Οι Καλιφορνέζοι πλοηγούνται σε μια δύσκολη συγκομιδή με ακλόνητη δέσμευση στην ποιότητα

Οι παραγωγοί στην Καλιφόρνια γιόρτασαν ένα δυνατό τελείωμα για τη συγκομιδή 2022/23, διεκδικώντας 71 βραβεία το 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Σπίτι σχεδόν όλης της παραγωγής ελαιολάδου των Ηνωμένων Πολιτειών, οι αγρότες και οι μυλωνάδες της Καλιφόρνια κέρδισαν το σημαντικότερο μερίδιο βραβείων, διεκδικώντας το 89% όλων αυτών που κέρδισαν οι παραγωγοί των ΗΠΑ στον πιο διάσημο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.

Παραγωγοί από όλη την πολιτεία, η οποία είναι μεγαλύτερη από την Ιταλία και την Ιαπωνία αλλά ελαφρώς μικρότερη από την Ισπανία, ξεπέρασε την ξηρασία και τα ακραία καιρικά φαινόμενα στην αρχή της συγκομιδής για την παραγωγή βραβευμένης ποιότητας.

Σύμφωνα με την Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνια, η πολιτεία παρήγαγε 1.94 εκατομμύρια γαλόνια (7.34 εκατομμύρια λίτρα) ελαιολάδου το 2022/23, 20 τοις εκατό κάτω από τον κυλιόμενο μέσο όρο της πενταετίας.

Μεταξύ των μεγαλύτερων νικητών στην Καλιφόρνια ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός της, California Olive Ranch (COR), που κέρδισε ένα Χρυσό και δύο Ασημένια Βραβεία.

"Είμαστε ενθουσιασμένοι με τις πολυετείς νίκες στα προϊόντα μας», είπε η Mary Mori, αντιπρόεδρος της COR. Olive Oil Times. ​"Υποβάλλουμε τις μάρκες μας σε NYIOOC από το 2017, και κάθε χρόνο είμαστε ευχαριστημένοι με τα πολλαπλά επιτεύγματα από αυτόν τον διάσημο διαγωνισμό.”

Παρά το γεγονός ότι ήταν ένας σχετικά νεαρός διαγωνισμός, ο Mori είπε το NYIOOC γρήγορα έγινε κριτήριο βάσει του οποίου η ΕΤΠ μετρά την πρόοδο και την ποιότητά της.

Πρόσθεσε ότι η εταιρεία, η οποία παράγει έξτρα παρθένο ελαιόλαδο από ελιές που καλλιεργούνται και εισάγονται στην Καλιφόρνια, παρακολουθεί προσεκτικά την εξέλιξη και τη συγκομιδή της ελιάς στο εσωτερικό και στο εξωτερικό για να διασφαλίσει την ποιότητα.

"Η νούμερο ένα προτεραιότητά μας στην προμήθεια των διεθνών λιπαντικών μας, καθώς και σε αυτό που παράγουμε στην Καλιφόρνια, είναι τα αυστηρά πρότυπα ποιότητας που τηρούμε», δήλωσε ο Mori. ​"Έχουμε μια αυστηρή διαδικασία εγκρίσεων για λάδια από τους συνεργάτες μας από τη Χιλή, την Αργεντινή, την Πορτογαλία και την Ιταλία και εγκρίνουμε κάθε παρτίδα πριν από οποιαδήποτε αγορά και συνεχείς δοκιμές κατά την παραλαβή, κατά την αποθήκευση και την εμφιάλωση».

Επιτροπή των Περιφερειών προέρχονται ελιές από όλο τον κόσμο για τον μετριασμό των επιπτώσεων των δύσκολων συγκομιδών σε οποιαδήποτε τοποθεσία. Ωστόσο, ο Mori είπε ότι η εταιρεία αντιμετώπισε πολλές άλλες προκλήσεις κατά τη διάρκεια της συγκομιδής.

"Όπως πολλοί έχουν δει στην ελαιοβιομηχανία, βλέπουμε πρωτόγνωρες στιγμές με ποιοτική διαθεσιμότητα λαδιού», είπε. ​"Από τον πόλεμο της Ουκρανίας που επηρεάζει το ηλιέλαιο, που προκαλεί πολλούς να το κοιτάξουν ελαιόλαδο για μια επιλογή χαμηλότερου κόστους, στους παγετούς που παρατηρούνται στην Καλιφόρνια, την Ευρώπη και τη Χιλή, υπήρξαν τεράστιες προκλήσεις για τους παραγωγούς ελαιολάδου να διατηρήσουν την παραγωγή υψηλής ποιότητας».

Βρίσκεται στην κομητεία San Luis Obispo, ο νικητής του πολυετούς βραβείου Πασόλιβο κατάφερε να διατηρήσει την υψηλής ποιότητας παραγωγή της.

Βρίσκεται στη νότια-κεντρική παράκτια Καλιφόρνια, η κομητεία San Luis Obispo φιλοξενεί πολλά από αυτά τους καλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου της χώρας. Φέτος, δέκα παραγωγοί από την κομητεία μαζί για να κερδίσουν 22 βραβεία στο NYIOOC, περισσότερο από το ένα τέταρτο των βραβείων που κέρδισαν παραγωγοί και εισαγωγείς των ΗΠΑ.

Το Pasolivo ήταν από τους πιο επιτυχημένους, κερδίζοντας πέντε Χρυσά Βραβεία για τα προσεκτικά κατασκευασμένα μείγματα που συνδυάζουν το η καλλιτεχνία των μυλωνάδων με μια προσεκτική επιστημονική διαδικασία.

Ενώ η εταιρεία έχει κερδίσει 32 βραβεία από το 2016, είπε η γενική διευθύντρια Marisa Bloch Gaytan Olive Oil Times ότι ο ενθουσιασμός και η υπερηφάνεια της νίκης δεν μειώνονται.

"Στην πραγματικότητα, είναι σχεδόν μεγαλύτερη πίεση να αποδώσεις το ίδιο καλά με τα προηγούμενα χρόνια», είπε. ​"Είναι πάντα τιμή να κερδίζεις τόσο υψηλές διακρίσεις».

Η Pasolivo επιτυγχάνει σταθερά υψηλή ποιότητα διατηρώντας στενές σχέσεις με τους εργολάβους συγκομιδής για την αποτελεσματική συγκομιδή των ελιών και τη φροντίδα των καρπών και των δέντρων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Η Bloch και η ομάδα της δοκιμάζουν επίσης κάθε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ξεχωριστά πριν φτιάξουν προσεκτικά κάθε μείγμα για να επιτύχουν τα επιθυμητά προφίλ γεύσης.

Είπε ότι η επίμονη ξηρασία της πολιτείας ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπισαν το Pasolivo και άλλοι παραγωγοί της κομητείας San Luis Obispo κατά τη συγκομιδή του 2022, αλλά πρόσθεσε ότι οι συνθήκες φαίνονται καλές για την επόμενη.

"Η έλλειψη βροχοπτώσεων ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που οδήγησε στη συγκομιδή του 2022», είπε. ​"Παρόλο που ποτίζουμε συχνά, είναι πάντα καλύτερο να έχουμε τη φυσική βροχόπτωση στα δέντρα».

"Τα πράγματα φαίνονται πολύ καλά [εν όψει του καλλιεργητικού έτους 2023/24]», πρόσθεσε. ​"Πήραμε ρεκόρ βροχοπτώσεων στα τέλη του 2022 και το 2023. Φαίνεται ότι θα είναι μεγάλη σοδειά, αλλά και μεταγενέστερη συγκομιδή λόγω όλης της βροχής».

Η Κάρεν και ο Μάλκολμ Μποντ γιόρτασαν άλλη μια επιτυχημένη χρονιά, προσθέτοντας στο σερί νικών τους που χρονολογείται από το 2017. Η παρέα τους, Μποντόλιο, με έδρα την κομητεία Yolo, κοντά στο Σακραμέντο, κέρδισε το τέταρτο Χρυσό Βραβείο για ένα οργανικό μείγμα μέτριας έντασης.

"Ως καλλιεργητής και παραγωγός, πιστεύουμε ότι φτιάχνουμε εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αλλά πρέπει να επικυρώσετε τον εαυτό σας έναντι των άλλων και NYIOOC μας επιτρέπει να επικυρωθούμε παγκοσμίως», είπε η Κάρεν Μποντ Olive Oil Times.

Μαζί με τη σκληρή δουλειά της γεωργίας, είπε ότι το πάθος για την αριστεία και οι συνεχείς προσπάθειες για τη βελτίωση των γεωπονικών πρακτικών και των πρακτικών άλεσης τους βοήθησαν να διατηρήσουν την ποιότητά τους χρόνο με το χρόνο.

Παρά την επιτυχία, ο Μποντ είπε ότι το καυτό φθινόπωρο της Καλιφόρνια είχε ως αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος εργασίας και παρουσίασε τις πιο σημαντικές προκλήσεις στην προηγούμενη συγκομιδή.

"Ο καιρός ήταν τόσο ζεστός που έπρεπε να παρακολουθούμε πιο προσεκτικά την άρδευση», είπε. ​"Το κόστος εργασίας έχει πραγματικά αυξηθεί στην Καλιφόρνια τα τελευταία δύο χρόνια. Επειδή έκανε τόσο ζέστη, θέλαμε να προσλάβουμε περισσότερο εργατικό δυναμικό, ώστε οι ελιές να μπορούν να φτάνουν στο ελαιοτριβείο πιο γρήγορα για να διατηρήσουν την ποιότητα. Αυτό έκανε το κόστος εργασίας μας διπλάσιο».

Ωστόσο, ο Bond είπε ότι το κλίμα της κομητείας Yolo βοηθά την περιοχή να ξεχωρίζει στην Καλιφόρνια. Τρεις παραγωγοί από την κομητεία Yolo ενώθηκαν για να κερδίσουν επτά βραβεία στο διαγωνισμό.

"Το κλίμα μας μοιάζει πολύ με τη Σικελία, επομένως είναι ένα ιδανικό μέρος για την καλλιέργεια ελιών», είπε ο Μποντ. ​"Η κομητεία Yolo έχει επίσης μερικά από τα καλύτερα εδάφη στον κόσμο, επομένως μπορούμε να καλλιεργούμε βιολογικά και να χρησιμοποιούμε μόνο καλλιέργειες. Επίσης, έχουμε πολύ νερό στην κομητεία Yolo, σε αντίθεση με άλλες περιοχές.»

Οι παραγωγοί από όλη την πολιτεία αποδίδουν συχνά το μεσογειακό κλίμα της Καλιφόρνια στην ικανότητά τους να παράγουν υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για πέντε παραγωγούς στην κομητεία Sonoma, οι οποίοι κέρδισαν οκτώ βραβεία στο διαγωνισμό.

"Η χώρα του κρασιού της κομητείας Sonoma έχει ένα μοναδικό μεσογειακό κλίμα, έτσι τα αμπέλια, οι ελιές και τα πυρηνόκαρπα είναι όλα κοινές γεωργικές καλλιέργειες», δήλωσε ο Brent Young, διευθυντής γεωργικών επιχειρήσεων στο Jordan Vineyard & Winery, είπε στους Olive Oil Times.

"Οι περισσότεροι παραγωγοί ελαιολάδου Sonoma και οινοποιεία Sonoma που παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο καλλιεργούν ποικιλίες ελιάς που προέρχονται από την Ιταλία, την Ισπανία ή τη Γαλλία», πρόσθεσε.

Το Jordan Vineyard & Winery κέρδισε ένα ασημένιο βραβείο για το μείγμα μέτριας έντασης. Ο Young, ο οποίος είπε ότι η εταιρεία αισθάνθηκε απίστευτα περήφανη και τιμή που κέρδισε το βραβείο, πρόσθεσε ότι η υψηλής ποιότητας ανάμειξη είναι το κλειδί για την επιτυχία της.

"Αν και κάθε ποικιλία ελιάς συλλέγεται και αλέθεται ξεχωριστά, όλα τα συστατικά αναμειγνύονται πριν από την εμφιάλωση με στόχο να δημιουργηθεί ένα εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο που είναι ζωντανό, κομψό και απαλό – ακριβώς όπως τα κρασιά μας», είπε.

"Δίνεται έμφαση στη συγκομιδή των ελιών στη μέγιστη ωρίμανση και στο πάτημα μέσα σε λίγες μόνο ώρες – για να διασφαλιστεί η υψηλότερη ποιότητα», πρόσθεσε. ​"Οι ελιές της Ιορδανίας φυτεύονται σε απόσταση 15 με 15 πόδια (4.5 επί 4.5 μέτρα) μεταξύ τους, γεγονός που επέτρεψε σε κάθε δέντρο να αναπτύξει ένα όμορφο ​»ανοίξτε το κεντρικό κουβούκλιο και μην σκιάζετε τα κάτω κλαδιά».

Το κλάδεμα δύο και τριετών, μαζί με το αποτελεσματικό πότισμα, είναι δύο από τα άλλα κλειδιά για την επιτυχία της εταιρείας, πρόσθεσε ο Young.

Παρά την επιτυχία αυτή, ο Young είπε ότι ο ξηρός καιρός που αντιμετώπισαν οι παραγωγοί στην κομητεία Sonoma οδήγησε σε σημαντικά χαμηλότερη συγκομιδή, με την ποσότητα των ελιών που μαζεύτηκαν να πέφτουν από τους συνηθισμένους 18 τόνους σε μόλις 10 τόνους.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, ολόκληρη η ομάδα του Jordan Vineyard & Winery ήταν στην ευχάριστη θέση να κερδίσει το Silver Award

"Ήταν μια μεγάλη αναγνώριση της σκληρής δουλειάς, της αφοσίωσης και του πάθους που καταβάλλει η ομάδα μας για τη δημιουργία ποιοτικού και νόστιμου ελαιολάδου που τιμά τις παραδόσεις έξτρα παρθένου ελαιολάδου της Ιταλίας και της Ισπανίας», είπε.

"Η λήψη αυτού του βραβείου θα βοηθήσει μόνο στην οικοδόμηση της φήμης μας και στην περαιτέρω εδραίωση της αξιοπιστίας της Ιορδανίας όχι μόνο ως παραγωγού διαχρονικών κρασιών ευρωπαϊκού στιλ αλλά και ως αξιοσημείωτου παραγωγού έξτρα παρθένου ελαιολάδου», κατέληξε ο Young.