις σημειώνουν ότι οι από στόμα σε στόμα παραπομπές και οι διαδικτυακές κριτικές ενθαρρύνουν τους αγροτουρίστες να επισκεφθούν και να εξερευνήσουν την Κεντρική Ακτή.

"Η σημασία του αγροτουρισμού έξτρα παρθένου ελαιολάδου έγκειται επίσης στις συνδέσεις που έχουν οι αγρότες έξτρα παρθένου ελαιολάδου με άλλους αγρότες και επιχειρήσεις και στον τρόπο με τον οποίο το μεταφέρουν και το μοιράζονται με τους αγροτουρίστες», είπε ο Mercurio. ​"Οι αγροτουρίστες δεν είναι ​»ένα και τελειώσατε όταν επισκέπτεστε την περιοχή."

"Κυκλοφορούν στα τοπία του αγροτουρισμού με βάση την έρευνα και τη σύσταση – και αν ο αγροτουρίστας έχει μια αξιόπιστη σχέση με τον αγρότη, θα πηγαίνουν συχνά σε άλλες τοποθεσίες και επιχειρήσεις αγροτουρισμού βάσει αυτής της σύστασης», πρόσθεσε. ​"Αυτή η σύνδεση τώρα μόλις έκανε τον κύκλο της. Και ξεκινά με τη γνώση της αγροτουριστικής σας κοινότητας και του τι μπορεί να προσφέρει στον αγροτουριστή».

Ο Ραχμάν είπε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν γίνει ένα ισχυρό εργαλείο για να βοηθήσουν τους παραγωγούς να συνδεθούν με πιθανά κλίματα αγροτουρισμού και την υπόλοιπη κοινότητα.

"Σε προσωπικό επίπεδο, χρησιμοποιώ τα κανάλια μου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιράζομαι την αγροτική ζωή με ανθρώπους από όλη τη χώρα, ενθαρρύνοντάς τους να επισκεφτούν την Κεντρική Ακτή και να υποστηρίξουν τους ντόπιους αγρότες», είπε ο Ραχμάν. ​"Με την ιδιότητά μου ως προέδρου του διοικητικού συμβουλίου του Συμβουλίου Ελαιολάδου της Καλιφόρνια, μιλάμε πάντα με τους ανθρώπους για την αγορά τοπικών προϊόντων και την υποστήριξη του κλάδου μας.»

Ο Mesiler πρόσθεσε ότι οι θετικές κριτικές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε άλλους ιστότοπους κριτικών στο Διαδίκτυο είναι καλές για τους παραγωγούς. Ωστόσο, οι επισκέπτες εντοπίζουν γρήγορα την έλλειψη πάθους ή ενθουσιασμού για το έργο.

"Αν υπάρχει πάθος για αυτό που κάνουμε ως καλλιεργητές, ο κόσμος το παρατηρεί. Εάν οι επισκέψεις στο αγρόκτημα είναι καλές σε ποιότητα, συναρπαστικές και ενδιαφέρουσες, θα τις φτιάξετε», είπε.

Για το Burnham, η εκπαίδευση είναι κρίσιμη για την προσέλκυση αγροτουριστών και τη μετατροπή τους σε πελάτες.

"Τώρα είμαστε ανοιχτά πέντε ημέρες την εβδομάδα για εκπαιδευτικές γευσιγνωσίες ελαιολάδου, προσφέρουμε πιο εκτενείς ξεναγήσεις τα Σαββατοκύριακα και έχουμε αρχίσει να φιλοξενούμε μερικές ειδικές εκδηλώσεις όπου σερβίρουμε εποχικά πιάτα σε συνδυασμό με ελαιόλαδα», είπε.

Ο Ραχμάν τόνισε τη συμμετοχή, εξηγώντας ότι τον περασμένο χρόνο, έκαναν μια σειρά από ​"cook-alongs» σε όλη την Καλιφόρνια με ντόπιους σεφ, χρησιμοποιώντας τοπικά υλικά και ελαιόλαδο Καλιφόρνιας που έχουν μαγνητοσκοπηθεί και προωθηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

"Ήταν ένας τρομερός τρόπος να δείξω στους ανθρώπους όχι μόνο πώς να μαγειρεύουν με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αλλά πώς να εκτιμούν τη γενναιοδωρία που καλλιεργείται εδώ στην Καλιφόρνια», κατέληξε.

• Επισκεφθείτε την Καλιφόρνια