Ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της Γεωργίας ετοιμάζεται για την (πολύ) πρώιμη συγκομιδή του

Η γεωργία είναι από καιρό η κινητήρια δύναμη της οικονομικής ανάπτυξης στη Γεωργία. Σύμφωνα με το Georgia Farm Bureau, ολόκληρος ο τομέας αξίζει 69.4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και απασχολεί έναν στους επτά Γεωργιανούς.

Ενώ το κράτος είναι διαχρονικά ο μεγαλύτερος παραγωγός βατόμουρων, κοτόπουλων κρεατοπαραγωγής, φιστικιών, πεκάν και φρέσκων κρεμμυδιών, οι ελιές διατηρούν μέτρια βάση και το ενδιαφέρον αυξάνεται.

Οι δυνατότητες του κλάδου κέντρισαν το ενδιαφέρον του Ciriaco Chavez, που αποτελεί βασικό στοιχείο του κλάδου του ελαιολάδου της Καλιφόρνια. Ουσιαστικά όλη η παραγωγή ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από το Golden State.

Τον Ιανουάριο ο Τσάβες έφυγε Οριοθέτηση κάμψης, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς της χώρας, μαζί με θέσεις στην Επιτροπή Ελαιόλαδου της Καλιφόρνια και στη συμβουλευτική επιτροπή έρευνας του University of California-Davis Olive Center για να γίνει διευθυντής γεωργίας και καινοτομίας στο Fresh Press Farms.

"Είδα μια πολύ ενδιαφέρουσα ευκαιρία και σίγουρα πολλές μοναδικές προκλήσεις που διαφέρουν από την καλλιέργεια ελιών και την παραγωγή λαδιού στην Καλιφόρνια», είπε ο Τσάβες. Olive Oil Times.

Πριν κάνει επίσημα τη μετακόμιση, είχε ήδη ξεκινήσει να εργάζεται εξ αποστάσεως ως σύμβουλος. ​"Συμβουλεύω ποιες ποικιλίες να συγκομιστούν, πότε να τρυγηθούν, αλλά δεν ήμουν εκεί προσωπικά κατά τη διάρκεια της συγκομιδής», είπε.

Λίγο αφότου ο Τσάβες εντάχθηκε επίσημα στον μεγαλύτερο παραγωγό ελαιολάδου στις ανατολικές ΗΠΑ, η Fresh Press Farms κέρδισε ένα ασημένιο βραβείο για το μείγμα μέτριας έντασης το 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Ο Τσάβες μπορεί να μην είχε συμμετάσχει πλήρως στην περσινή καλλιέργεια, αλλά ήδη προετοιμάζεται για την έναρξη της συγκομιδής 2023/24, η οποία προέβλεψε ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από τα τέλη Αυγούστου στα 1,600 εκτάρια ελαιώνες της Fresh Press Farms. .

"Απ' ό,τι βλέπω, η συγκομιδή φαίνεται ότι θα είναι λίγο ανάμεικτη», είπε. ​"Έχουμε μερικές περιοχές του άλσους που φαίνονται φανταστικές με πραγματικά δυνατή παραγωγή, περισσότερο από ό,τι πιθανότατα είχαμε τα προηγούμενα χρόνια. Αλλά άλλοι τομείς δεν φαίνονται τόσο καλοί».

Η Γεωργία δεν αντιμετωπίζει τις ίδιες προκλήσεις με την Καλιφόρνια και άλλες παραδοσιακές ελαιοκαλλιεργητικές περιοχές. Ο Τσάβες είπε ότι δεν υπάρχουν παραδοσιακά παράσιτα ή ασθένειες της ελιάς στην πολιτεία και η ξηρασία δεν αποτελεί σημαντική ανησυχία.

"Η υγρασία είναι ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση», είπε. ​"Η υγρασία μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες μυκητιασικές ασθένειες που επηρεάζουν τα φύλλα και τον καρπό της ελιάς, αν δεν είμαστε προσεκτικοί. Μέχρι σήμερα, καταφέραμε να το διαχειριστούμε μέσω προληπτικών μυκητοκτόνων προγραμμάτων».

Μαζί με την υγρασία, η νοτιοδυτική γωνία της Γεωργίας, όπου βρίσκεται η Fresh Pess Farms, είναι επίσης επιρρεπής σε ακραία καιρικά φαινόμενα.

"Είμαστε αντιμέτωποι με ανεμοστρόβιλους σε αυτό το μέρος της Γεωργίας», είπε ο Τσάβες. ​"και ισχυρή καταιγίδα."

Το Fresh Press Farms βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο του Dixie Alley, μια περιοχή των νοτιοανατολικών ΗΠΑ που αντιμετωπίζει συχνά ανεμοστρόβιλους λόγω του κλίματος και της γεωγραφίας της.

Το αγρόκτημα είναι επίσης εκτεθειμένοι σε τυφώνες και τροπικές καταιγίδες, με δέντρα να φυτρώνουν μόλις 110 χιλιόμετρα μακριά από τον Κόλπο του Μεξικού.

Με τη συγκομιδή να ξεκινά στα τέλη Αυγούστου, μια από τις πιο υγρές περιόδους του έτους στην πολιτεία, η βροχή δεν είναι ασυνήθιστη.

"Παρακολουθούμε τον καιρό πριν από τη συγκομιδή και εάν, αν δούμε ενεργούς τυφώνες, θα προσαρμόσουμε ανάλογα το πρόγραμμα συγκομιδής μας», είπε ο Τσάβες. ​"Όταν είναι η ώρα της συγκομιδής, μπαίνουμε οπωσδήποτε εκεί και τρυγάμε 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, με όλο τον εξοπλισμό μας».

Μαζί με τη βροχή, οι θερμοκρασίες συνήθως υπερβαίνουν το όριο των 27 ºC για την παραγωγή έξτρα παρθένο ελαιόλαδο αυτή την εποχή του χρόνου.

Ο Τσάβες είπε ότι η Fresh Press Farms αντιμετωπίζει τις υψηλές θερμοκρασίες συγκομίζοντας τη νύχτα και στέλνοντας μικρές παρτίδες στο μύλο, που βρίσκεται σε ένα από τα δύο άλση της εταιρείας.

"Έχουμε πολλές προκλήσεις, αλλά έχουμε μια μεγάλη ομάδα που γνωρίζει την περιοχή», είπε ο Τσάβες. ​"Έχουμε ντόπιους που εργάζονται για εμάς που γνωρίζουν τα εδάφη, γνωρίζουν το κλίμα και έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά καλλιεργώντας τα δέντρα και προετοιμάζοντας τα για σημαντική παραγωγή στο μέλλον.»

Μαζί με σπουδαίους ανθρώπους, ο Τσάβες απέδωσε την αυξανόμενη επιτυχία της εταιρείας στην κάθετη ολοκλήρωσή της, η οποία της επιτρέπει να ελέγχει κάθε βήμα της διαδικασίας και αποτρέπει την εξάπλωση παρασίτων ή ασθενειών.

Η Fresh Press Farms καλλιεργεί ελιές Arbequina, Arbosana και Koroneiki σε ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας, μια κοινή διάταξη στην πολιτεία.

Ωστόσο, η εταιρεία έχει φυτέψει δέκα επιπλέον ποικιλίες σε μία από τις φάρμες της, συμπεριλαμβανομένων των Chemlali και Picual, για να δει ποιες θα αναπτυχθούν καλύτερα.

"Είμαστε στα πολύ πρώιμα στάδια αυτής της δίκης», είπε ο Τσάβες. ​"Είμαι πολύ περίεργος να δω πώς εξελίσσεται και ποιες άλλες ποικιλίες θα μπορούσαν να προσαρμοστούν στο μοναδικό γεωργιανό μας κλίμα».

Ενώ το μοναδικό κλίμα του Peach State μπορεί να περιπλέξει τη συγκομιδή στα τέλη του καλοκαιριού, ο Τσάβες είπε ότι το να είσαι ένας από τους πρώτους παραγωγούς ελαιολάδου στο βόρειο ημισφαίριο που βγήκε στην αγορά έχει ξεχωριστά πλεονεκτήματα.

"Είμαστε σε θέση να βγούμε πρώτοι στην αγορά, έως και έναν ολόκληρο μήνα ή δύο μήνες μπροστά από άλλους παραγωγούς του Βορείου Ημισφαιρίου», είπε ο Τσάβες. ​"Αυτό μας δίνει την ευκαιρία να φέρουμε ένα πραγματικά φρέσκο ​​προϊόν στο ράφι του σούπερ μάρκετ πριν από οποιονδήποτε άλλο».

Πρόσθεσε ότι η Fresh Press Farms αξιοποιεί αυτήν την ευκαιρία στη στρατηγική μάρκετινγκ και πωλήσεων. είναι ακόμη και στο όνομα. ​"Η φρεσκάδα είναι το όνομα του παιχνιδιού», είπε ο Τσάβες.

Η εταιρεία πουλά έξτρα παρθένο ελαιόλαδο σε παντοπωλεία στις ΗΠΑ και εξασφαλίζει συμφωνίες με μερικούς από τους μεγαλύτερους λιανοπωλητές και εξειδικευμένα καταστήματα της χώρας. ​"Είμαστε σίγουρα σε εθνικό επίπεδο», είπε ο Τσάβες.

Ενώ η Γεωργία έχει δει μέτριες αυξήσεις στην παραγωγή ελαιολάδου από τότε που ήταν η εμπορική ελαιοκαλλιέργεια μελετήθηκε για πρώτη φορά πριν από δύο δεκαετίεςΟ Τσάβες είπε ότι η Τζόρτζια δεν θα ανταγωνιστεί ποτέ την Καλιφόρνια όσον αφορά τον όγκο.

Ωστόσο, βλέπει μέλλον στο να εκμεταλλευτεί την πρώιμη συγκομιδή του κράτους και να αναπτύξει α τοπική καλλιέργεια ελαιολάδου.

"Νομίζω ότι θα γίνει το Olive State, όχι το Peach State;» είπε ο Τσάβες. ​"Όχι, δεν το κάνω. Και δεν μας πειράζει αυτό. Μας αρέσει αυτή η μικρή θέση που έχουμε χαράξει για τους εαυτούς μας εδώ και ελπίζουμε να κάνουμε το καλύτερο με αυτήν».

• Γεωργία Αγροτικό Γραφείο