Τα μυστικά για την επιτυχημένη παραγωγή ελαιολάδου στο Περού

Καθώς οι παραγωγοί σε όλο το νότιο ημισφαίριο προετοιμάζονται για τη συγκομιδή του 2024 που πλησιάζει γρήγορα, ο άνθρωπος πίσω Ελιές Όασης κάθεται σε μοναδική θέση.

Ο ιδρυτής John Symington ακολούθησε ένα ασυνήθιστο μονοπάτι που τον οδήγησε από τον κόσμο της πληροφορικής στη φύτευση ελιών στο κεντρικό Περού και αργότερα στην Αυστραλία.

"Το υπόβαθρό μου δεν ήταν στη γεωργία. Ήμουν στο IT», είπε ο Symington Olive Oil Times. ​"Είχα μια εταιρεία λογισμικού υπολογιστών που πούλησα και έψαχνα για κάτι που να αξίζει τον κόπο».

Ήθελε να επενδύσει σε ένα έργο που θα ωφελούσε τους ανθρώπους και τον πλανήτη και θα είχε απόδοση επένδυσης. Ο Σίμινγκτον αποφάσισε τελικά να φυτεύει ελαιόδεντρα για να δεσμεύσει άνθρακα και να δημιουργήσει τοπικές θέσεις εργασίας στην έρημο του Περού.

(Το όνομα για το Oasis Olives προέρχεται από τις μικρές οάσεις που βρίσκονται στην έρημο του κεντρικού Περού, υποδεικνύοντας την παρουσία υπόγειων αποθεμάτων νερού.)

"Το έργο στο Περού μου προτάθηκε από κάποιον που ήξερα και είχα τόσο άγνοια ώστε να σκεφτώ, ​»Ναι, ας προχωρήσουμε και ας το κάνουμε», είπε.

Αρχικά, η Symington σχεδίαζε να είναι παθητικός επενδυτής. Η επαφή που του είχε παρουσιάσει την πρόταση του έργου εισήγαγε επίσης μια ομάδα διαχείρισης και γεωπονίας, ενώ η Symington επρόκειτο να παράσχει το κεφάλαιο.

"Πήγαινα στο Περού κατά διαστήματα, αλλά έβλεπα παντού νεκρά δέντρα και ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχαν κάποια μεγάλα προβλήματα, έτσι έμπλεξα», είπε ο Σίμινγκτον. ​"Αν κοιτούσα καθαρά αυτήν την επένδυση, μάλλον θα έπρεπε να είχα απομακρυνθεί, εκτός από πεισματική υπερηφάνεια».

Ο Symington προσέλαβε έναν νέο τοπικό διευθυντή και γεωπόνο για να διευθύνει την επιχείρηση, αλλά αποφάσισε επίσης ότι έπρεπε να μάθει περισσότερα για την ελαιοκαλλιέργεια και την παραγωγή λαδιού ο ίδιος.

"Αγόρασα ένα υποβαθμισμένο άλσος στην Αυστραλία για να αποκαταστήσω και να περάσω από όλη τη διαδικασία της συγκομιδής, την τοποθέτηση σε ένα μύλο και την παραγωγή λαδιού πριν φτάσουμε στο ίδιο στάδιο στο Περού, ώστε να μπορέσω να μάθω στην Αυστραλία και να βεβαιωθώ ότι τα πράγματα έγιναν σωστά στο Περού», είπε.

Ο πρώτος αυστραλιανός ελαιώνας φυτεύτηκε κοντά στην Κιάλλα της Βικτώριας, λίγες ώρες βόρεια της Μελβούρνης. Έκτοτε, η Oasis Olives ξεκίνησε επίσης τις εργασίες καλλιέργειας και φρεζαρίσματος στη Δυτική Wimmera, λίγο λιγότερο από 400 χιλιόμετρα δυτικά της Kialla, και στο Mallee της Νότιας Αυστραλίας.

Περίπου το ήμισυ του ελαιολάδου της εταιρείας παράγεται στο Περού – 700,000 λίτρα σε μια καλή χρονιά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της παραγωγής εξάγεται χύμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία.

Ο Σίμινγκτον είπε ότι η ιδέα να φυτευτεί κοντά στο Πίσκο, περίπου 500 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της ιστορικής ελαιοκαλλιέργειας της χώρας, προτάθηκε από τις τοπικές αρχές και τον πρώτο του γεωπόνο κυρίως λόγω της διαθεσιμότητας νερού στην περιοχή.

"Πήγα εκεί έξω και μιλήσαμε με τις αρχές», είπε. ​"Η συμβουλή τους ήταν να πάνε στο Πίσκο κυρίως επειδή υπήρχε νερό εκεί. Το νερό είναι απαραίτητο σε αυτό το μέρος του Περού επειδή δεν βρέχει, επομένως πρέπει να έχετε πρόσβαση στους υδροφόρους ορίζοντες».

"Όπως συνέβη, δεν είναι καλή περιοχή και έπρεπε να βρούμε τρόπους να χειριστούμε τα δέντρα για να τα κάνουμε να ανθίσουν αξιόπιστα, επειδή δεν έχει αρκετά δροσερές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια του χειμώνα», πρόσθεσε ο Symington.

Αρχικά ο γεωπόνος αναζήτησε ποικιλίες ελιάς που απαιτούν λιγότερες ώρες ψύξης, γνωρίζοντας από νωρίς ότι οι υψηλές θερμοκρασίες του χειμώνα μπορεί να είναι πρόβλημα. Ωστόσο, οι ποικιλίες που επέλεξε δεν καρποφόρησαν.

"Ανακαλύψαμε τυχαία ότι, αν δεσμεύσετε τα δέντρα, μπορείτε να τα πιέσετε λίγο για να αντισταθμίσετε σε κάποιο βαθμό την έλλειψη ψύξης», είπε ο Symington.

Το περίζωμα των ελαιόδεντρων συνεπάγεται την αποκοπή μιας λεπτής λωρίδας φλοιού γύρω από τον κορμό. ​"Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ο θόλος τροφοδοτεί το ριζικό σύστημα», είπε ο Symington. ​"Το περίζωμα παγιδεύει λίγη από την ενέργεια στο θόλο περίπου τη στιγμή της ανθοφορίας και αυτό είναι αρκετό για να ωθήσει το δέντρο να σας δώσει μια αξιοπρεπή ανθοφορία.»

Ο Σίμινγκτον έπεσε κατά λάθος στη λύση αφού περπάτησε στον ελαιώνα μια Κυριακή. ​"Βρήκα ένα κλαδί που είχε πιαστεί ανάμεσα σε δύο άλλα κλαδιά», είπε. ​"Ο φλοιός είχε τρίψει και ήταν το μόνο κλαδί στο δέντρο με αξιοπρεπή ανθοφορία».

Μετά από συνεννόηση με τον Leandro Ravetti, πλέον συν-διευθύνοντα σύμβουλο του Cobram Estate, ο Symington έμαθε ότι η περιτύλιξη ασκούνταν σε άλλα μέρη του ελαιοκαλλιεργητικού κόσμου για να επιτευχθούν εφάπαξ αυξήσεις της παραγωγής, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως μέθοδος για τον μετριασμό των επιπτώσεων της έλλειψης ωρών ψύξης.

Η Oasis Olives χρησιμοποιεί τώρα την πρακτική τακτικά για να εξασφαλίσει την παραγωγή στους περουβιανούς ελαιώνες της. ​"Κάποιοι άλλοι καλλιεργητές στο Περού το έχουν υιοθετήσει επίσης», είπε ο Symington.

Ενώ η εταιρεία δεν χρειάζεται να περικυκλωθεί ακόμα στους αυστραλιανούς ελαιώνες της, ο Symington είπε ότι η υψηλότερη ετήσια μέση θερμοκρασία του Περού παρέχει μια ματιά στο τι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν οι ελαιώνες στην Αυστραλία στα πιο ακραία σενάρια κλιματικής αλλαγής.

"Το να βρισκόμαστε στο Περού, όπου έχουμε ένα πρόβλημα με τις υψηλές θερμοκρασίες, ίσως μας βοηθά να είμαστε περισσότερο ενήμεροι στην Αυστραλία για τι μπορεί να μας φέρει η κλιματική αλλαγή στο μέλλον», είπε.

Μαζί με τις υψηλές θερμοκρασίες του χειμώνα, ο Symington ανέφερε την πολιτική αστάθεια ως μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Oasis Olives στην παραγωγή ελαιολάδου στο Περού.

"Είχαμε περιπτώσεις στο Περού όπου οι εργάτες μας δεν κατάφεραν να φτάσουν στο αγρόκτημα επειδή υπήρξαν ταραχοποιοί που έκλεισαν τον αυτοκινητόδρομο», είπε. ​"Είναι σίγουρα κάτι που δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε στην Αυστραλία και κάνει το Περού λίγο πιο απρόβλεπτο και προβληματικό στη διαχείριση».

Εν όψει της τρέχουσας συγκομιδής, η Oasis Olives αντιμετωπίζει επίσης τις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας στο Περού, αφού η βραχυπρόθεσμη έλλειψη βροχής στα βουνά μείωσε τη διαθεσιμότητα των προηγούμενων παραγωγικών αποθεμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Εν τω μεταξύ, οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου ώθησαν επίσης την τιμή της κύριας εναλλακτικής πηγής ενέργειας.

Ενώ το κόστος εργασίας είναι πολύ χαμηλότερο στο Περού, ο Symington είπε ότι είναι κατά μέσο όρο με αυτούς που βιώνουν οι ελαιώνες της Oasis Olives στην Αυστραλία λόγω της χαμηλότερης παραγωγικότητας και της έλλειψης μηχανοποίησης.

"Το κόστος εργασίας είναι χαμηλό στο Περού, αλλά χρειάζεστε πολύ περισσότερη εργασία», είπε. ​"Έχουμε πολύ προσωπικό στο Περού για αυτό που κάνουμε», είπε. ​"Υπάρχουν κάποιες δουλειές που δεν μηχανοποιούμε τόσο στο Περού όσο στην Αυστραλία».

"Πρέπει επίσης να έχουμε κάποιο προσωπικό ασφαλείας. Έχουμε επίσης κουζίνα και προσωπικό κουζίνας για να μαγειρεύουμε στους ανθρώπους πρωινό και μεσημεριανό», πρόσθεσε.

Μαζί με το επιπλέον προσωπικό, ο Σίμινγκτον είπε ότι υπάρχουν και άλλα διοικητικά έξοδα και το περίπλοκο φορολογικό σύστημα για την πλοήγηση, που απαιτεί μεγαλύτερο προσωπικό γραφείου. ​"Όλα αυτά αθροίζονται», είπε.

Ενώ το αυξανόμενο κόστος αντισταθμίστηκε κάπως από αύξηση των παγκόσμιων τιμών του ελαιολάδου στην αρχή, ο Symington είπε ότι η Oasis Olives δεν έχει απολαύσει πλήρως τα οφέλη από τις αυξήσεις των τιμών.

"Το μεγαλύτερο μέρος του λαδιού μας πωλείται εκ των προτέρων και είχαμε κάποια άνοδο, αλλά οι μικρές αυξήσεις που είδαμε για την περασμένη σεζόν μάλλον κάλυπταν αυξήσεις στα λιπάσματα, την εργασία, το ντίζελ τώρα και το κόστος ενέργειας», είπε.

"Ήμασταν ακόμα πολύ κάτω από τις τιμές της αγοράς, επειδή είχαμε καθορίσει τις τιμές εκ των προτέρων και επίσης προσπαθήσαμε να μετριάζουμε τους υπάρχοντες πελάτες κάπως από τον αντίκτυπο», πρόσθεσε ο Symington. ​"Ελπίζουμε ότι οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές για λίγο, και μπορούμε να αρχίσουμε να επωφελούμαστε. Μέχρι τώρα, το όφελος ήταν ελάχιστο».

Παρά το αρχικό σχέδιο να είναι παθητικός επενδυτής στο Περού, η Symington παραμένει αφοσιωμένη στην ελαιοκαλλιέργεια και τις εργασίες άλεσης της εταιρείας εκεί.

Μέχρι την πανδημία του Covid-19, επισκεπτόταν δύο φορές το χρόνο για να επιθεωρήσει τα άλση πριν από τη συγκομιδή και κατά τη διάρκεια της περιόδου άλεσης.

Ωστόσο, αυτές οι εξαμηνιαίες επισκέψεις ολοκληρώθηκαν με την έναρξη της πανδημίας το 2020, η οποία κατέστρεψε το Περού. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins κέντρο πόρων για τον κορωνοϊό, το Περού παρουσίασε τον υψηλότερο αριθμό θανάτων που αποδίδονται στην ασθένεια ανά 100,000 άτομα (665.84) και την υψηλότερη παρατηρούμενη αναλογία κρουσμάτων-θνησιμότητας (4.9 τοις εκατό) παγκοσμίως.

Μεταξύ 2020 και 2023, όταν το κέντρο σταμάτησε να συλλέγει δεδομένα, Το Περού υπέστη 219,539 θανάτους. ​"Ένα από τα ανώτερα στελέχη μας πέθανε από τον Covid-19 και όλοι έχασαν φίλους και συγγενείς λόγω του Covid-19», είπε ο Symington.

Ωστόσο, η συγκομιδή και η παραγωγή της ελιάς θα μπορούσε να συνεχιστεί λόγω της ιδιότητας της εταιρείας ως παραγωγού τροφίμων.

Ο Symington απέδωσε την ικανότητα της εταιρείας να ξεπεράσει το προκλήσεις της συγκομιδής 2020 στον τεχνικό φρεζαρίσματος Alberto Serralha. ​"Η πορτογαλική ομάδα του και η τοπική μας ομάδα φρόντισαν να ολοκληρωθούν με επιτυχία οι συγκομιδές κατά τη διάρκεια του Covid-19», είπε.

"Ο Αλμπέρτο, συγκεκριμένα, οργάνωσε βίζες για την ομάδα του για να τους μεταφέρει σε μια χώρα που είχε κλείσει και τους κράτησε στο Περού όταν άλλοι αλλοδαποί έπιαναν πτήσεις εκκένωσης, χωρίς να γνωρίζουν αν θα υπήρχαν περισσότερες πτήσεις εκκένωσης για να τους φέρουν σπίτι», πρόσθεσε ο Σίμινγκτον. . ​"Ήταν πολύ τυχεροί που βγήκαν σε μια πτήση εκκένωσης της ολλανδικής κυβέρνησης ακριβώς στο τέλος της συγκομιδής».

Κοιτάζοντας μπροστά για το 2024, ο Symington αναμένει μια κακή συγκομιδή στο Περού. Αξιωματούχοι στη χώρα αναμένεται να είναι αρκετά χαμηλή η παραγωγή, που κυμαίνονται από 700 έως 1,000 τόνους.

Εν τω μεταξύ, ο Symington αναμένει ότι η συγκομιδή στην Αυστραλία θα είναι ​"σημαντικά μειωμένη» και από πέρυσι, εν μέρει λόγω της εισόδου πολλών αλσών ​»εκτός έτους» στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενου φέροντος της ελιάς.

"Υπήρχε ένας καθυστερημένος παγετός περίπου μια εβδομάδα πριν ανοίξουν τα λουλούδια που επηρέασε την παραγωγή σε ολόκληρη τη Νότια Αυστραλία», πρόσθεσε. ​"Οι καλλιέργειές μας δεν επηρεάζονται καταστροφικά, αλλά έχουν πέσει. Πολλοί άλλοι άνθρωποι είναι πιο πεσμένοι από εμάς».

Παρά τις αναμενόμενες αποτυχίες αυτής της σεζόν, ο Symington είναι βέβαιος ότι η παραγωγή θα συνεχίσει να αυξάνεται, ειδικά καθώς φυτεύει περισσότερα στην Αυστραλία.

"Κάναμε πολλές νέες φυτεύσεις στην Αυστραλία», είπε. ​"Εξακολουθούμε να ενισχύουμε την παραγωγή στην Αυστραλία, η οποία θα είναι μεγαλύτερη από ό,τι στο Περού. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι μάλλον στο ίδιο επίπεδο μεταξύ τους».

Παρά την παραδεκτή αφέλειά του όταν εισήλθε στη βιομηχανία πριν από 15 χρόνια, ο Symington δεν μετανιώνει και προσβλέπει στο μέλλον.

"Είναι ένας καλός κλάδος να είσαι μέσα, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι στον κλάδο για να βγάλουν γρήγορα χρήματα», είπε. ​"Φτιάχνουμε ένα υγιεινό προϊόν. Φτιάχνουμε ένα προϊόν καλής ποιότητας και είμαστε κερδοφόροι».

"Είμαι λοιπόν χαρούμενος που βρίσκομαι στη βιομηχανία ελαιολάδου και αισθάνομαι θετικά για το πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή και αισθάνομαι θετικά για το πού πάμε», κατέληξε ο Symington.