Ο γιος των πρωτοπόρων παραγωγών κρασιού από την Ορεγκόνιο ανοίγει ένα μονοπάτι για το ελαιόλαδο

Η Συγκομιδή ελιάς 2021 στο Όρεγκον ξεκινά και ο πιο βραβευμένος παραγωγός της πολιτείας βρίσκεται ήδη στα άλση για τη συγκομιδή των δέντρων του.

Paul Durant, ο ιδιοκτήτης του Μύλος Durant Olive, αναμένει να παράγει περίπου 500 γαλόνια (2,200 λίτρα) εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τους ελαιώνες του στη βόρεια κοιλάδα Willamette, περίπου 40 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Πόρτλαντ.

Γνωστός από καιρό ως οινοπαραγωγοί, ο Durant και οι γονείς του άρχισαν να φυτεύουν ελαιόδεντρα το 2005. Από τότε, ο Durant έχει εξελίξει τη λειτουργία του στο μοναδικό εμπορικό ελαιοτριβείο της πολιτείας.

"Οι γονείς μου ήταν από τους πρώτους που έκαναν αμπελουργία με δροσερό κλίμα στη βόρεια κοιλάδα Willamette», είπε ο Durant. Olive Oil Times. ​"Στη συνέχεια ξεκινήσαμε ένα εμπορικό φυτώριο στα τέλη της δεκαετίας του 1990 όπου πολλαπλασιάζαμε και πουλούσαμε φυτά. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, η μητέρα μου άρχισε να πουλά μερικά ειδικά φυτά που έτυχε να ήταν ελιές και άρχισε να ενδιαφέρεται πολύ για αυτά».

"Είχαμε κάποιο έδαφος στο ακίνητο που δεν ήταν ευνοϊκό για τα σταφύλια, οπότε σκεφτήκαμε καλά να βάλουμε μερικές χιλιάδες δέντρα και να αρχίσουμε να βλέπουμε τι συμβαίνει», πρόσθεσε.

Εκείνη την εποχή, παραγωγή ελαιολάδου ήταν πρωτόγνωρο στο Όρεγκον και μόλις άρχισε να ριζώνει μέσα Καλιφόρνια.

"Κάπως μεγαλώσαμε με τους Καλιφορνέζους να το πω έτσι», είπε ο Durant. ​"Φυτέψαμε πολλά λάθος δέντρα και είχαμε μερικές πολύ καλές μαθησιακές εμπειρίες μέσω δοκιμής και λάθους. Αλλά πραγματικά προοριζόταν να είναι ένα συμπλήρωμα και να συμπληρώσει πραγματικά την οινική πλευρά της επιχείρησης.»

Μέχρι το 2008, η οικογένεια Durant αποφάσισε να ξεκινήσει το άλεσμα των ελιών της, έτσι αγόρασαν το μικρότερο δυνατό ελαιοτριβείο από την Alfa Laval, το οποίο έκτοτε έχουν ενημερώσει, και πέρασαν δύο εποχές συγκομίζοντας ελιές με τη βοήθεια ενός Ιταλού μυλωνά.

"Ο Duccio Morozzo della Rocca έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο όχι μόνο στο να μας έδειξε τους μηχανισμούς του πώς να φτιάχνουμε ελαιόλαδο, αλλά και το πιο σημαντικό για τις αισθητηριακές πτυχές της διαδικασίας άλεσης που μπορούν πραγματικά να το βελτιώσουν», είπε ο Durant.

Εκείνη την εποχή, ο Durant εργαζόταν με πλήρη απασχόληση ως μηχανολόγος μηχανικός και απογειωνόταν μερικές εβδομάδες κάθε φθινόπωρο για να έρθει και να βοηθήσει με τη συγκομιδή. Ωστόσο, καθώς οι γονείς του πλησίαζαν την ηλικία συνταξιοδότησης και σκέφτονταν να πουλήσουν το αγρόκτημα, αποφάσισε να κάνει αλλαγή καριέρας.

Μέχρι το καλλιεργητικό έτος 2010/11, ο Durant ήταν ελαιοκαλλιεργητής πλήρους απασχόλησης. Μαζί με τη συγκομιδή και το άλεσμα των δικών του ελιών, άρχισε να αγοράζει ελιές από τη βόρεια Καλιφόρνια, δημιουργώντας έξτρα παρθένα ελαιόλαδα που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, καθώς και μείγματα ελιών Καλιφόρνιας και Ορεγκόνιας.

Ο Durant παράγει κυρίως ελαιόλαδο από τα δέντρα Arbequina του, αλλά σχεδιάζει να μετατοπίσει την παραγωγή περισσότερο προς τα Frantoio, Leccino, Pendolino, Picual και Nocerella, τα οποία έχουν καλύτερη απόδοση στο μοναδικό κλίμα του Όρεγκον και παρέχουν πιο σταθερές αποδόσεις.

Αποδίδει μέρος της επιτυχίας του ως παραγωγός – ο Durant Olive Mill έχει κερδίσει 16 βραβεία στο NYIOOC World Olive Oil Competition πάνω από επτά χρόνια – στο παρελθόν του στη μηχανολογία. Ωστόσο, είχε επίσης πολύ χρόνο να πειραματιστεί, κάτι που τον βοήθησε επίσης να βελτιώσει τη μέθοδό του.

"Πραγματικά έμαθα ότι η μαγεία συμβαίνει, όσον αφορά τη γεύση του ελαιολάδου, σε αυτό το βήμα μαλαξίας», είπε ο Durant. ​"Εκεί έχεις τη διασταύρωση φρουτώδους, πικρίας και πικάντικου, θέλοντας και τα τρία να είναι αρμονικά σε ισορροπία».

"Έχω μάθει πώς να αντιμετωπίζω αυτή τη διαδικασία μέσω της μελαψίας και πραγματικά αφήνω τον χωρισμό να είναι όσο πιο απλός γίνεται, όπου δεν χρειάζεται να χειραγωγώ τα πράγματα πολύ», πρόσθεσε.

Μαζί με το να γίνεται καλύτερος μυλωνάς, ο Durant πιστεύει επίσης ότι έχει γίνει καλύτερος στο να δοκιμάζει τα ελαιόλαδα τη στιγμή της μεταμόρφωσης και να προβάλλει πώς θα εξελιχθεί η γεύση με τον καιρό.

"Ακόμη και με την οινοποίηση, όταν δοκιμάζετε αυτόν τον χυμό νωρίς στη διαδικασία, προσπαθείτε να προβάλετε πώς θα είναι αυτό στο δρόμο και το ίδιο συμβαίνει με το ελαιόλαδο», είπε. ​"Είναι τόσο ζωντανό μετά το τέλος της διαδικασίας άλεσης, αλλά αφού το φιλτράρετε, ποια είναι τα εξαρτήματα που θα είναι εκεί γιατί προφανώς θα είναι πιο σίγαση.»

Ενώ ο Durant μόλις ξεκινά τη δική του συγκομιδή ελιών, έχει ήδη μεταμορφώσει ελιές που αγοράζει από την Καλιφόρνια και, για πρώτη φορά, από το νότιο Όρεγκον. Συνολικά, ελπίζει να παράγει έως και 10,000 γαλόνια (45,500 λίτρα) ελαιολάδου, αλλά δεν γνωρίζει πόσο κοντά θα φτάσει σε αυτόν τον αριθμό λόγω του απρόβλεπτου της τρέχουσας συγκομιδής.

"Ήταν μια προκλητική συγκομιδή μέχρι στιγμής φέτος», είπε. ​"Ήταν αρκετά άγρια. Οι αποδόσεις είναι πολύ μακριά και αυτή θα είναι η ιστορία της συγκομιδής».

Ο Durant αποδίδει αυτά τα επίπεδα απρόβλεπτου σε όλη τη βροχή και τον υγρό καιρό στη βόρεια Καλιφόρνια πρόσφατα.

"Είχαν κατακλυσμό βροχής εκεί κάτω και όλες οι ελιές μας συγκομίζονται μηχανικά, έτσι δεν μπορούσαν να βάλουν τις θεριζοαλωνιστικές μηχανές στο μαλακό έδαφος», είπε. ​"Σε μερικές από τις τοποθεσίες από τις οποίες προμηθεύομαι φρούτα, μάζεψαν το ένα τρίτο των ετήσιων βροχοπτώσεων τους σε δύο ημέρες».

"Είναι τεράστιο κακό», πρόσθεσε ο Durant. ​"Ο καρπός πραγματικά φουσκώθηκε με νερό, επομένως υπάρχει πολύ βάρος νερού σε αυτές τις ελιές… Αγοράζω τα φρούτα ανά τόνο, άρα αγοράζω πολύ νερό αυτή τη στιγμή επειδή τα φρούτα είναι τόσο κορεσμένα».

Για καλή του τύχη, οι ελιές Durant από το Όρεγκον έχουν φτάσει σε ελαφρώς καλύτερη κατάσταση.

"Δεν ξέρω αν τα δέντρα είναι πιο προσαρμοσμένα στο να βρίσκονται σε συνθήκες κορεσμένου εδάφους, ώστε να μην αντλούν πραγματικά νερό», είπε. ​"Αλλά μέχρι στιγμής αυτό που έχω αλέθει για άλλους ανθρώπους ήταν τυπικό. Ακριβώς γύρω από το χαμηλό εύρος των 30 γαλονιών ανά τόνο, το οποίο είναι πολύ καλό.»

Για τον Durant, η ευκαιρία να αγοράσει ελιές από το νότιο Όρεγκον ήταν μια σημαντική στιγμή. Μαζί με τα σχέδια να ανοίξει ένα δεύτερο εμπορικό ελαιοτριβείο στην πολιτεία, ελπίζει ότι αυτό είναι ένα σημάδι ότι η παραγωγή ελαιολάδου θα συνεχίσει να ριζώνει.

Όσον αφορά τη δική του λειτουργία, ο Durant είδε τη ζήτηση για ελαιόλαδο τοπικής παραγωγής να αυξάνεται κατά τη διάρκεια του Πανδημία covid-19.

"Η αίθουσα γευσιγνωσίας μας έκλεισε για το μεγαλύτερο μέρος των 18 εβδομάδων το 2020», είπε. ​"Οι πωλήσεις κρασιού μας μειώθηκαν, αλλά οι ελιές μας έγιναν πολύ σημαντικές για την επιχείρηση».

Μία από τις κύριες πηγές εσόδων του Durant προέρχεται από ένα μεγάλο συμβόλαιο που έχει για 3,000 γαλόνια (13,600 λίτρα). Γενικά, οι πωλήσεις του παντοπωλείου αποτελούν το 40 τοις εκατό του υπόλοιπου και το υπόλοιπο 60 τοις εκατό των πωλήσεων προέρχεται από επισκέψεις στο αγρόκτημά του και στο διαδίκτυο, που σημείωσαν τετραπλάσια αύξηση το 2020 σε σύγκριση με το 2019.

Ο Durant τόνισε ότι η απόκτηση βραβείων ποιότητας ήταν εξαιρετικά χρήσιμη για την ανάπτυξη της επωνυμίας του και την αναγνώριση του ονόματος στα ράφια των σούπερ μάρκετ, κάτι που με τη σειρά του οδηγεί την επισκεψιμότητα στο αγρόκτημα και την online επισκεψιμότητα στον ιστότοπο.

"Όντας εκεί που προμηθεύουμε φρούτα ή πρέπει να τα οδηγήσουμε εδώ, νομίζω ότι υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πώς διατηρούμε αυτή τη φρεσκάδα», είπε. ​"Η επικύρωση από τρίτους είναι πολύ σημαντική για τους καταναλωτές. Μπορούμε να πούμε ότι είναι υπέροχο. Μπορούν να πουν ότι έχει υπέροχη γεύση, αλλά αυτή η ομάδα ειδικών το δοκίμασε και έβαλε πραγματικά αυτή τη σφραγίδα έγκρισης. Έχουμε κάθε ένα από αυτά [NYIOOC] βραβεία που εμφανίζονται σε περίοπτη θέση στην αίθουσα γευσιγνωσίας μας.»

Ο Ντουράντ κάνει ήδη σχέδια να μπει στο 2022 NYIOOC και είναι αισιόδοξος ότι θα μπορέσει να προσθέσει μερικά ακόμη βραβεία στην αίθουσα γευσιγνωσίας του.

"Θα μπούμε σίγουρα. Είμαι πολύ χαρούμενος για το Arbequina που εκτελούμε αυτή τη στιγμή», είπε. ​"Αυτό είναι πάντα ενδιαφέρον. Είναι ένα τόσο ήπιο ελαιόλαδο, αλλά είναι πραγματικά υπέροχο. Έχω κάνει μια αποστολή που πάντα είχε υπέροχη γεύση.”

"Παίρνω και άλλα αργότερα λάδια», κατέληξε. ​"Δεν έχω αλέσει ακόμα την Κορωνέικη, που είναι ένα από τα αγαπημένα μου ελαιόλαδα, αλλά δεν θα το πάρω παρά μετά Ευχαριστία. Θα είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα εμπειρία να αλέθεις τόσο αργά και να δεις πώς εξελίσσονται οι γεύσεις.”