Οι αγρότες μικρής κλίμακας γιορτάζουν τη μεγάλη επιτυχία στην Κεντρική Καλιφόρνια

Στους λόφους δυτικά του San Miguel, στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια, βρίσκεται το γραφικό αγρόκτημα τεσσάρων εκταρίων του ομώνυμου Αγρόκτημα του Αγίου Μιγέλ Olive.

Με τα χρόνια, η ομάδα συζύγων του Richard και της Myrna Meisler έχει επιτύχει μια κληρονομιά υψηλής ποιότητας έξτρα παρθένο ελαιόλαδο παραγωγή ελέγχοντας προσεκτικά κάθε πτυχή της διαδικασίας, από τη χειροκίνητη συγκομιδή έως τις συνθήκες άλεσης.

Το ζευγάρι λέει ότι η βραβευμένη ελαιοπαραγωγή τους είναι κάτι περισσότερο από μια αγροτική δραστηριότητα. είναι ένα έργο πάθους.

"Πριν από τριάντα τέσσερα χρόνια, αγοράσαμε ένα ακίνητο στην Κεντρική Καλιφόρνια, τρεις ώρες από το μέρος όπου ζούσαμε», είπε ο συνιδιοκτήτης Richard Meisler. ​"Πριν από δεκαεπτά χρόνια, φυτέψαμε δέκα ελαιόδεντρα σε αυτό το ακίνητο, ακριβώς κάτω από εκεί που ζούσαμε εδώ και 24 χρόνια. Αυτή ήταν η αρχή μιας μεγάλης περιπέτειας».

"Τελικά, καταλήξαμε με 1,200 ελαιόδεντρα της Τοσκάνης στο αγρόκτημά μας», πρόσθεσε. ​"Το πρώτο λάδι που παράγαμε το 2012 μας έδωσε επτά γαλόνια (26.5 λίτρα).

Οι Meisler συμμετείχαν σε αυτό το λάδι σε τοπικούς διαγωνισμούς ποιότητας και έλαβαν πολλά βραβεία. ​"Ξεπουλήσαμε αμέσως και έπρεπε να απομακρύνουμε πολλούς υποψήφιους αγοραστές», είπε ο Meisler.

Με αυτή την επιτυχία στο χέρι, άρχισαν να κοιτάζουν πώς να επεκταθούν. Με τη βοήθεια φίλων και τοπικών παραγωγών, οι Meislers συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να φυτέψουν πολλές περισσότερες ελιές στη γη τους.

"Η Μύρνα είχε έναν θείο που έστελνε συνέχεια άρθρα για τις ελιές, ενθαρρύνοντάς την να τις φυτέψει στη γη μας», είπε ο Μέισλερ. ​"Διάβασε ένα άρθρο στην εφημερίδα μας για δύο ντόπιους ελαιοπαραγωγούς και επικοινώνησε μαζί τους. Σύντομα, ανακαλύψαμε ένα ολόκληρο δίκτυο εξυπηρετικών ανθρώπων.»

Οι Mesilers εξερεύνησαν τους τοπικούς πόρους για να πετύχουν τους στόχους τους, αναζητώντας ποικιλίες ελιάς που ταιριάζουν καλύτερα στις συνθήκες καλλιέργειας της ιδιοκτησίας τους.

"Ήταν συναρπαστικό να μαθαίνουμε καθώς πηγαίναμε», είπε ο Meisler. ​"Βρίσκοντας ένα αξιόπιστο φυτώριο ελιάς βόρεια από εμάς, συναντήσαμε τον ιδιοκτήτη, ο οποίος μας συμβούλεψε να επιλέξουμε τις καλύτερες ποικιλίες για το κλίμα μας και καταλήξαμε με πέντε ποικιλίες ελιάς της Τοσκάνης, συμπεριλαμβανομένων των Frantoio, Leccino, Maurino, Pendolino και Taggiasca.

Κανένας από τους δύο δεν είχε αγροτικό υπόβαθρο, κάτι που δεν τους εμπόδισε. Έγιναν παθιασμένοι με την καλλιέργεια, τη μάθηση και την παραγωγή έξτρα παρθένου ελαιολάδου.

"Καθώς δεν έχουμε καλλιεργήσει ποτέ, απλώς πηδήσαμε χωρίς να κοιτάξουμε πίσω», είπε η Myrna Meisler. ​"Το να σκάψουμε τις τρύπες για τα μικρά δέντρα χρειαζόταν φαντασία. Αλλά και οι δύο δουλέψαμε πολλές μέρες όλη μέρα, ολοκληρώνοντας τη δουλειά».

Η δικτύωση με τοπικούς παραγωγούς ήταν ένα διαρκές μέρος της επιτυχίας. ​"Συμμετείχαμε σε μια άτυπη συγκέντρωση άλλων καλλιεργητών. Σε αυτή την ομάδα, μάθαμε για την άρδευση και την ελιά καρπού, κλάδεμα, συγκομιδή και πολλά άλλα», πρόσθεσε ο Richard Meisler.

Το ζευγάρι είναι περήφανο για κάθε πτυχή της δουλειάς του. Προσφέρουν εμπειρίες ελαιοκαλλιέργειας και εκπαιδευτικές ξεναγήσεις, συμπεριλαμβανομένων γευσιγνωσίας. Καθοδηγούμενοι από ενθουσιασμό, πήραν αυτό που πίστευαν ότι ήταν μια κρίσιμη απόφαση να παραδώσουν τη συγκομιδή με προσοχή.

"Πήραμε αποφάσεις που διέφεραν από άλλες, αλλά αυτές που κρατήσαμε όλα αυτά τα χρόνια», είπε ο Meisler. ​"Συγκομίζουμε μόνο με το χέρι, είμαστε χωρίς φυτοφάρμακα, καλλιεργούμε φυσικά και όλα γίνονται με προσοχή. Πολλή αγάπη έχει μπει σε αυτό που κάνουμε».

"Δεν έχουμε υψηλή τεχνολογία για να μας βοηθήσει, αλλά καλό μάτι για να γνωρίζουμε πότε να ποτίζουμε, πότε να διαλέγουμε και πώς να ανακατεύουμε», πρόσθεσε.

Το ζευγάρι είναι αισιόδοξο για το έτος καλλιέργειας 2023/34 στην κομητεία San Luis Obispo, όπου ζουν πολλοί από τους πιο βραβευμένους παραγωγούς ελαιολάδου της χώρας. Η πρώιμη συγκομιδή έχει ήδη ολοκληρωθεί, με το πρώτο Olio Nuovo να εμφιαλώνεται και να είναι έτοιμο προς πώληση.

"Ο Ρίτσαρντ ήταν απασχολημένος με την επιλογή των σειρών και των δέντρων για τη συγκομιδή και είχαμε ανθρώπους να περίμεναν το Olio Nuovo για σχεδόν ένα χρόνο», είπε η Myrna Meisler. ​"Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του 2022 έχει εξαντληθεί και παράγουμε μόνο 75 μπουκάλια από το Olio Nuovo 2023».

Με την ολοκλήρωση της πρώιμης συγκομιδής, το ζευγάρι αναμένει να ολοκληρώσει τη σεζόν στα τέλη Νοεμβρίου με δύο ακόμη ημέρες συλλογής προτού πάει τις ελιές σε ένα προσεκτικά επιλεγμένο ελαιοτριβείο για μεταμόρφωση.

Μετά από μια δύσκολη σεζόν το 2023, οι Meisler αισθάνονται πολύ καλύτερα για την απόδοσή τους φέτος.

"Η περσινή χρονιά δεν ήταν καθόλου καλή», είπε ο Richard Meisler. ​"Είχαμε πολύ μικρή σοδειά, αλλά παρόλα αυτά ήμασταν ευτυχείς να παράγουμε εξαιρετικά νόστιμα ελαιόλαδα με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλη.»

Η παραγωγή ελαιολάδου στην Καλιφόρνια δεν είναι για τους αδύναμους στην καρδιά. Με κλιματική αλλαγή, οικονομικές επιπτώσεις και απρόβλεπτες συνθήκες, οι Meislers συνεχίζουν να κάνουν αλλαγές με γοργούς ρυθμούς.

"Οι προκλήσεις δεν είναι κακές», είπε ο Meisler χαμογελώντας. ​"Τα προϊόντα που χρειαζόμαστε έχουν διπλασιαστεί σε τιμή. Η ευκολία έχει εξαφανιστεί και η ποιότητα δεν είναι η ίδια. Το φορτίο έχει διπλασιαστεί, και το παλιό καλό ​»Το να φροντίζεις τις επιχειρήσεις» φαίνεται ασήμαντο».

Ενώ η ελαιοκαλλιέργεια ήταν νέα για τους Meislers, μπαίνοντας στο NYIOOC World Olive Oil Competition σηματοδότησε ένα ακόμη ορόσημο στο ταξίδι τους στην παραγωγή ελαιολάδου.

Έχουν κερδίσει 19 βραβεία στο NYIOOC από το 2018, συμπεριλαμβανομένων τρία Χρυσά Βραβεία το 2023 έκδοση του διαγωνισμού.

"Η κατάκτηση των Χρυσών Βραβείων ήταν ο στόχος μας, ειδικά σε αυτόν τον διαγωνισμό. Το ασήμι είναι καλό, αλλά σε κάνει να σκεφτείς, ​»πώς μπορούμε να κερδίσουμε ένα χρυσό την επόμενη χρονιά;» είπε ο Μάισλερ. ​"Τα καταφέραμε και κερδίσαμε πολύ».

Μαζί με την ικανοποίηση που γνωρίζει ότι διατηρούν την ποιότητα σταθερή, η Μύρνα Μεσίλερ είπε ότι τα βραβεία παρέχουν μοναδική εμπορική αξία, ειδικά για μικρούς παραγωγούς που ανταγωνίζονται σε μια πολυσύχναστη αγορά.

"Τα χρυσά αυτοκόλλητα στα μπουκάλια μας είναι ένα σημείο πώλησης και είναι πολύ σημαντικά για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε.

Οι Meisler έχουν τοποθετήσει όλα τα βραβεία ποιότητας - περίπου 160 συνολικά - στους τοίχους της αίθουσας γευσιγνωσίας τους. Οι επαίνους χρησιμεύουν ως υπενθύμιση για να συνεχίσετε να βελτιώνεστε και να εργάζεστε σκληρά. Είναι επίσης αναμνήσεις μεγάλων στιγμών και όλων των νέων ανθρώπων που γνώρισαν στην πορεία.

"Κάθε βραβείο είναι ένα σκαλοπάτι για την επιχείρησή μας. Η επιτυχία απαιτεί χρόνο και επιμονή», κατέληξε ο Meisler. ​"Μας αρέσει να λέμε, ​»Σταθερός Έντι». Και μας θυμίζει να συνεχίσουμε».