Τα δεδομένα θα ορίσουν τα επόμενα 25 χρόνια στο California Olive Ranch, λέει ο CEO

Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, California Olive Ranch (COR) έχει αναπτυχθεί από ένα μόνο άλσος στο Oroville, 100 χιλιόμετρα βόρεια του Σακραμέντο, στον μεγαλύτερο παραγωγό ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1998 ως έργο χόμπι από ένα οικογενειακό γραφείο με έδρα τη Βαρκελώνη και πρωτοστάτησε στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων υψηλής πυκνότητας και αργότερα σούπερ υψηλής πυκνότητας στην Καλιφόρνια.

Η ιδέα να φυτευτούν ελαιόδεντρα σε φράχτες επέτρεψε στην COR να συγκομίσει μηχανικά, μειώνοντας δραστικά το κόστος και επιτρέποντας στη νεοσύστατη εταιρεία να ξεκινήσει την πορεία της προς την κλίμακα.

"Ξεκινήσαμε με 500 στρέμματα (200 εκτάρια) στο Oroville», είπε ο διευθύνων σύμβουλος Michael Fox. Olive Oil Times. ​"Τώρα, έχουμε 5,000 στρέμματα (2,000 εκτάρια) και 50 συνεργάτες καλλιεργητές πάνω-κάτω στο κράτος».

Ενώ τα πρώτα 25 χρόνια για την COR καθορίστηκαν από την ώθησή της να επιτύχει κλίμακα, η Fox πιστεύει ότι τα δεδομένα θα καθορίσουν την τροχιά της εταιρείας κατά το επόμενο τέταρτο του αιώνα.

"Η προσέγγισή μας στη γεωργία έχει εξελιχθεί», είπε η Fox. ​"Όταν επιβιβάστηκα [το 2019], ήθελα να επενδύσω πολλά σε δεδομένα σχετικά με τη διατροφή των δέντρων μας και την απορρόφηση της άρδευσης. όλα τα στοιχεία για να αποκτήσετε μεγαλύτερα φρούτα με περισσότερο λάδι».

Τα 2,000 στρέμματα ελαιώνων της εταιρείας έχουν χωριστεί σε τετράγωνα, το καθένα από τα οποία βρίσκεται σε διαφορετική περιοχή και μικροκλίμα.

Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό αισθητήρων, δορυφόρων του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών και 30 ατόμων στα άλση, η εταιρεία μπορεί να δει πώς τα δέντρα τρέφονται και τις ανάγκες τους σε νερό μηνιαίως, επιτρέποντάς τους να προσαρμόζονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.

"Εξετάζουμε τα δέντρα μπλοκ-μπλοκ και στη συνέχεια κάνουμε προσαρμογές με βάση αυτό που βλέπουμε», είπε ο Fox. ​"Τώρα, παρακολουθούμε τα πάντα πολύ καλύτερα με δεδομένα. Θα μάθουμε από αυτές τις επόμενες δύο συγκομιδές και θα κάνουμε προσαρμογές».

Η μεγάλη επένδυση σε δεδομένα βοηθά την εταιρεία να επιτύχει τους στόχους βιωσιμότητας που επιβάλλει η ίδια. ​"Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, έχουμε υιοθετήσει πολλές πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας», είπε η Fox.

Αυτές περιλαμβάνουν τη βοσκή ζώων στους ελαιώνες, τη χρήση ελάχιστης άροσης και την κομποστοποίηση των υποπροϊόντων της διαδικασίας παραγωγής ελαιολάδου.

Και πάλι, ο Fox είπε ότι τα δεδομένα οδηγούν πολλές αποφάσεις σχετικά με τις αναγεννητικές γεωργικές πρακτικές της εταιρείας, οι οποίες πιστεύει ότι είναι απαραίτητες για να προσαρμοστούν σε μία από τις κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η εταιρεία και η βιομηχανία στην Καλιφόρνια: κλιματική αλλαγή.

"Έχουμε εμβαθύνει στα δεδομένα, κατανοώντας τη δέσμευση άνθρακα και τον αντίκτυπο που έχουν τα δέντρα μας στο περιβάλλον», είπε. ​"Στη συνέχεια θέσαμε στόχους για το πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να το βελτιώνουμε».

Η βελτίωση της αποδοτικότητας του νερού ήταν μεταξύ αυτών των στόχων. Για το σκοπό αυτό, η Fox είπε ότι η εταιρεία επένδυσε σε εξελιγμένα συστήματα άρδευσης για να παρέχει ακριβείς ποσότητες νερού στα δέντρα ακριβώς τις κατάλληλες στιγμές κατά την ανάπτυξη της ελιάς.

Το Fox είναι επίσης επικεντρώνεται στην αναγέννηση του εδάφους, αναγνωρίζοντας ότι η προώθηση υγιούς εδάφους, που συγκρατεί το νερό πιο αποτελεσματικά από το ανθυγιεινό έδαφος, είναι ολοένα και πιο απαραίτητη σε μια κατάσταση επιρρεπής στην ξηρασία.

Μαζί με την υιοθέτηση αυτών των πρακτικών στα άλση τους, η Fox τόνισε ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης ό,τι έχει μάθει για να συμβουλεύει τους καλλιεργητές εταίρους της να τους βοηθήσουν να γίνουν πιο βιώσιμοι και αποτελεσματικοί.

"Οι συνεργάτες μας μας αγαπούν γιατί ήμασταν οι πρώτοι που το κάναμε αυτό και, ειλικρινά, τους αρέσει να λένε ότι κάναμε τα περισσότερα λάθη», είπε η Fox. ​"Κάναμε λάθη από νωρίς από τα οποία μπορούσαν να μάθουν».

Πριν ενταχθεί στην COR το 2019, η Fox εργάστηκε ως στέλεχος στην PepsiCo και στην Safeway, μια αλυσίδα σούπερ μάρκετ.

Με βάση την εμπειρία του στις βιομηχανίες παντοπωλείων και σνακ, χρησιμοποιεί δεδομένα για να στοχεύσει στρατηγικές προώθησης σε πελάτες σε συγκεκριμένες ώρες και να οδηγήσει το μέλλον της στρατηγικής λιανικής της εταιρείας.

"Είμαστε μια εταιρεία συσκευασμένων καταναλωτικών αγαθών, επομένως πρέπει να συμπεριφερόμαστε σαν μια εταιρεία», είπε η Fox. ​"Τα δεδομένα μας βοηθούν να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι επενδύσεις αποδίδουν για εμάς και τους πελάτες μας.»

Σύμφωνα με το Fox, η χρήση δεδομένων για την προώθηση της προώθησης προσθέτει σε αυτό που είπε ότι ήταν ήδη μια ισχυρή στρατηγική επωνυμίας πριν ενταχθεί στην εταιρεία.

Η Fox είπε ότι η COR αναπτύχθηκε ταχύτερα τα τελευταία δέκα χρόνια, βοηθούμενη από το χαρακτηριστικό πράσινο μπουκάλι της και κερδίζοντας βραβεία ποιότητας σε τοπικούς και διεθνείς διαγωνισμούς.

"Σήμερα, είμαστε το νούμερο τρία έξτρα παρθένο ελαιόλαδο στο κανάλι παντοπωλείων των ΗΠΑ και είμαστε το νούμερο ένα 100% έξτρα παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας», είπε.

Σύμφωνα με το Fox, η εταιρεία έχει ξεπεράσει τις προκλήσεις του πληθωρισμού, της αύξησης του κόστους παραγωγής και των τριών σχετικά φτωχών συγκομιδών τα τελευταία πέντε χρόνια, αυξάνοντας την ποσότητα του ελαιολάδου που πωλείται και τα συνολικά έσοδα από τις πωλήσεις.

Η Fox απέδωσε την πρόσφατη κακή συγκομιδή σε αντίξοες καιρικές συνθήκες, κυρίως υψηλές θερμοκρασίες τον Ιανουάριο, με αποτέλεσμα τα ελαιόδεντρα να ανθίσουν πρόωρα, ακολουθούμενη από παγετό, που βλάπτει τους αναπτυσσόμενους οφθαλμούς και εμποδίζει τα δέντρα να παράγουν καρπούς.

"Ευτυχώς, δημιουργήσαμε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που μπορεί να το διατηρήσει», είπε. ​"Έχοντας το Global Blend μας στην Καλιφόρνια, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τέτοιες προκλήσεις και να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε την επιχείρηση».

Από το ντεμπούτο του το 2018, το Το Global Blend ήταν αμφιλεγόμενο. Άλλοι παραγωγοί στην πολιτεία κατηγόρησαν την COR ότι υποτιμά τα προϊόντα τους πουλώντας εισαγόμενα ελαιόλαδα, τα οποία είναι συχνά φθηνότερα στην παραγωγή από το ελαιόλαδο Καλιφόρνιας, ενώ επωφελούνται από το όνομα Καλιφόρνια.

Η Fox αρνήθηκε ότι η COR προσπαθούσε να υποτιμήσει άλλους παραγωγούς ελαιολάδου. Για τη διατήρηση του χώρου στα ράφια σε μεγάλους εθνικούς λιανοπωλητές –μια δαπανηρή και ιδιαίτερα ανταγωνιστική διαδικασία– η COR πρέπει να διανέμει σταθερό αριθμό φιαλών ετησίως.

Η εταιρεία υιοθέτησε αρχικά αυτή τη στρατηγική μετά από α κακή συγκομιδή το 2018 είχε ως αποτέλεσμα να εισάγουν πετρέλαιο από την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική για να καλύψουν τη ζήτηση. Έκτοτε, έχει γίνει μέρος της αναπτυξιακής τους στρατηγικής, με περίπου το 70 τοις εκατό των πωλήσεων COR να προέρχονται από το Global Blend.

"Ωστόσο, ο στόχος μας είναι να επεκταθούμε», είπε η Fox. ​"Είμαστε οι πιο διαδεδομένοι, αλλά έχουμε μόνο το 3 τοις εκατό των αμερικανικών νοικοκυριών που αγοράζουν το California Olive Ranch».

Σύμφωνα με την έρευνα αγοράς της COR, η κορυφαία μάρκα ελαιολάδου στις ΗΠΑ αγοράζεται από το 14 τοις εκατό των νοικοκυριών, ενώ το 58 τοις εκατό αγοράζει οποιοδήποτε ελαιόλαδο.

"Υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία να αυξηθεί η διείσδυση των νοικοκυριών μέσω της ευαισθητοποίησης», είπε η Fox. Μαζί με το κλίμα, η ανάπτυξη της καταναλωτικής βάσης για το ελαιόλαδο στις ΗΠΑ είναι η άλλη κύρια πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία και ο κλάδος.

Η ΕΤΠ εργάζεται για να το επιτύχει αυτό ευαισθητοποιώντας σχετικά με το οφέλη για την υγεία του ελαιολάδου, προωθώντας την ευελιξία του μαγείρεμα με ελαιόλαδο, και εργάζονται για την πώληση ελαιολάδου σε διαφορετικά μεγέθη και μορφές συσκευασίας.

"Υπάρχει διχασμός στις ανάγκες. Οι άνθρωποι που αγοράζουν ελαιόλαδα αναζητούν υγεία, γεύση και ποιότητα, ενώ οι άνθρωποι που αγοράζουν άλλα μαγειρικά έλαια αναζητούν ευελιξία», είπε η Fox. ​"Πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους καταναλωτές ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να είναι ευέλικτο».

"Αυτό είναι ίσως το καλύτερο προϊόν που μπορείτε να αγοράσετε στο κατάστημα από ένα εξάρτημα υγείας και ένα στοιχείο βιωσιμότητας», πρόσθεσε. ​"Όσο περισσότεροι καταλαβαίνουν ότι το ελαιόλαδο πρέπει να βρίσκεται στο ντουλάπι σας είναι ο τρόπος για να φτάσετε από το 58 τοις εκατό της διείσδυσης στο νοικοκυριό στο 80 τοις εκατό της διείσδυσης στα νοικοκυριά».

Κοιτάζοντας μπροστά στο ερχόμενη συγκομιδή, που θα ξεκινήσει τις πρώτες εβδομάδες του Οκτωβρίου, ο Fox είπε ότι αισθάνεται αισιόδοξος. ​"Τα πράγματα φαίνονται καλά», είπε. ​"Ειδικά επειδή κλείνουμε δύο πολύ άσχημα χρόνια».

Η εταιρεία προετοιμάζει τη στρατηγική συγκομιδής της για να εξασφαλίσει ότι οι ελιές έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή συσσώρευση λαδιού πριν ξεκινήσουν το μάζεμα και το άλεσμα.

"Φέτος, αφιερώνουμε τη σοδειά μας στον Bob Singletary, ο οποίος ήταν ο ιδρυτικός μας μυλωνάς και ήταν στην επιχείρησή μας για πολλά χρόνια», είπε η Fox. ​"Δυστυχώς, πέθανε φέτος».

"Έχουμε μια πολύ δυνατή ομάδα την οποία εκπαίδευσε», πρόσθεσε. ​"Ήταν ένα ξεχωριστό κομμάτι της ζωής μας, οπότε του αφιερώνουμε τη συγκομιδή και το Olio Nuovo μας.»