Επιφυλακτική αισιοδοξία καθώς ξεκινά η συγκομιδή της ελιάς στην Καλιφόρνια

Η συγκομιδή της ελιάς βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην Καλιφόρνια, την πολιτεία που είναι υπεύθυνη για την περισσότερη επιτραπέζια ελιά και την παραγωγή ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με πηγές της βιομηχανίας, η παραγωγή ελαιολάδου εκτιμάται ότι θα φτάσει τα τρία εκατομμύρια γαλόνια (περίπου 11.36 εκατομμύρια λίτρα), μια σημαντική αύξηση από τα 1.87 εκατομμύρια γαλόνια που παράγονται στο προηγούμενη καλλιεργητική χρονιά και σχεδόν 25 τοις εκατό πάνω από τον μέσο όρο της πενταετίας.

"Από ό,τι βλέπω, η χωρητικότητα της συγκομιδής θα είναι καλή», δήλωσε ο Nick Sciabica Nick Sciabica & Sons στο Modesto είπε Olive Oil Times. ​"Ο χρόνος θα είναι κανονικός. Η περιεκτικότητα σε λάδι ήταν αργή, αλλά άρχισε να αυξάνεται σε κανονικές ημερομηνίες.»

"Είμαι αισιόδοξος ότι θα είναι καλή σοδειά», πρόσθεσε. ​"Θα είμαστε σε πλήρη παραγωγή μέχρι τις [αρχές Νοεμβρίου]».

Ωστόσο, οι αυξήσεις της παραγωγής δεν έχουν σημειωθεί παγκοσμίως σε ολόκληρη την πολιτεία, με ορισμένους παραγωγούς στην κεντρική ακτή και στη βόρεια Καλιφόρνια να αναμένουν καλύτερες αποδόσεις από τους ομολόγους τους σε μέρη της Central Valley.

"Πιστεύω ότι η συγκομιδή της ελιάς είναι μοιρασμένη φέτος. Φαίνεται καλό για τους καλλιεργητές της κεντρικής ακτής και της βόρειας Καλιφόρνια, αλλά δεν είναι πολύ καλό για τους καλλιεργητές της Central Valley όπως εγώ», δήλωσε ο Giulio Zavolta, ιδιοκτήτης του OLA της Ολιβάγια στο Lindsay, είπε Olive Oil Times.

Επεξηγώντας την άποψη του Zavolta, οι Richard και Myrna Meisler, οι σύζυγοι ιδιοκτήτες της κομητείας San Luis Obispo Αγρόκτημα του Αγίου Μιγέλ Olive, είπε στους Olive Oil Times ότι περιμένουν μεγάλη συγκομιδή μετά την απογοητευτική περσινή απόδοση.

"Μόνο το 40 τοις εκατό των δέντρων μας παρήγαγε ελιές πέρυσι», είπαν. ​"Ωστόσο, το 2023 θα είναι μια σούπερ συγκομιδή, καθώς το 98 τοις εκατό των δέντρων της Τοσκάνης μας έχουν ελιές».

"Τα ελαιόδεντρα θα δώσουν στους αγρότες μεγάλη σοδειά φέτος», πρόσθεσε ο Richard Meisler. ​"Όλοι οι καλλιεργητές με τους οποίους έχουμε μιλήσει θα έχουν έτος πανό».

Σύμφωνα με τον Zavolta, ο δροσερός και υγρός καιρός οδήγησε σε χαμηλότερα επίπεδα επικονίασης σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας, οδηγώντας σε χαμηλότερα επίπεδα καρπόδεσης.

"Μετά από όλη αυτή τη βροχή, τα δέντρα έμοιαζαν υπέροχα και την άνοιξη, άνθισαν με τρόπους που δεν είχαν κάνει εδώ και χρόνια», είπε. ​"Δυστυχώς, είχαμε μερικές εβδομάδες που μόλις βλέπαμε τον ήλιο και ήταν σχετικά δροσερό ακριβώς τη στιγμή που η γύρη επρόκειτο να κάνει τη δουλειά της.»

"Η θερμοκρασία απλά δεν θερμάνθηκε ποτέ αρκετά και το σετ ελιάς μας ήταν από τα χαμηλότερα των τελευταίων ετών», πρόσθεσε. ​"Μετά από δύο άσχημα χρόνια λόγω της ξηρασίας, ελπίζαμε σε μια καλή χρονιά για να αντισταθμίσουμε κάποιες από τις απώλειες από τα προηγούμενα χρόνια, αλλά θα είναι άλλη μια δύσκολη οικονομικά χρονιά».

Ο Meisler πρόσθεσε ότι παρά τα περισσότερα δέντρα που φέρουν ελιές, βλέπει μικρότερες συστάδες ελιών σε κάθε δέντρο.

"Αυτό που βλέπουμε στα δέντρα είναι μικρότερες συστάδες, τέσσερις αντί για έξι ελιές, ή μία αντί για τρεις και ούτω καθεξής», είπε. ​"Υπήρχαν τόσα πολλά λουλούδια. Πιστεύω ότι τα δέντρα ήταν πιεσμένα πολύ νωρίς στη σεζόν».

Σύμφωνα με τον Meisler, το San Miguel έχει διαφορετικό καιρό, με μέτρια ζέστη κατά τη διάρκεια της ημέρας και κρύες νύχτες.

"Η απόσταση των ελιών είναι λίγο ασυνεπής και τα μεγέθη των ελιών είναι λίγο μικρότερα», είπε. ​"Πολλά δέντρα είναι ακόμα πολύ άγουρα, έτσι ώστε να είμαστε περίπου τρεις εβδομάδες πίσω. Το λέμε ​»Επιλογή της φύσης» και δώστε προσοχή για να προσδιορίσετε τον καλύτερο χρόνο συγκομιδής.»

Με τη συγκομιδή να λαμβάνει χώρα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές σε ολόκληρη την Καλιφόρνια, οι παραγωγοί βρίσκονται σε διάφορα στάδια συγκομιδής. Για παράδειγμα, ο Zavolta είπε ότι το OLA της Olivaia είχε ήδη ολοκληρώσει τη συγκομιδή.

"Η απόδοση ήταν χαμηλή όπως αναμενόταν – αρκετά χαμηλή που το κόστος της καλλιέργειας δεν θα καλυφθεί, δυστυχώς», είπε.

Παρά τη χαμηλή απόδοση, η Zavolta επιβεβαίωσε ότι η ποιότητα της ελιάς ήταν εξαιρετική. ​"Ο μόνος λόγος για να είμαστε αισιόδοξοι είναι ότι, λόγω της χαμηλής απόδοσης, οι ελιές που μαζέψαμε ήταν υπέροχες», είπε.

Στο San Miguel Olive Farm, ο Meisler προέβλεψε ότι τα ελαιόδεντρα θα παρέχουν ένα ανώτερης ποιότητας λάδι πρώτης συγκομιδής, ακολουθούμενο από μια ισχυρή συγκομιδή.

"Αναμένουμε άλλες δύο ημέρες συγκομιδής, μία ή δύο εβδομάδες μετά την πρώτη συγκομιδή, ανάλογα με την ωριμότητα των ελιών», είπε ο Meisler.

Εν τω μεταξύ, η πρόβλεψη για την επιτραπέζια ελιά στην Καλιφόρνια είναι 41,000 τόνοι, από την περσινή σοδειά των 19,912 τόνων. Ρεκόρ χιονόπτωσης και άφθονη βροχή έχουν ανακουφίσει την ξηρασία της Καλιφόρνια, σύμφωνα με την California Table Olive Forecast.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA), η πρόβλεψη για την επιτραπέζια ελιά της Καλιφόρνια για το 2023 υπολόγιζε ότι η έκταση φέρει σε 12,400 τόνους, με αποτέλεσμα την απόδοση 3.31 τόνων ανά στρέμμα.

Για τις επιτραπέζιες ελιές, η πρόβλεψη είναι 39,000 τόνοι για την παραγωγή Manzanillo, 1,900 τόνοι για Sevillano και 100 τόνοι για τις άλλες ποικιλίες.

Ενώ οι άφθονες βροχοπτώσεις βοήθησαν στην ανακούφιση από τη συνεχιζόμενη ξηρασία της πολιτείας, οι θυελλώδεις συνθήκες και οι πλημμύρες επηρέασαν τη δραστηριότητα επικονίασης των μελισσών και κατέστρεψαν ορισμένα άνθη.

Το USDA επιβεβαίωσε ότι αρκετοί καλλιεργητές ανέφεραν μεταβλητές αποδόσεις καλλιεργειών, με τις αποδόσεις Manzanillo σημαντικά υψηλότερες από το Sevillano.

• USDA