Οι ερευνητές χρησιμοποιούν υπερήχους για να ανιχνεύσουν νοθευμένο ελαιόλαδο

Όπως ιστορικά υψηλές τιμές ελαιολάδου έχουν κάνει τις αρχές, τους λιανοπωλητές και τους καταναλωτές πιο επιφυλακτικοί κλοπή και απάτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Εξτρεμαδούρα βρήκαν έναν τρόπο ανίχνευσης νοθευμένου ελαιολάδου χρησιμοποιώντας υπερήχους.

«[Αυτό] πρωτοποριακό μελέτη δείχνει ότι ο υπέρηχος (ηχητικά κύματα εκτός του εύρους της ανθρώπινης ακοής) μπορεί να ανιχνεύσει διαφορετικούς τύπους ελαίων με βάση τη μοναδική τους συχνότητα ηχητικών κυμάτων», δήλωσε ο Antonio Jiménez, καθηγητής εφαρμοσμένης φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Extremadura.

Αν και η ομάδα του ξεκίνησε την έρευνά της για τα κύματα υπερήχων πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, άρχισε να εργάζεται για την ανάλυση του ελαιολάδου μόλις το 2017. 

"Είχαμε ερευνήσει στο παρελθόν κρασιά, μέλι, αλλαντικά, ακόμη και αντικείμενα όπως πέτρες και αρχαιολογικές κατασκευές», είπε ο Jiménez.

Μόλις η ομάδα άρχισε να ερευνά το ελαιόλαδο και άλλα βρώσιμα έλαια, προσπάθησε να διακρίνει τα ακουστικά προφίλ του ελαιολάδου, του ηλιελαίου και του σογιέλαιου. ​"Στη συνέχεια, συνδυάσαμε διαφορετικά έλαια για να μελετήσουμε το μείγμα με ελαιόλαδο και ηλιέλαιο», πρόσθεσε ο Jiménez.

Το ηλιέλαιο είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα βρώσιμα έλαια στη νόθευση έξτρα παρθένο ελαιόλαδο λόγω της χαμηλής τιμής του και του παρόμοιου προφίλ λιπαρών οξέων, ειδικά όταν χρησιμοποιείται ηλιέλαιο με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να νοθευθεί με μόλις πέντε τοις εκατό άλλων βρώσιμων ελαίων, καθιστώντας πολύ διαφορετικό τον εντοπισμό μιας αλλαγής στη γεύση. Ως αποτέλεσμα, ο Jiménez πιστεύει ότι αυτή η νέα μέθοδος θα αποδειχθεί ανεκτίμητη.

"Οι μετατροπείς υπερήχων βυθίζονται στο λάδι για να το αναλύσουν», είπε. ​"Αυτοί οι μετατροπείς είναι σαν μικρόφωνα», τα οποία μπορούν να ανιχνεύσουν υπερήχους στην περιοχή των δύο εκατομμυρίων hertz σε σύγκριση με την περιοχή των 25 hertz που μπορεί να ανιχνεύσει το ανθρώπινο αυτί. 

Ο Jiménez εξήγησε ότι οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να προσδιορίσουν εάν το ελαιόλαδο είναι αυθεντικό με βάση ​"πώς ακούγεται το λάδι», προσθέτοντας ότι τα λάδια έχουν ​"διαφορετικές ιδιότητες, όπως η οξύτητα ή τα λιπαρά οξέα, στα οποία οι υπέρηχοι είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι, επομένως οποιαδήποτε αλλαγή στη φυσική τους δομή θα ανιχνευθεί».

"Στείλαμε ηχητικά κύματα μέσα από το λάδι και ακούσαμε τι επέστρεψε χρησιμοποιώντας μια ειδική συσκευή που μπορεί να διαβάσει ηχητικά κύματα», είπε ο Jiménez. ​"Τα αποτελέσματα ήταν εξαιρετικά.” 

"Μπορέσαμε να διακρίνουμε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με μόλις ένα τοις εκατό εξευγενισμένο ελαιόλαδο ή ηλιέλαιο», πρόσθεσε. ​"Κανονικά, όσο και ένα δέκα τοις εκατό νοθεία είναι μη ανιχνεύσιμο για έναν καταναλωτή, ωστόσο η συσκευή μας μπορεί να ανιχνεύσει μόλις ένα τοις εκατό αλλαγή στο λάδι».

Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση νοθείας ελαιολάδου, ο Jiménez είπε ότι οι υπέρηχοι δεν είναι παρεμβατικοί, πράγμα που σημαίνει ότι το δείγμα δεν χρειάζεται να τροποποιηθεί φυσικά ή χημικά για να γίνει ο προσδιορισμός.

"Μοιάζει πολύ με μια έγκυο που πηγαίνει στο γιατρό για υπερηχογράφημα για να μάθει αν πρόκειται να κάνει αγόρι, κορίτσι ή δίδυμα», είπε. ​"Φυσικά, το έμβρυο δεν βιώνει κανένα κακό. Λοιπόν, το ίδιο ισχύει και για το λάδι». 

Ο Jiménez ανέδειξε επίσης τη μέθοδο υπερήχων ως πιο πρακτική από άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της νοθείας του ελαιολάδου, η οποία συχνά απαιτεί ακριβό εργαστηριακό εξοπλισμό. 

"Η τεχνική μας είναι επίσης οικονομικά προσιτή και φορητή», είπε. ​"Η συσκευή μπορεί να μετακινηθεί εκεί που βρίσκονται τα δείγματα λαδιού.»

"Έχουμε επιτύχει εξαιρετικά αποτελέσματα μέχρι στιγμής και έχουμε ανακαλύψει ότι η ένταση με την οποία ταξιδεύουν τα κύματα και η απόστασή τους αλλάζουν ανάλογα με τον τύπο του λαδιού», πρόσθεσε ο Jiménez. ​"Κάθε λάδι έχει διαφορετικό ακουστικό ήχο.»

Η μικρή αλλαγή στα χημικά προφίλ μεταξύ των εξαιρετικά παρθένων ελαιολάδων σημαίνει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε επίσης προσδιορισμός της προέλευσης του ελαιολάδου. 

Οι αρχές θα μπορούσαν να προσδιορίσουν εάν ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με α Προστατευόμενη ονομασία προέλευσης or Προστατευόμενη γεωγραφική ένδειξη Η ετικέτα είναι αυθεντική συγκρίνοντας τα αποτελέσματα με γνωστά δείγματα.

"Τώρα, θέλουμε να κάνουμε ένα βήμα παραπέρα και να προσπαθήσουμε να αναλύσουμε τα συστατικά των λιπαρών οξέων σε ένα δεδομένο δείγμα, όπως η ποσότητα των ωμέγα-3 ή ωμέγα-6 και τα τριγλυκερίδια γενικά», είπε ο Jiménez.

"Μόλις τεθούν σε λειτουργία, αναμένουμε ότι αυτές οι δοκιμές θα χρησιμοποιηθούν σε μύλους και καταστήματα», πρόσθεσε. ​"Η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα χωρίς εκτενή ακαδημαϊκή εκπαίδευση για τον χειρισμό της συσκευής.»