Αντιμέτωπο με τη γήρανση του εργατικού δυναμικού, το Olive Center εκπαιδεύει την επόμενη γενιά του Αγ. Πλεονεκτήματα

Μεταξύ των προκλήσεων που αντιμετωπίζει ο αγροτικός τομέας της Καλιφόρνια είναι το εργατικό δυναμικό που γερνάει γρήγορα.

Σύμφωνα με την απογραφή του 2017 του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, η πιο πρόσφατη, η μέση ηλικία των αγροτών στην Καλιφόρνια αυξήθηκε στα 59. Συνολικά, το ένα τρίτο των Αμερικανών αγροτών είναι ηλικίας άνω των 65 ετών.

Το Olive Center στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Ντέιβις εργάζεται για να αλλάξει αυτή την τάση με το πρόγραμμα Olea Learn που ξεκίνησε πρόσφατα.

Το πρόγραμμα επαγγελματικής κατάρτισης συνδυάζει ποικίλες εμπειρίες ώστε οι μαθητές να μάθουν για την καλλιέργεια της ελιάς και την παραγωγή και εμπορία ελαιολάδου.

"Για τους φοιτητές, είναι μια μεγάλη ευκαιρία», δήλωσε ο Javier Fernandez-Salvador Εκτελεστικός διευθυντής του UC Davis Olive Center, είπε στους Olive Oil Times. ​"Ο μόνος τρόπος για να αποκτήσετε μια εμπειρία όπως αυτή είναι όταν εργάζεστε στον κλάδο. Και για τον κλάδο, έχουν μια συνεχή πηγή εκπαιδευμένου προσωπικού στην καλύτερη γεωργική σχολή στον κόσμο».

"Επιλέξαμε το όνομα Olea Learn γιατί οι μαθητές θα μάθουν τα πάντα για τις ελιές», πρόσθεσε. Olea είναι η λατινική λέξη για την ελιά ή την ελιά.

Το πιλοτικό πρόγραμμα ξεκίνησε το 2022 με έναν μαθητή και έχει αυξηθεί σε πέντε μαθητευόμενους.

Ο Fernandez-Salvador οραματίζεται ότι το πρόγραμμα, το οποίο υποστηρίζεται από έναν συνδυασμό παραγωγών ελαιολάδου και κατασκευαστών αγροτικού εξοπλισμού, μπορεί να παρέχει εκπαίδευση σε τέσσερις έως πέντε μαθητευόμενους κάθε χρόνο τα επόμενα πέντε χρόνια.

Είπε ότι το πρόγραμμα προσφέρει ευκαιρίες σε προπτυχιακούς φοιτητές να λάβουν πρακτική εκπαίδευση στην έρευνα της ελιάς, τη διαχείριση αγροκτημάτων, τη συλλογή και επεξεργασία δεδομένων, τη διαχείριση προϊόντων και το μάρκετινγκ με μέλη του κλάδου.

Οι μαθητευόμενοι εξοικειώνονται επίσης με ένα ευρύ φάσμα γεωπονικών και επιχειρηματικών θεμάτων, όπως διαχείριση αγρού, πρακτικές άρδευσης, έλεγχος παρασίτων, την έρευνα και τα οικονομικά της διαχείρισης οπωρώνων.

Πρακτικές εργασίες για τα ελαιόδεντρα πραγματοποιούνται στο Wolfskill Experimental Orchards in Winters, το οποίο περιλαμβάνει έναν ερευνητικό οπωρώνα που θεωρείται θησαυρός δέντρων αιωνόβιων κληρονομιών.

Ο Fernandez-Salvador εξήγησε ότι οι δύο ελαιώνες του Wolfskill είναι όπου οι μαθητές διεξάγουν πειράματα, κλαδεύουν, υπολογίζουν τη σωστή λίπανση, άρδευση και απόδοση για τα ελαιόδεντρα.

Ένας ελαιώνας είναι αφιερωμένος σε ένα σύστημα σούπερ υψηλής πυκνότητας και είναι ανοιχτός για πειράματα και δοκιμές. Το δεύτερο περιβόλι είναι φυτεμένο με μεσαία πυκνότητα, με παλαιότερα δέντρα που δεν έχουν διαχειριστεί εδώ και αρκετά χρόνια, προσφέροντας μια ιδανική τοποθεσία για το έργο αποκατάστασης.

"Το έργο ανάκτησης παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη βιομηχανία ελαιολάδου και επιτραπέζιας ελιάς», δήλωσε ο Fernandez-Salvador.

"Οι μαθητές μοιράζονται πολύτιμες συμβουλές με τους τοπικούς παραγωγούς καθώς αναπτύσσουν λύσεις για την αντιμετώπιση ζητημάτων που σχετίζονται με την άρδευση ή τη διαχείριση του εδάφους», πρόσθεσε.

Οι συμμετέχοντες μοιράστηκαν τις εντυπώσεις τους από το πρόγραμμα σε δελτίο τύπου που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Κέντρου Ελιάς.

"Το μεγαλύτερο πράγμα που με τράβηξε ήταν η ευκαιρία να μάθω τι συμβαίνει στον κλάδο, όχι μόνο να φροντίζω το εργοστάσιο, αλλά και τα logistics της χρηματοδότησης ενός οπωρώνα και της πώλησης προϊόντων», δήλωσε ο Irvin Chao, ένας ανώτερος ειδίκευσης στη μηχανική βιολογικών συστημάτων.

"Η εργασία εδώ σου δίνει την προοπτική της μικρής γεωργικής βιομηχανίας», πρόσθεσε. ​"Μπορούμε να δούμε τι σημαίνει να οδηγείς μια αγροτική επιχείρηση».

Η Ράεβα Τζόνσον, ειδικεύτρια στον τομέα της αειφόρου γεωργίας και των συστημάτων τροφίμων, είπε ότι το αγαπημένο της μέρος του προγράμματος ήταν η διεξαγωγή ανάλυσης απόδοσης με βάση το πόσα κιλά ελιών συγκομίστηκαν.

Εκτός από την πρακτική μάθηση στα περιβόλια, το πρόγραμμα Olea Learn προσφέρει ευκαιρίες στους μαθητές να δικτυωθούν με επαγγελματίες του κλάδου σε εκδηλώσεις, ομιλίες και εργαστήρια.

Εκπαίδευση αισθήσεων και εκμάθηση επαγγελματικών γεύσεων και αξιολόγησης έξτρα παρθένο ελαιόλαδο και η κατασκευή, ο σχεδιασμός και η εμπορία ελαίων αποτελούν μέρος του βασικού προγράμματος σπουδών.

Μαζί με τη συγκομιδή των ελιών και την παραγωγή του ελαιολάδου, οι μαθητές σχεδιάζουν τα μπουκάλια και εμπορεύονται τα προϊόντα στο κέντρο της πόλης Davis και στο πανεπιστημιακό βιβλιοπωλείο.

Ο Fernandez-Salvador είπε ότι νιώθει περήφανος όταν βλέπει τους μαθητές να αναλαμβάνουν την ιδιοκτησία των προϊόντων που βοήθησαν να δημιουργηθούν.

"Το Olea Learn είναι ένα win-win τόσο για φοιτητές που θέλουν να αποκτήσουν σημαντική τεχνογνωσία όσο και για αγροτικές εταιρείες σε όλη την πολιτεία που επιθυμούν να προσλάβουν ειδικευμένους εργάτες», δήλωσε ο Fernandez-Salvador

"Το πρόγραμμα Olea Learn παρέχει μια σταθερή ροή καλά εκπαιδευμένου γεωργικού προσωπικού, όπως γεωπόνων και ειδικών στον τομέα της ελιάς στο εργατικό δυναμικό», κατέληξε. ​"Με αυτή τη μαθητεία, μπορούμε να παρέχουμε εκπαιδευμένο προσωπικό για να ανταποκριθεί στις αυξανόμενες ανάγκες εργασίας».

• Κέντρο Ελιάς του UC Davis