Ένα ελαιόλαδο τόσο μοναδικό όσο και οι παραγωγοί του

Για τους ελαιοκαλλιεργητές στην Ίστρια χερσόνησο της Κροατίας, η επόμενη συγκομιδή αναμένεται με συγκρατημένη αισιοδοξία.

"Ελπίζουμε σε ένα θετικό αποτέλεσμα, αλλά χωρίς θριαμβευτικούς τόνους», είπε ο 48χρονος Σάσα Πέτκοβιτς, ένας όλο και πιο επιτυχημένος ελαιοκαλλιεργητής της Ίστριας. Olive Oil Times.

Ζει με τη σύζυγό του, Vedrana Rakovac, και την κόρη του, Ivana, η οποία μόλις τελείωσε το γυμνάσιο στην Πούλα, τη μεγαλύτερη πόλη της Ίστρια. Οι ελαιώνες τους βρίσκονται στο χωριό Rakovci, 50 χιλιόμετρα μακριά, στα μισά του δρόμου μεταξύ Poreč και Pazin.

"Το κλίμα εδώ είναι πιο ηπειρωτικό από το μεσογειακό», είπε ο Πέτκοβιτς. ​"Το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες είναι εξαιρετικά υψηλές κατά τη διάρκεια της ημέρας και χαμηλές τη νύχτα. Η θέση στα σύνορα μεταξύ της παράκτιας Ίστριας και του εσωτερικού της έχει καλή επίδραση στην υγεία και την αντοχή των φυτών καθώς και στην ποιότητα των καρπών».

Εκεί καλλιεργούν 600 ελαιόδεντρα σε πέντε τοποθεσίες. Από τις συνολικά 14 ποικιλίες, οι πιο εκπροσωπούμενες είναι οι εγχώριες ποικιλίες (Istrian bjelica, Buža, Buga και Buža puntoža) και οι οικόσιτες ξένες, κυρίως ιταλικές, ποικιλίες όπως Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia και Itrana.

Δεδομένου του κλίματος και του υψομέτρου, δεν υπάρχει σχεδόν καμία ανάγκη θεραπείας της ελιάς από ασθένειες και παράσιτα. Ωστόσο, δεδομένου ότι φέτος ήταν εξαιρετικά βροχερό, υπήρχαν προβλήματα με το μάτι του παγωνιού.

Δεν έχουν υπάρξει παράσιτα μέχρι στιγμής, αλλά ο Petković και ο Rakovac είναι προετοιμασία παγίδων για τη μύγα της ελιάς, το πιο σημαντικό παράσιτο που μπορεί να καταστρέψει όλες τις προσπάθειες των ελαιοπαραγωγών.

"Χρησιμοποιούμε τη μέθοδο που μας δίδαξε ο παππούς της Βεντράνα, η Νίνα: τρυπάμε άδεια πλαστικά μπουκάλια και τα γεμίζουμε μέχρι τη μέση με ένα μείγμα νερού, ξιδιού και ζάχαρης», είπαν οι Petković και Rakovac. ​"Ελκυσμένες από τις μυρωδιές, οι μύγες μπαίνουν, αλλά δεν προλαβαίνουν να βγουν, με αποτέλεσμα να πεθάνουν μέσα στα μπουκάλια. Αυτή η μέθοδος αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένη για εμάς».

Η Ράκοβατς κληρονόμησε τους ελαιώνες από τον παππού της. Αν και είχαν καλές δουλειές στην Πούλα, οι σύζυγοι αποφάσισαν πριν από 15 χρόνια να αποκαταστήσουν το αγρόκτημα και να φυτέψουν νέα ελαιόδεντρα.

Ο Rakovac είναι πτυχιούχος πολιτικού μηχανικού και ο Petković είναι οικονομολόγος, ειδικός στο ψηφιακό μάρκετινγκ και ντράμερ σε τοπικό ροκ συγκρότημα.

Εκτός από την εργασία στον ελαιώνα, τώρα έχει τη δική του εταιρεία μάρκετινγκ και δεν έχει εγκαταλείψει ούτε τη συναυλία του. Σε διάφορες περιστάσεις, κάθεται στα ντραμς και παίζει συναυλίες με τα παιδιά της μπάντας.

"Η αμοιβή είναι χρήσιμη για την επισκευή του οικιακού προϋπολογισμού», είπε με ένα χαρακτηριστικό χαμόγελο.

Πριν από επτά χρόνια, η Ράκοβατς αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στη διαχείριση της οικογενειακής επιχείρησης, OPG Rakovac. Στο μεταξύ, ολοκλήρωσε ένα μάθημα στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο στην Πούλα και διαχειρίζεται την πώληση του ελαιολάδου της εταιρείας.

"Πουλάμε το λάδι μέσω της ιστοσελίδας μας, καθώς και στη μικρή μας αίθουσα γευσιγνωσίας στην Πούλα, σε αναλογία περίπου μισό και μισό», είπε το ζευγάρι. ​"Από το 2015 που ασχοληθήκαμε σοβαρά με την παραγωγή και πώληση ελαιολάδου, δεν έχει συμβεί να μας περισσέψει λάδι από την προηγούμενη σοδειά μετά την επόμενη σοδειά. Καταφέρνουμε να πουλήσουμε όλη την ποσότητα που παράγουμε».

Εκτός από ελαιώνες και ένα κατάστημα ελαιολάδου, η OPG Rakovac νοικιάζει δύο διαμερίσματα στην Πούλα κατά τη διάρκεια της τουριστικής περιόδου.

Ο Petković διαχειρίζεται επιδέξια το μάρκετινγκ και την προώθηση, έτσι η μάρκα Bilini είναι ήδη ευρέως γνωστή. Η επωνυμία Bilini προέρχεται από το οικογενειακό ψευδώνυμο της γιαγιάς της Vedrana, Đina.

Καθώς υπήρχαν πολλές οικογένειες με το επώνυμο Ράκοβατς στο χωριό Ρακόβτσι, κάποιες είχαν παρατσούκλια που τις ξεχώριζαν από άλλες.

"Ως εκ τούτου, προς τιμή των γερόντων μας, που φύτεψαν τους ελαιώνες μας και επηρέασαν την πορεία και την ελαιοκαλλιεργητική μοίρα μας, ονομάσαμε το λάδι μας Bilini», είπαν οι Petković και Rakovac.

Εξήγησαν επίσης γιατί παράγουν κυρίως πολυποικιλιακά έξτρα παρθένο ελαιόλαδο. ​"Υπάρχουν δύο λόγοι για αυτό: πρώτον, πρέπει να σημειωθεί ότι οι ελιές μας δεν φυτεύονται ​»διαδοχικά ανά ποικιλίες, που σημαίνει ότι συχνά έχουμε πέντε έως έξι διαφορετικές ποικιλίες σε μια σειρά, δέντρο μετά δέντρο», είπε το ζευγάρι.

"Αυτό θα έκανε ​»η μονοποικιλιακή συγκομιδή εξαιρετικά δύσκολη», πρόσθεσε ο Petković. ​"Δεύτερον: πιστεύουμε ότι τα μείγματα ή τα λάδια μεικτών ποικιλιών ικανοποιούν τα γούστα του μεγαλύτερου αριθμού ανθρώπων. Διατηρούν τα καλύτερα χαρακτηριστικά από όλες τις ποικιλίες από τις οποίες παράγεται το λάδι».

Το ζευγάρι επισημαίνει τον αριθμό των διεθνών βραβείων που κέρδισε ο Bilini –ένα μείγμα μέτριας έντασης από ελιές Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica και Pendolino– ως απόδειξη αυτού, συμπεριλαμβανομένου ενός Χρυσού Βραβείου το 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Τα βραβεία είναι σημαντικά για εμάς πρωτίστως γιατί ενισχύουν το ηθικό μας», είπε ο Πέτκοβιτς. ​"Όταν εργάζεσαι σε έναν ελαιώνα όλο το χρόνο, περνάς από όλα τα στάδια της ταλαιπωρίας: από το πάγωμα κατά τη διάρκεια του χειμερινού οργώματος μέχρι το βράσιμο ενώ γεμίζεις τις παγίδες της ελιάς στα μέσα Ιουλίου, από το κούρεμα και το κλάδεμα μέχρι τη λίπανση και τη συγκομιδή».

"Είναι δύσκολο. Όπως λένε οι παλιοί: ​»η γη είναι χαμηλά», πρόσθεσε. ​"Αφήνεις τη σπονδυλική σου στήλη στον ελαιώνα. Αλλά όταν η αναγνώριση προέρχεται από το επάγγελμα, όλη η προσπάθεια που επενδύεται αποκτά υψηλότερο νόημα και προχωράμε με φορτισμένες μπαταρίες».

"Φυσικά, τα βραβεία είναι επίσης ένα εξαιρετικό εργαλείο μάρκετινγκ επειδή όλο και περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να αγοράσουν βραβευμένο λάδι, η ποιότητα του οποίου έχει επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητους ειδικούς», συνέχισε ο Petković.

Εκτός από το 2020, όταν τα μπουκάλια τους δεν έφτασαν στην ώρα τους για να υποβάλουν δείγμα στον διαγωνισμό, ο Bilini βραβεύτηκε στο NYIOOC κάθε χρόνο από το 2018. Ακόμα κι έτσι, ο Petković πιστεύει ότι η ποιότητα εκείνη τη χρονιά ήταν εξίσου καλή με κάθε άλλη.

Παρά το αυξανόμενο προφίλ της παραγωγής τους εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου, οι Petković και Rakovac είπαν ότι η ελαιοκαλλιέργεια παραμένει ένα χόμπι, ένα έργο πάθος και μια καριέρα για αυτούς.

Με τα χρόνια, το μάρκετινγκ μετέτρεψε το έργο από χόμπι σε επιχείρηση, αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι εξακολουθούν να είναι απόλυτοι ενθουσιώδεις για κάθε είδους δουλειά στους ελαιώνες.

"Είμαστε ένα μικρό OPG και –για περιέργεια– σημειώνουμε ότι απολύτως κάθε μπουκάλι λάδι Bilini που έχουμε κυκλοφορήσει στην αγορά μέχρι στιγμής έχει γεμίσει και σφραγιστεί στο χέρι», είπε το ζευγάρι.

Σε καθένα από τα τελευταία 10 χρόνια, έχουν γεμίσει περίπου 1,500 μπουκάλια με μέγεθος από 100 χιλιοστόλιτρα έως 1 λίτρο. ​"Για κάτι τέτοιο πρέπει να έχεις πάθος με αυτή τη δουλειά», είπαν.

"Θα έλεγα ότι η μοναδικότητα του λαδιού μας είναι αντανάκλαση της μοναδικότητάς μας ως ανθρώπων», πρόσθεσαν. ​"Η δουλειά, ο τρόπος ζωής, ο ενθουσιασμός, η προσοχή στη λεπτομέρεια, η επιμονή, η θυσία και η ασυμβίβαστη ποιότητα φτιάχνουν τελικά το λάδι Bilini.”

Ο Petković και ο Rakovac είναι περήφανοι για την Ίστρια και την ικανότητα της περιοχής να ενσωματώνει απρόσκοπτα τον ελαιοτουρισμό και την παραγωγή ελαιολάδου. Το χαίρονται αυτό άλλα μέρη της Ευρώπης έχουν λάβει υπόψη.

"Η περιοχή μας είναι γεμάτη δημιουργικούς και περίεργους ανθρώπους που δεν σταματούν σε ήδη δοκιμασμένες μεθόδους καλλιέργειας, αλλά προχωρούν συνεχώς και μοιράζονται ανιδιοτελώς τη γνώση», είπε ο Petković, ο οποίος μοιράζεται την εμπειρία του στην ελαιοκαλλιέργεια στο δικό του blog της εταιρείας.

Εκτός από τις ελιές στο κτήμα OPG Rakovac, στο μέλλον, θέλουν να φυτέψουν και άλλες καλλιέργειες, κυρίως σύκα, και να αφοσιωθούν σε αυτή τη νέα προσπάθεια με την ίδια προσοχή και πάθος που έκαναν με τις ελιές και το ελαιόλαδο. 10 χρόνια.

Ωστόσο, η προσέγγιση του 2023 συγκομιδή παραμένει στο μυαλό των παραγωγών. Πέρυσι παρήγαγαν περίπου 1,300 λίτρα έξτρα παρθένου ελαιόλαδου.

"Σύμφωνα με την πρώτη επιθεώρηση του καρπού, φέτος περιμένουμε λίγο μικρότερη σοδειά και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να διατηρήσουμε την ποιότητα στα σημερινά επίπεδα», κατέληξε το ζευγάρι.