Καθώς το Harvest ξεκινά, οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής αντιμετωπίζουν κυλιόμενες μπλακάουτ

Οι περισσότεροι παραγωγοί ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής ξεκίνησαν τη συγκομιδή τον Απρίλιο εν μέσω των προκλήσεων που δημιουργούνται από τις συχνές διακοπές ρεύματος, γνωστές ως μείωση φορτίου.

Αυτές οι διακοπές ρεύματος ταλαιπώρησαν επίσης τους παραγωγούς την προηγούμενη σεζόν, αλλά δεν εμπόδισαν πολλούς από το να απολαύσουν τη συγκομιδή του προφυλακτήρα.

Ωστόσο, η φετινή μείωση του φορτίου επηρέασε την άρδευση και καθυστέρησε ορισμένους παραγωγούς στο άλεσμα, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του ελαιολάδου. Άλλοι γεωργικοί τομείς, όπως το κρασί, έχουν επίσης επηρεαστεί από διακοπές ρεύματος.

Κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους, διακοπές ρεύματος ποικίλης σοβαρότητας αναφέρονται καθημερινά από την Eskom, την κρατική εταιρεία ηλεκτρισμού.

Ακόμη και στην Πρετόρια, τη διοικητική πρωτεύουσα της χώρας, οι διακοπές ρεύματος σε αρκετές περιοχές εμποδίζουν την καθημερινή λειτουργία των υποδομών, των δημόσιων ιδρυμάτων και των ιδιωτικών δραστηριοτήτων. Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση κήρυξε καταστροφή για να αντιμετωπίσει την κρίση, η οποία βαραίνει πολύ τη γεωργία και τους παραγωγούς τροφίμων.

«[Για τους ελαιοκαλλιεργητές], η κύρια πρόκληση μέχρι στιγμής ήταν η μη διαθεσιμότητα ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία των αντλιών άρδευσης. Αυτό οφείλεται στην κρίση μείωσης του φορτίου στη Νότια Αφρική», είπε η Vittoria Jooste, διευθύνουσα σύμβουλος του South African Olive Industry Association (SA Olive). Olive Oil Times.

Η αβεβαιότητα σχετικά με τις μελλοντικές κερδοσκοπίες και οι πολιτικές συγκρούσεις ανησυχούν τους γεωργικούς τομείς.

"Χωρίς λύση στον ορίζοντα, προετοιμαζόμαστε για μια περίοδο συγκομιδής που αμαυρώνεται από διάχυτες διακοπές ρεύματος και για το πρόσθετο κόστος παραγωγής που θα πρέπει να επιβαρυνθούν οι μεταποιητές ελιάς», δήλωσε ο Jooste.

Αυτά περιλαμβάνουν το κόστος για τις γεννήτριες ντίζελ σε καύσιμα, τους μισθούς υπερωριών όταν οι εργαζόμενοι πρέπει να καθυστερήσουν να τελειώσουν το άλεσμα και την πιθανότητα αλλοίωσης της συγκομιδής ελιών.

Οι επισφαλείς συνθήκες ηλεκτρικής ενέργειας της Νότιας Αφρικής παρακολουθούνται στενά ακόμη και από εκείνους τους παραγωγούς που δεν επηρεάζονται ακόμη άμεσα από τις διακοπές ρεύματος.

"Η εξόρυξη ελαιολάδου θα είναι πρόβλημα», είπε η Ansie Nigrini, συνιδιοκτήτρια του Het Vlock Casteel, παραγωγός στην περιοχή του Δυτικού Ακρωτηρίου. Olive Oil Times.

"Για να διασφαλίσω έξτρα παρθένο ελαιόλαδο ποιότητας, οι ελιές πρέπει να συμπιεστούν εντός 24 ωρών μετά τη συλλογή», ​​πρόσθεσε. ​"Ευτυχώς, έχουμε μια γεννήτρια επί τόπου, αλλά αυτό θα αυξήσει το λειτουργικό κόστος».

Η τρέχουσα συγκομιδή προχωρά άνισα. Ο Ryan Westcott, ο διευθυντής μάρκετινγκ του De Rustica Olive Estate στο Νότιο Ακρωτήριο, είπε Olive Oil Times ότι περιμένει καλή σοδειά και απόδοση λαδιού, που θα πρέπει να ξεπεράσει τα 200,000 λίτρα.

Ωστόσο, δεν μοιράζονται όλοι οι παραγωγοί την ίδια αισιοδοξία καθώς προχωρά η συγκομιδή. ​"Φαίνεται να υπάρχει χαμηλότερη απόδοση φέτος», είπε ο Νιγρίνι. ​"Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, είχαμε τυπικό καιρό, αλλά πολλές βροχές και καταιγίδες τον Μάρτιο, οι οποίες δεν είναι φυσιολογικές την περίοδο, έπαιξαν ρόλο στο γήπεδο».

Σύμφωνα με την SA Olive, η συγκομιδή ελιάς της τρέχουσας περιόδου αναμένεται να είναι χαμηλότερη μετά την συγκομιδή προφυλακτήρα που αναφέρθηκε την προηγούμενη σεζόν.

"Οι όγκοι αναμένεται να είναι μειωμένοι σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν στις περισσότερες περιοχές, αλλά συνολικά σύμφωνα με τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας», είπε ο Jooste.

Η SA Olive υπολόγισε ότι η Νότια Αφρική παρήγαγε 1.6 έως 1.7 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου τις δύο προηγούμενες εποχές. Τα τελικά στοιχεία της τρέχουσας καλλιεργητικής χρονιάς θα δημοσιοποιηθούν τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, στο τέλος της συγκομιδής.

"Ξεκινήσαμε με τη συγκομιδή των επιτραπέζιων ελιών στις αρχές Απριλίου», είπε η Νιγρίνη. Πρόσθεσε ότι η συγκομιδή της ελιάς για την παραγωγή λαδιού ξεκινά τώρα.

"Είναι λίγο δύσκολο να πούμε πότε θα τελειώσει η συγκομιδή, αλλά πιστεύουμε ότι θα τελειώσει στα τέλη Μαΐου με τα μέσα Ιουνίου, πολύ νωρίτερα από πέρυσι», εξήγησε η Νιγκρίνι.

Στη χώρα, το μεγαλύτερο μέρος της συγκομιδής της ελιάς γίνεται με το χέρι. ​"Με λίγες εξαιρέσεις», είπε ο Jooste. ​"Λόγω της έκτασης της ελαιοκαλλιέργειας στη Νότια Αφρική και των αποστάσεων μεταξύ των εκμεταλλεύσεων, κάθε αγρόκτημα είναι στην ουσία μια μικρή κοινότητα που περιλαμβάνει ιδιοκτήτες αγροκτημάτων, υπαλλήλους, εποχιακούς εργάτες και τις οικογένειες που υποστηρίζουν».

Κοιτάζοντας το μέλλον, οι ντόπιοι παραγωγοί θέλουν να αυξήσουν τη ζήτηση για ελαιόλαδο στην εγχώρια αγορά.

"Η νοτιοαφρικανική ελαιοβιομηχανία είναι νέα», είπε ο Westcott. ​"Οι περισσότεροι καταναλωτές δεν έχουν ακόμη εκτεθεί αρκετά [στο ελαιόλαδο] για να κατανοήσουν τις περιπλοκές, τις ποικιλίες [ελιάς] ή οφέλη για την υγεία. "

"Ενώ ορισμένοι καταναλωτές είναι καλά ενημερωμένοι και αναζητούν ποιοτικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, η συντριπτική πλειοψηφία είναι προσανατολισμένη στις τιμές», πρόσθεσε. ​"Ο καταναλωτής φαίνεται να συνειδητοποιεί όλο και περισσότερο τα οφέλη».

Σύμφωνα με τη Nigrini, μόλις οι καταναλωτές μάθουν για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, το αναζητούν πιο συχνά. ​"Σήμερα, οι άνθρωποι είναι περισσότερο ευαισθητοποιημένοι για την υγεία τους, και το κάνουν προϊόντα υψηλότερης ποιότητας, εξ ου και ο λόγος για την κατανάλωση έξτρα παρθένου ελαιόλαδου», είπε.

"Εμείς, ως ελαιοπαραγωγοί, προσπαθούμε να εκπαιδεύσουμε τους πελάτες μας για το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, για το τι πρέπει να προσέξουν για να λάβουν μια πιο τεκμηριωμένη απόφαση όταν αγοράζουν ελαιόλαδο», πρόσθεσε η Νιγρίνη. ​"Στη Νότια Αφρική, η ποιότητα του έξτρα παρθένου ελαιολάδου δεν ρυθμίζεται από τη νομοθεσία».

Λόγω της έλλειψης ρύθμισης, η Νιγρίνη σημείωσε τη σημασία των πιστοποιήσεων όπως η δέσμευση για συμμόρφωση (CTC) που εκδόθηκε από τον ελαιοκομικό σύλλογο, η οποία, όπως είπε, είναι ζωτικής σημασίας για τον ποιοτικό έλεγχο.

Εργαστήριο τρίτου μέρους πιστοποιεί εάν το ελαιόλαδο συμμορφώνεται με τα όρια ελεύθερης οξύτητας και τις τιμές υπεροξειδίου. ​"Αυτή η σφραγίδα CTC παρέχει βεβαιότητα στους καταναλωτές», είπε ο Nigrini.

"Η SA Olive εργάζεται για να εκπαιδεύσει τους καταναλωτές και να προωθήσει τα οφέλη του έξτρα παρθένου ελαιολάδου», δήλωσε ο Josste. ​"Η περίοδος συγκομιδής είναι όταν ορισμένα μηνύματα ενισχύονται, για παράδειγμα, η σημασία της επεξεργασίας των ελιών αμέσως μετά τη συλλογή για να διασφαλιστεί η φρεσκάδα του έξτρα παρθένου ελαιολάδου».