Ο βραβευμένος παραγωγός ελπίζει να προωθήσει το ελαιόλαδο από το The Peachtree State

Αφού αποσύρθηκε από τη θέση της ως ανώτερο στέλεχος σε μια μεγάλη εταιρεία το 2012, η ​​Σάρον Φλάναγκαν επέστρεψε στη γενέτειρά της, το Ίστμαν της Τζόρτζια.

Η αγροτική πόλη βρίσκεται περίπου τρεις ώρες νότια της Ατλάντα, στη γεωργική καρδιά της πολιτείας. Σύμφωνα με την Αρχή Ανάπτυξης της κομητείας Dodge Eastman, η γεωργία είναι η μεγαλύτερη βιομηχανία στην κομητεία.

"Ήξερα ότι ήθελα να κάνω κάτι που φαινόταν ωραίο και θα ήταν χρήσιμο για την κοινότητα», είπε ο Flanagan Olive Oil Times. ​"Και μόλις το είχα μάθει Η Γεωργία είχε αρχίσει να καλλιεργεί ελιές. "

Έτσι, χωρίς προηγούμενη γεωργική εμπειρία, αλλά ισχυρή εργασιακή ηθική και άφθονη αποφασιστικότητα, Πέντε Ενυδρίδες γεννήθηκε.

"Αποφάσισα να προχωρήσω και να καθαρίσω μέρος της γης μου και να προσπαθήσω», είπε. ​"Ήθελα να βοηθήσω στην προώθηση της καλλιέργειας της ελιάς».

Με τη βοήθεια της Georgia Olive Farms, η Flanagan φύτεψε τα πρώτα της 14,000 δενδρύλλια ελιάς σε 25 στρέμματα (10 εκτάρια) τον Αύγουστο του 2014. Ωστόσο, η διαδικασία δεν ήταν καθόλου ομαλή.

"Δεν είμαι αγρότης. Δεν είμαι κηπουρός, αλλά τα μαθαίνω όλα αυτά και είμαι σκληρά εργαζόμενη», είπε. ​"Μια φορά, το μεγαλύτερο μέρος του οπωρώνα μου είχε γκρεμιστεί [κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα], αλλά κατάφερα να τους ανατρέψω».

Ένα άλλο από τα μαθήματα που έμαθε γρήγορα ο Flanagan σχετικά με την τοποθέτηση δέντρων. Αρχικά άρχισε να φυτεύει τα δέντρα στους λόφους της ιδιοκτησίας της.

Ενώ όσοι ήταν πιο μακριά στο λόφο τα πήγαν καλά, τα δέντρα που φυτεύτηκαν στο κάτω μέρος, όπου η αποστράγγιση είναι χειρότερη, το έδαφος είναι πιο αμμώδες και ο κρύος αέρας παραμένει για περισσότερο καιρό, τελικά έπρεπε να αφαιρεθούν και να ξαναφυτευτούν.

"Μετά από περίπου τρία ή τέσσερα χρόνια μάχης με αυτό, η καρδιά μου δεν άντεχε άλλο», είπε. ​"Αυτά τα δέντρα δεν προορίζονται να βρίσκονται σε αυτό το συγκεκριμένο έδαφος στη χαμηλή περιοχή.»

Παρά αυτές τις αρχικές προκλήσεις, ο Flanagan σχεδιάζει να επεκταθεί και να φυτέψει 11,000 περισσότερα δέντρα σε 18.5 στρέμματα (7.5 εκτάρια).

Μάζεψε την πρώτη της σοδειά ελιών το 2020. Η Flanagan προσέλαβε μια ομάδα να έρθει και να διαλέξει τις ελιές, αφήνοντας τις συγκομισμένες σε ένα ρυμουλκούμενο κατά παραγγελία που τις έφερε σε ένα μικρό ψυγείο τρακτέρ-ρυμουλκούμενου.

Συνήθως, όταν ολοκληρώνεται η συγκομιδή, κατεβάζει τις ελιές σε ένα μεσαίου μεγέθους ελαιοτριβείο στο Lakeland, περίπου δύο ώρες νότια, για να μεταμορφωθούν. Ωστόσο, δεν ήταν ακριβώς έτσι η συγκομιδή του 2021.

Η Flanagan είπε ότι αρχικά σχεδίαζε να τρυγήσει τον Οκτώβριο, αλλά της είπε ο μυλωνάς στο Lakeland ότι δεν θα ήταν στη Τζόρτζια εκείνο τον μήνα και ότι η συγκομιδή θα έπρεπε να ολοκληρωθεί πριν από αυτό.

Οι καταρρακτώδεις βροχές στα τέλη Σεπτεμβρίου περιέπλεξαν τη συγκομιδή για τον Flanagan και πολλούς άλλους παραγωγούς στη Γεωργία. Η βροχή έκανε πιο δύσκολη τη συλλογή με το χέρι στο λοφώδες έδαφος και εμπόδισε κάποιους άλλους παραγωγούς να χρησιμοποιήσουν μηχανές συγκομιδής στα άλση τους.

"Αυτή η χρονιά που πέρασε ήταν δύσκολη», είπε ο Flanagan. ​"Έπρεπε να κάνουμε τρεις ξεχωριστές συγκομιδές λόγω του καιρού».

Η πρώτη συγκομιδή έγινε αμέσως μετά τη διακοπή της βροχής, με τους συλλέκτες να ξεκινούν από τα ψηλά σημεία, από τα οποία είχε ήδη αποστραγγιστεί το μεγαλύτερο μέρος του νερού. Μόλις μαζεύτηκε η πρώτη παρτίδα ελιών, η Flanagan τις έστειλε αμέσως στο Lakeland για να τις αλέσουν στον χρόνο που της είχε οριστεί.

Αρχικά, της είχε δοθεί μόνο μία φορά, αλλά την τελευταία ημέρα των εργασιών φρεζαρίσματος, μπόρεσε να στριμώξει στη δεύτερη παρτίδα.

Η τρίτη παρτίδα ελιών, η οποία ήταν μικρότερη από τις άλλες δύο, μετατράπηκε στη συνέχεια σε ένα πολύ μικρότερο ελαιοτριβείο, το οποίο ο Flanagan είναι συνιδιοκτήτης με έναν φίλο.

"Μου αρέσει όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά γιατί μαθαίνεις πολλά», είπε. ​"Τον περασμένο χρόνο, όχι ότι τα πράγματα πήγαν στραβά. απλά δεν πήγαν όπως είχαμε σχεδιάσει».

Παρά αυτές τις δυσκολίες, η Flanagan κατάφερε ακόμα να στείλει το μείγμα ελιών Arbequina, Arbosana και Koroneiki στο χωράφι της στο 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Συμμετείχε στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο επειδή ήταν ένας από τους επιχειρηματικούς στόχους που έθεσε στην αρχή της παραγωγή ελαιολάδου του έργου.

"Με ενδιέφερε να πάρω σχόλια για το πώς λειτουργούσε αυτό», είπε. ​"Ήθελα επίσης να μπορώ να δώσω κάποια επιπλέον αξία στο περιβόλι».

Αφού συμμετείχε στον διαγωνισμό για πρώτη φορά το 2020/21 και απέτυχε να λάβει βραβείο, η Flanagan έλαβε υπόψη τις σημειώσεις που της έδωσε η επιτροπή κριτών και θριάμβευσε. κερδίζοντας ένα χρυσό βραβείο στη φετινή διοργάνωση του διαγωνισμού.

Ο Flanagan είπε ότι το δικό της είναι το τρίτο NYIOOC βραβείο που κέρδισε παραγωγός από τη Γεωργία. ​"Αυτό μας δίνει μια ισχυρότερη βάση ως βιώσιμη καλλιέργεια», είπε. ​"Αυτό το βραβείο ωφελεί άτομα που ενδιαφέρονται να παράγουν ελαιόλαδο στη Γεωργία».

Μαζί με την προβολή του ελαιολάδου της Γεωργίας, ο Flanagan πιστεύει ότι αυτά τα βραβεία βοηθούν επίσης στην προώθηση της τοπικής περιοχής κατανάλωση ελαιολάδου.

"Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι στις μικρότερες πόλεις, όπως η πόλη στην οποία βρίσκομαι, που έχουν δοκιμάσει ποτέ φρέσκο ​​ελαιόλαδο», είπε.

Ωστόσο, ο Flanagan πιστεύει ότι τα χρυσά αυτοκόλλητα που έστειλε ο NYIOOC για να κερδίσουν τους παραγωγούς να τοποθετήσουν τα ελαιόλαδα τους βοηθούν τα μπουκάλια να ξεχωρίζουν.

"Είναι εντυπωσιακό και ο κόσμος το ρωτάει. Θέλουν πληροφορίες για το βραβείο», είπε. ​"Πυροδοτεί συζητήσεις και έχει ανοίξει κάποιες πόρτες σε μέρη που δίσταζαν να πουλήσουν το πετρέλαιο».

Ο Flanagan την πουλάει έξτρα παρθένο ελαιόλαδο σε πολλά τοπικά καταστήματα, έναν συνεταιρισμό κοντά στην Ατλάντα, ένα άλλο κατάστημα στη Βόρεια Καρολίνα, σε μερικά τοπικά εστιατόρια και σε όλη τη χώρα μέσω του ηλεκτρονικού της καταστήματος.

Η Flanagan προβλέπει ότι η ερχόμενη συγκομιδή θα είναι εξίσου περίπλοκη με την προηγούμενη, αφού ένας ασυνήθιστα ζεστός χειμώνας οδήγησε μερικά από τα ελαιόδεντρα της να ανθίσουν νωρίς. Ωστόσο, ένα επακόλουθο κρύο σήμαινε ότι άλλοι δεν άνθισαν παρά αργότερα την άνοιξη. ​"Νομίζω ότι κάθε χρόνο θα είναι ένα πείραμα για μένα», είπε.

Παρά το πιο υγρό κλίμα της από τις παραδοσιακές τοποθεσίες ελαιοκαλλιέργειας, ο Flanagan πιστεύει ότι η κεντρική Γεωργία έχει όλα τα απαραίτητα για την προώθηση της παραγωγής ελαιολάδου και ελπίζει να κάνει ακριβώς αυτό.

"Θέλω περισσότερους ελαιοκαλλιεργητές στη Γεωργία γιατί πιστεύω ότι η καλλιέργεια έχει μέλλον», είπε. ​"Υπάρχουν κάποιες διαφορές. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι αμφισβητούν τον καιρό, αλλά έχουμε αποδείξει ότι αυτό δεν είναι ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο».

Συνολικά, ο Flanagan πιστεύει ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα θετικά στοιχεία στη γεωργία στη Γεωργία παρά εμπόδια, από την αφθονία του νερού μέχρι την αίσθηση της κοινότητας.

"Η τιμή της γης εδώ είναι προσιτή», είπε. ​"Υπάρχει άφθονο νερό. Υπάρχει αρκετός ήλιος. Υπάρχει ένα καλό δίκτυο υποστήριξης».

"Η Γεωργία είναι μια μεγάλη πολιτεία, αλλά είναι μια μικρή πολιτεία όσον αφορά τους αγρότες», κατέληξε ο Flanagan. ​"Όλοι γνωρίζουν τους πάντες. Αν χρειάζεστε κάτι, σηκώνετε το τηλέφωνο και κάποιος είναι εκεί για να σας βοηθήσει».