Βραβευμένος Καταλανός παραγωγός στοιχηματίζει στην αυξανόμενη ζήτηση για Arbequina

Μετά από άλλη μια δύσκολη συγκομιδή στην Καταλονία, οι παραγωγοί πίσω Gaudea γιορτάζουν το ντεμπούτο τους στο 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Βρίσκεται στη Lleida, περίπου 100 χιλιόμετρα δυτικά της Βαρκελώνης, η οικογενειακή εταιρεία κέρδισε ένα ασημένιο βραβείο για μια Arbequina μέσης έντασης που κατάγεται από την Καταλονία.

"Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που κερδίσαμε το Silver Award στο NYIOOC», δήλωσε η Alba Comadran Turu, εκπρόσωπος της εταιρείας. ​"Αυτή η αναγνώριση σημαίνει πολλά για εμάς και αποτελεί απόδειξη της σκληρής δουλειάς και της αφοσίωσης που έχει επενδύσει η ομάδα μας στην παραγωγή του premium λαδιού Gaudea Signature».

Αρχικά αφιερωμένη στην καλλιέργεια σιτηρών, η εταιρεία μετατόπισε την εστίασή της σε έξτρα παρθένο ελαιόλαδο παραγωγή το 2009.

Έκτοτε, η Gaudea έχει επεκταθεί από 52 εκτάρια άλσους Arbequina σε 75 εκτάρια που παράγονται σήμερα. Ο Gerardo Camps, διευθυντής της εταιρείας, είπε ότι θα υπάρχουν 150 εκτάρια σε παραγωγή τα επόμενα χρόνια.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Gaudea είναι πιστοποιημένο με το Les θαμνώδεις εκτάσεις Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης από την Ευρωπαϊκή Ένωση. ​"Το λάδι μας έχει ένα πικρό και πικάντικο προφίλ», είπε ο Camps. ​"Είναι ένα γλυκό και ήπιο λάδι με υψηλή φρουτώδες.»

Σύμφωνα με την ρυθμιστική κοινοπραξία Les Garrigues, η οποία υπέβαλε αίτηση για την ΠΟΠ, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να παρασκευάζεται με ελιές Arbequina ή Verdiell και χαρακτηρίζεται ως ​"φρουτώδες: πρασινωπό χρώμα με γεύση πικραμύγδαλου και γλυκιά.»

Η οικογένεια Gaudea γιόρτασε την ανακοίνωση του βραβείου, η οποία κάλυπτε μια προκλητική συγκομιδή στην Καταλονία, την τέταρτη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της Ισπανίας.

"Είχαμε μια μείωση 40 τοις εκατό στη συγκομιδή επειδή υπήρχε ένα κύμα καύσωνα τη στιγμή της άνθησης που έκαιγε τα λουλούδια και είχε ως αποτέλεσμα την παραγωγή λιγότερων ελιών», είπε ο Camps.

Σε ένα τυπικό έτος, η εταιρεία παράγει περίπου 100,000 λίτρα ελαιόλαδου από τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας. Ωστόσο, φέτος η εταιρεία παρήγαγε 60,000 λίτρα.

Συνολικά, τα στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας, Αλιείας και Τροφίμων δείχνουν ότι η Καταλονία παρήγαγε 31,224 τόνους ελαιόλαδο το καλλιεργητικό έτος 2023/24, αύξηση από το ιστορικό χαμηλό του περασμένου έτους. Η Lleida ήταν υπεύθυνη για 8,667 τόνους.

Με πολλά λουλούδια στα ελαιόδεντρα, υπάρχει ελπίδα ότι η παραγωγή θα μπορούσε να αυξηθεί ξανά το καλλιεργητικό έτος 2024/25.

"Αλλά υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος για να αλλάξουν τα πράγματα», είπε ο Camps. ​"Θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα μετά τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο, όταν τα δέντρα θα έχουν τελειώσει την άνθηση και θα αρχίσουν να σχηματίζονται οι ελιές».

Ο Camps ανησυχεί ότι ένα πρόωρο κύμα καύσωνα θα μπορούσε να βλάψει ξανά την παραγωγή. ​"Πέρυσι αυτή την εποχή, υπήρχαν πολλά λουλούδια στα δέντρα, αλλά το κύμα καύσωνα τα έκανε ζημιά», είπε.

Μαζί με τις υψηλές θερμοκρασίες την άνοιξη, ο Camps είπε ότι ο ασυνήθιστα ζεστός καιρός τον Οκτώβριο, όταν ξεκινά η συγκομιδή, είναι μια άλλη πρόκληση που έχει αντιμετωπίσει η εταιρεία τα τελευταία χρόνια.

"Τον Οκτώβριο, έχει ακόμα πολύ ζέστη και οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 30 βαθμούς Κελσίου πολλές μέρες», είπε. ​"Ξεκινάμε στις 7:15 π.μ. όταν ανατέλλει ο ήλιος και τελειώνουμε στις 10 ή 11 π.μ.

Οι κατασκηνώσεις θα ξεκινούσαν ακόμη νωρίτερα, αλλά μαζεύει τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας μηχανικά και η απαγόρευση της νυχτερινής μηχανικής συγκομιδής σημαίνει ότι δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν ξημερώσει.

Μέχρι το μεσημέρι, όταν οι θερμοκρασίες φτάνουν στο ημερήσιο μέγιστο, ο Camps είπε ότι οι ελιές και το λάδι μέσα τους έχουν ήδη αρχίσει να θερμαίνονται. Έτσι, η συγκομιδή τελειώνει για την ημέρα και η εστίαση μετατοπίζεται στη μεταφορά των ελιών σε ένα τοπικό ελαιοτριβείο.

Η Gaudea έχει επενδύσει σε συστήματα ψύξης για την αποθήκευση των ελιών σε θερμοκρασία κάτω των 27 ºC κατά τη μεταφορά τους στο ελαιοτριβείο και μέχρι να μετατραπούν σε ελαιόλαδο.

"Με αυτόν τον τρόπο, παράγουμε ένα ελαιόλαδο που είναι φρουτώδες και πιο πικρό», είπε. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα μύλο τα επόμενα χρόνια.

Ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες της άνοιξης παραμένουν το κύριο μέλημα, η εταιρεία έχει επίσης επενδύσει για να αντισταθμίσει τις αυξανόμενες ετήσιες πιθανότητες σοβαρής ξηρασίας.

Η ανατολική Καταλονία γνώρισε ακραία ξηρασία τον περασμένο χρόνο, με περιορισμούς νερού στη Βαρκελώνη και τη Χιρόνα. Στη Lleida, ο Camps είπε ότι υπήρξε αρκετή βροχή κατά τη διάρκεια του χειμώνα και οι δεξαμενές παραμένουν σε επαρκή επίπεδα ώστε να μην υπάρχουν περιορισμοί.

Ωστόσο, η ομάδα της Gaudea έχει σχέδια να προσαρμοστεί στο μεταβαλλόμενο κλίμα της Ισπανίας. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι η Ιβηρική χερσόνησος θα γίνεται σταθερά θερμότερη και ξηρότερη τις επόμενες δεκαετίες.

Όλοι οι ελαιώνες της εταιρείας διαθέτουν συστήματα στάγδην άρδευσης και η ομάδα παρακολουθεί προσεκτικά τα επίπεδα βροχόπτωσης και την υγρασία του εδάφους για να χρησιμοποιήσει το νερό όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. ​"Δεν χρειάζεσαι τόσο νερό όσο πριν. με την στάγδην άρδευση, επιτυγχάνουμε τα ίδια αποτελέσματα με λιγότερο νερό», είπε ο Camps.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, η παραγωγή και οι πωλήσεις συνεχίζουν να αυξάνονται. Οι υψηλές τιμές καταγωγής και η χαμηλότερη διαθεσιμότητα τα τελευταία δύο χρόνια σημαίνουν ότι οι πωλήσεις έχουν επιβραδυνθεί ελαφρώς τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, αλλά ο Camps πιστεύει ότι η ανοδική τάση θα συνεχιστεί.

Ο Camps είπε ότι οι υψηλότερες τιμές έχουν βοηθήσει σημαντικά την ισορροπία υψηλότερο κόστος παραγωγής.

"Το κόστος παραγωγής έχει αυξηθεί κατά 50% για τα φυτοϋγειονομικά προϊόντα, τα λιπάσματα και τις αποζημιώσεις των εργαζομένων», είπε. ​"Λαμβάνοντας υπόψη τη χαμηλότερη παραγωγή, η τιμή παραγωγής ενός κιλού ελαιολάδου είναι περίπου 6€».

Μόλις οι σοδειές επανέλθουν στα φυσιολογικά επίπεδα, προβλέπει ότι οι τιμές στην προέλευση θα διαμορφωθούν γύρω στα 6 ή 7 ευρώ το κιλό, κάτι που, όπως είπε, είναι καλό για τους καταναλωτές και τους παραγωγούς.

Σύμφωνα με την Infaoliva, οι τιμές του έξτρα παρθένου ελαιολάδου στην αρχή είναι επί του παρόντος 7.140 ευρώ ανά κιλό, από το υψηλό ρεκόρ των 8.988 ευρώ ανά κιλό στα μέσα Ιανουαρίου.

Ενώ οι υψηλές τιμές προέλευσης οδήγησαν σε μια αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών, η Camps είπε ότι είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από τα χαμηλά που καταγράφηκαν καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου 2019/20.

Εκείνη την εποχή, οι τιμές κυμαίνονταν γύρω στα 2 ευρώ το κιλό και πολλοί αγρότες και μυλωνάδες μπορούσαν δεν καλύπτει το κόστος παραγωγής.

Παρά τις προκλήσεις σχετικά με το υψηλότερο κόστος και την κλιματική αλλαγή, ο Camps παραμένει αισιόδοξος για την πορεία του κλάδου.

"Οι τιμές έχουν σχεδόν διπλασιαστεί τον περασμένο χρόνο, αλλά η ζήτηση παρέμεινε πολύ καλή», είπε. Ενώ η κατανάλωση στην Ισπανία έχει έπεσε σημαντικά Λόγω της χαμηλότερης διαθεσιμότητας, οι καταναλωτές αγοράζουν σχεδόν όλο το διαθέσιμο ελαιόλαδο.

"Κάθε χρόνο που περνά, οι καταναλωτές συνεχίζουν να αποδίδουν περισσότερη αξία στο ελαιόλαδο και συνεχίζουν να αγοράζουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας παρά τις υψηλότερες τιμές», κατέληξε ο Camps.