Ο Corto στοιχηματίζει στις ελιές ως καλλιέργεια του μέλλοντος στην Κοιλάδα του Σακραμέντο που αλλάζει

Παρά όλες τις προκλήσεις, ο Cliff Little είναι ανοδικός για το μέλλον της παραγωγής ελαιολάδου στην Καλιφόρνια.

Μικρός είναι ο πρόεδρος του Ελιά Corto, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία καλλιεργεί κυρίως ελιές Arbequina, Arbosana και Koroneiki στην κοιλάδα του Σακραμέντο στην εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα, και αγοράζει επίσης ελιές από άλλους παραγωγούς της Καλιφόρνια.

Είπε Olive Oil Times ότι κλιματική αλλαγή και οι εξελισσόμενες προτιμήσεις των καταναλωτών κάνουν το ελαιόλαδο μια ολοένα και πιο βιώσιμη καλλιέργεια στο Golden State.

"Οι ιδρυτές του Corto είδαν τους ελαιοκάρπους υψηλής απόδοσης ως έναν τρόπο όχι μόνο για την παραγωγή του πιο φρέσκου ελαιολάδου, λόγω της ταχύτητας με την οποία μπορούν να συγκομιστούν και να αλέθονται οι ελιές, αλλά και ως μια ευκαιρία να συνεχίσουν να καλλιεργούν στην Καλιφόρνια λόγω του χαμηλού επιπέδου εισροών χρειάζεται», είπε ο Λιτλ Olive Oil Times.

"Λόγω της εφεύρεσης της ελαιοκαλλιέργειας υψηλής πυκνότητας και της προόδου στην τεχνολογία άλεσης τα τελευταία πέντε χρόνια, μπορούμε πλέον να παράγουμε έξτρα παρθένο ελαιόλαδο σε κλίμακα… όταν οι ελιές είναι στο απόγειο της γεύσης και της φρεσκάδας τους», πρόσθεσε ο Little.

Οι παραδοσιακές καλλιέργειες της Καλιφόρνια απαιτούν περισσότερη εργασία, νερό και λίπασμα από ό,τι απαιτούν οι ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, οι ελιές χρησιμοποιούν έως και 50 τοις εκατό λιγότερο νερό από άλλες καλλιέργειες της κοιλάδας του Σακραμέντο, όπως τα καρύδια, τα αμύγδαλα και τα φιστίκια Αιγίνης.

"Ελάχιστες απαιτήσεις εργασίας, νερού και λιπασμάτων, σε σύγκριση με τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται παραδοσιακά στην Καλιφόρνια, μαζί με την ικανότητα των ελαιόδεντρων να δεσμεύουν άνθρακα, κάνουν την καλλιέργεια ελιών για ελαιόλαδο την καλλιέργεια του μέλλοντος στην Καλιφόρνια», είπε ο Little.

Μέρος των δυνατοτήτων για την ελαιοκαλλιέργεια στην Καλιφόρνια είναι η ικανότητα δημιουργίας μιας κυκλικής οικονομίας όπου η συντριπτική πλειονότητα των απορριμμάτων που παράγονται στη διαδικασία μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, μειώνοντας το κόστος και βελτιώνοντας τη βιωσιμότητα.

"Χωρίς να λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα για να περιορίσουμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των συστημάτων άλεσης, αποθήκευσης, συσκευασίας και διανομής, θα αγνοούσαμε τις απίστευτες δυνατότητες δημιουργίας κυκλικής οικονομίας στο ελαιόλαδο και την προώθηση του ως ενός από τα πιο υγιεινά και βιώσιμα προϊόντα διατροφής που υπάρχουν», είπε ο Λιτλ.

Το Corto μαζεύει τις ελιές του νωρίς το φθινόπωρο χρησιμοποιώντας μηχανές συγκομιδής πάνω από τη σειρά για να αφαιρέσει τις ελιές από το κλαδί στην κορυφή της ωρίμανσης, ακριβώς όπως γίνονται από πράσινες σε βιολετί. Οι ελιές μεταφέρονται στο σύγχρονο ελαιοτριβείο της εταιρείας μέσα σε λίγες ώρες από τη συγκομιδή.

Οι ελιές αποθηκεύονται σε ένα κελάρι που ελέγχεται από το κλίμα μέχρι να διεκπεραιωθούν οι παραγγελίες των πελατών. Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο που προκύπτει συσκευάζεται απευθείας από το κελάρι συσκευασία σε τσάντα και μπουκάλια από σκούρο γυαλί.

Λίγο είπε ότι οι ειδικά σχεδιασμένες συσκευασίες προστατεύουν το λάδι και εξασφαλίζουν φρεσκάδα ελαχιστοποιώντας την επιβλαβή έκθεση στο φως, τον αέρα και τη θερμότητα.

Για την καλύτερη παρακολούθηση και βελτίωση της βιωσιμότητας, η εταιρεία αρχίζει να συλλέγει δεδομένα που θα της επιτρέψουν να κάνουν στοχευμένες παρεμβάσεις για να γίνουν πιο οικολογικές και αποτελεσματικές. ​"Είμαστε ακόμη νωρίς στη συλλογή δεδομένων που θα μας βοηθήσουν να ποσοτικοποιήσουμε τις θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής ελαιολάδου μας», είπε ο Little.

"Έρευνα από άλλες χώρες δείχνει το περιβαλλοντικό όφελος της ελαιοκαλλιέργειας και της παραγωγής, αλλά θέλουμε να κατανοήσουμε πλήρως τις θετικές επιπτώσεις που θα έχει η καλλιέργεια ελιών για ελαιόλαδο για τους αγρότες και τους μεταποιητές της Καλιφόρνια», πρόσθεσε.

Μαζί με τα πιθανά περιβαλλοντικά οφέλη, ο Little επανέλαβε ότι οι ελιές είναι μια καλλιέργεια χαμηλής εργασίας, ένα όλο και πιο σημαντικό ζήτημα σε μια πολιτεία όπου οι εποχικοί εργαζόμενοι είναι δύσκολο να βρεθούν.

Τόνισε επίσης ότι το συνολικό αποτύπωμα άνθρακα του κλάδου μπορεί να συνεχίσει να μειώνεται με την επέκταση της εγχώριας παραγωγής και τη μείωση των εισαγωγών που εκπέμπουν άνθρακα.

Ενώ φέρνει ελαιόλαδο στις ΗΠΑ από την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τη Νότια Αμερική εκπέμπει άφθονο διοξείδιο του άνθρακα - η ναυτιλία αντιστοιχεί στο 3%. των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα – έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Χαέν, το Διεθνές Συμβούλιο Ελιάς και τους Στρατηγικούς Σύμβουλους Juan Vilar επιβεβαιώνουν ότι οι ελαιώνες όλων των τύπων δεσμεύουν επιτυχώς το διοξείδιο του άνθρακα, αν και σε διάφορους βαθμούς.

Η Μελέτη ΔΟΕ 2016 ανέφερε ότι ένα στρέμμα ελαιώνων ακυρώνει το ετήσιο αποτύπωμα άνθρακα ενός ατόμου.

Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι η παραγωγή ενός λίτρου ελαιολάδου δεσμεύει 10.64 κιλά ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα. Επιπλέον, η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου θα μπορούσε να απορροφήσει τις εκπομπές μιας πόλης με περισσότερους από επτά εκατομμύρια κατοίκους.

Ωστόσο, έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Jaén διαπίστωσε ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες δεσμεύουν σημαντικά περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας.

Ακόμα, σε αυτό Ετήσια έκθεση επιπτώσεων 2023, Καλιφόρνια Olive Ranch, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στις Η.Π.Α., ανέφερε ότι οι ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας είναι μια καθαρή απορρόφηση άνθρακα, που δεσμεύει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από τη διαδικασία καλλιέργειας, συγκομιδής και άλεσης των ελιών.

Μαζί με τα οφέλη της καλλιέργειας για το κλίμα της Καλιφόρνια, ο Little είπε το οργανοληπτικό και οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είχε τραβήξει την προσοχή των καταναλωτών των ΗΠΑ.

"Είμαστε βέβαιοι ότι από τη στιγμή που οι καταναλωτές στις ΗΠΑ έχουν τη δυνατότητα να βιώσουν φρέσκο, φθινοπωρινό ελαιόλαδο και κατανοήσουν γιατί η φρεσκάδα του λαδιού τους είναι τόσο σημαντική όχι μόνο για την ποιότητα των πιάτων που δημιουργούν αλλά και για την υγεία τους, θα είναι μια πολύ δύσκολη απόφαση να αγοράσεις οτιδήποτε άλλο», είπε ο Little.

Ο Little περιέγραψε την πανδημία του Covid-19 ως μια στιγμή για την κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ, με περισσότερους καταναλωτές να μαθαίνουν να μαγειρέψτε με ελαιόλαδο στο σπίτι και έρχονται να εκτιμήσουν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παρά τις αυξανόμενες τιμές.

"Είδαμε μια μεγάλη άνοδο στις πωλήσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας και αυτό παρέμεινε σταθερό από τότε», είπε ο Little Olive Oil Times σε μια ξεχωριστή συνέντευξη του 2022.

Λίγος πιστεύει ότι οι καταναλωτές έχουν γίνει πιο ενημερωμένοι σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο τα τελευταία χρόνια και τώρα είναι λιγότερο πρόθυμοι να το αντικαταστήσουν με ελαιόλαδο χαμηλότερης ποιότητας ή άλλους τύπους βρώσιμων ελαίων. Τα στοιχεία κατανάλωσης στη χώρα υποστηρίζουν τη θεωρία του.

Αν και αναγνώρισε τη σημασία του ηλεκτρονικού εμπορίου για τις πωλήσεις ελαιολάδου, ο Little είπε ότι η κύρια εστίαση της εταιρείας είναι οι πωλήσεις σε εστιατόρια και τη βιομηχανία υπηρεσιών τροφίμων.

Για το σκοπό αυτό, κερδίζοντας βραβεία, όπως το Silver Award που κέρδισε ο Corto Olive το 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition για την Κορωνέικη μέτριας έντασης, βοήθησε την εταιρεία να αξιοποιήσει τη φήμη της ως αξιόπιστου και υψηλής ποιότητας προμηθευτή.

Το Corto Olive εργάζεται επίσης για να ξεχωρίζει στην ανταγωνιστική αγορά υπηρεσιών τροφίμων, εμποτίζοντας το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του με άλλες φρέσκες γεύσεις Καλιφόρνιας για να παράγει μια σειρά από αρωματισμένα ελαιόλαδα.

Η μέθοδος Agrumato της εταιρείας εμπνεύστηκε από το Nonno Amerigo της οικογένειας Corto και τις παιδικές του αναμνήσεις από τη συγκομιδή της ελιάς στην Ιταλία.

Η διαδικασία περιλαμβάνει τη σύνθλιψη και την ψυχρή εκχύλιση ελιών ταυτόχρονα με φρέσκα εποχιακά συστατικά που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, όπως τσίλι, λεμονόχορτο και βασιλικό.

Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Little σχεδιάζει να συνεχίσει να επεκτείνει τις δραστηριότητες του Corto, στοιχηματίζοντας ότι οι ελιές θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν στην Καλιφόρνια και η κουλτούρα του ελαιολάδου θα επεκταθεί στις Η.Π.Α.

"Νομίζω ότι οι ελιές ταιριάζουν μακροπρόθεσμα», είπε ο Little. ​"Εξακολουθούμε να ψάχνουμε ενεργά καλλιεργητές για να φυτέψουμε και να προσθέσουμε περισσότερα στρέμματα μόνοι μας. Είμαστε ακόμα πολύ αισιόδοξοι για το μέλλον».