Η ποιότητα είναι το κλειδί στην προσπάθεια της El Mistol να αναπτυχθεί στην Αργεντινή, να επεκτείνει τις εξαγωγές

Στον απόηχο ενός ασυνήθιστα ζεστού χειμώνα και μιας ριζικής αλλαγής στην εθνική κυβέρνηση, οι παραγωγοί ελαιολάδου σε όλη την Αργεντινή προετοιμάζονται για μια γεμάτη γεγονότα συγκομιδή το 2024.

Με δύο άλση, έναν σύγχρονο μύλο και εκπληκτική θέα στα βουνά των Άνδεων στην επαρχία San Juan, Ελ Μιστόλ δεν αποτελεί εξαίρεση.

"Όταν οι ιδιοκτήτες αγόρασαν τη γη, υπήρχε ένα μιστόλ [ένα αγκαθωτό, καρποφόρο δέντρο]», είπε η Victoria Mercado, γενική διευθύντρια του El Mistol. Olive Oil Times. ​"Γενικά, δεν υπάρχουν πολλά από αυτά τα δέντρα στο Σαν Χουάν. είναι πιο κοινά βορειότερα. Γι' αυτό οι ιδιοκτήτες επέλεξαν το όνομα».

Το El Mistol εμπορεύεται επώνυμα έξτρα παρθένο ελαιόλαδο τοπικά και στη γειτονική Βραζιλία και Ουρουγουάη. ​"Επίσης, αλέθουμε ελιές για άλλους παραγωγούς και παράγουμε χύμα ελαιόλαδο», είπε.

Η ισορροπία μεταξύ αυτών των τριών πηγών εσόδων ποικίλλει από έτος σε έτος με βάση τις τιμές και τις άλλες δυνάμεις της αγοράς.

"Αυτό που βρίσκουμε φέτος, λόγω του υψηλές τιμές ελαιολάδου, είναι ότι ήταν πολύ δύσκολο να φτάσει κανείς στον τελικό καταναλωτή στην Αργεντινή σε αυτές τις τιμές», είπε ο Mercado. ​"Οι Αργεντινοί δεν μπορούν να απορροφήσουν αυτές τις αυξήσεις λόγω της οικονομικής κατάστασης που διέρχεται η χώρα».

"Ωστόσο, υπήρχε μεγάλη ζήτηση για χύμα πετρέλαιο για την Ευρώπη λόγω των ελλείψεων που υποφέρουν επίσης», πρόσθεσε. ​"Έτσι, πέρυσι, το μεγαλύτερο μέρος του παραγόμενου λαδιού πωλήθηκε χύμα».

Ωστόσο, η Mercado είπε ότι η επωνυμία της El Mistol διατηρεί μια ισχυρή θέση στην αγορά στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και την Ουρουγουάη. Οι περισσότερες από τις χύδην εξαγωγές της εταιρείας πηγαίνουν στην Πορτογαλία και την Ισπανία για τοπικούς εμφιαλωτές για ανάμειξη και μεταπώληση στην εγχώρια αγορά ή επανεξαγωγή με τα εμπορικά σήματα τους.

Η εταιρεία αναπτύσσει επίσης σχέσεις για να πουλήσει το επώνυμο ελαιόλαδο της στο Μεξικό και επενδύει σε πιστοποιήσεις ποιότητας για να βοηθήσει στην είσοδο στην ανταγωνιστική αγορά ελαιολάδου των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ενώ το ελαιοτριβείο της είναι καινούργιο, η Mercado είπε ότι η εταιρεία παράγει ελαιόλαδο εδώ και πολύ καιρό, συγκομίζοντας ελιές από τον πρώτο της άλσος, 20 χιλιόμετρα από την πόλη San Juan, και μετατρέποντάς τις σε ένα άλλο τοπικό ελαιοτριβείο.

Το αρχικό άλσος της εταιρείας είναι περίπου 20 ετών, με παραδοσιακά φυτεμένα 100 έως 110 εκτάρια δέντρων Picual, Manzanilla και Arbequina.

Το 2021, η εταιρεία αγόρασε ένα δεύτερο κομμάτι γης κοντά στο Sarmiento και φύτεψε 68 εκτάρια ελιών Arbequina για δύο χρόνια σε εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα, σκοπεύοντας να φυτέψει άλλα 89 εκτάρια Arbequina τα επόμενα χρόνια.

Σε αντίθεση με τον πρώτο ελαιώνα της εταιρείας, ο Mercado είπε ότι αυτός είναι φυτεμένος σε καλύτερη περιοχή για ελαιοκαλλιέργεια, με υψηλότερο θερμικό εύρος.

«[Ο αρχικός ελαιώνας] είναι φυτεμένος σε μια περιοχή που είναι πολύ κρύα», είπε. ​"Είναι πολύ περίπλοκο για τις ελιές να αναπτυχθούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά έχουμε εργαστεί σκληρά για να αξιοποιήσουμε το καλύτερο δυνατό από αυτές, μεταξύ άλλων μέσω της άρδευσης και των εφαρμογών λιπασμάτων».

Μόλις τα δέντρα στο δεύτερο άλσος ωριμάσουν, η εταιρεία αναμένει να αυξήσει δραστικά την παραγωγή και να μειώσει την εξάρτηση από την αγορά ελιών από τρίτους, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της ετήσιας παραγωγής της.

"Η ιδέα είναι να τοποθετηθεί η μάρκα τόσο στην τοπική όσο και στη διεθνή αγορά», δήλωσε ο Mercado. ​"Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συμμετέχουμε επίσης σε διεθνείς διαγωνισμούς για να τοποθετηθούμε, να χτίσουμε την αναγνώριση του ονόματος και να γνωρίζουμε πού πηγαίνει η αγορά».

Μεταξύ αυτών των διαγωνισμών ήταν και το 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, όπου το El Mistol κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο και ένα Ασημένιο Βραβείο για ένα ζευγάρι μειγμάτων μέσης έντασης.

Η Mercado ελπίζει για επανάληψη της επιτυχίας μετά τη συγκομιδή του 2024, η οποία ξεκινά στα μέσα Απριλίου. Αν και είναι ακόμη πολύ νωρίς για να δώσει μια ακριβή εκτίμηση, αναμένει χαμηλή σοδειά σε σχέση με πέρυσι σύμφωνα με άλλα τελευταία χρόνια εκτός λειτουργίας.

"Με αυτό το θέμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, είχαμε λίγες ώρες κρύου το χειμώνα, με μικρό θερμικό εύρος», είπε, αναφερόμενη στις σημαντικές διαφορές θερμοκρασίας ημέρας και νύχτας που είναι απαραίτητες για τη λιπογένεση, τη συσσώρευση λίπους στις ελιές.

"Ως αποτέλεσμα, τα ελαιόδεντρα δεν μπορούσαν να παράγουν αρκετό λίπος για να επιτύχουν τις καλύτερες αποδόσεις φέτος», είπε ο Mercado, σημειώνοντας χαμηλότερο επίπεδο καρποφορίας στους ελαιώνες.

Πρόσθεσε ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι αντίκτυπο θα έχουν οι κλιματικές συνθήκες στην τελική απόδοση. Ωστόσο, σημείωσε ότι η κατάσταση είναι πιθανό να είναι ευρέως διαδεδομένη στο Σαν Χουάν και τη Λα Ριόχα, δύο από τις μεγαλύτερες επαρχίες παραγωγής ελαιολάδου της χώρας.

Ενώ η Mercado θεωρεί τις υψηλότερες θερμοκρασίες του χειμώνα ως μια μακροπρόθεσμη πρόκληση που θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν οι Αργεντινοί παραγωγοί, ανησυχεί λιγότερο για τις επιπτώσεις της ξηρασίας.

Μέχρι το έναρξη του Ελ Νίνιο πέρυσι, η Αργεντινή ήταν σε έντονη ξηρασία. Η Mercado είπε ότι πολλοί μεγαλύτεροι παραγωγοί έχουν βαθιά πηγάδια και μπορούν να βασίζονται στον υδροφόρο ορίζοντα.

Ωστόσο, οι μικρότεροι παραγωγοί που εξαρτώνται από τα επιφανειακά νερά δυσκολεύονταν να αρδεύσουν. ​"Στις περιπτώσεις ελαιοκαλλιεργητών που δεν είχαν πηγάδια, κάποιοι έχουν εγκαταλείψει τους ελαιώνες τους», είπε.

Ακόμη και οι παραγωγοί που έχουν πηγάδια πρέπει να χρησιμοποιούν το νερό αποτελεσματικά, είπε ο Mercado. Το El Mistol χρησιμοποιεί στάγδην άρδευση για να ελαχιστοποιήσει την κατανάλωση ενέργειας και τη χρήση νερού.

Μακριά από κλιματικές και αγρονομικές προκλήσεις, η El Mistol και οι περισσότεροι παραγωγοί της Αργεντινής αντιμετωπίζουν διάφορες οικονομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού κόστους των εισαγόμενων αγαθών, ιδιαίτερα των γυάλινων φιαλών, των πωμάτων μπουκαλιών και δοχεία με σακούλα σε κιβώτιο. ​"Είναι αρκετά δύσκολο να αποκτήσετε πρόσβαση σε διαφορετικές επιλογές κύριας συσκευασίας», είπε ο Mercado.

Οι υψηλές τιμές που πληρώνουν οι Αργεντινοί παραγωγοί για αυτά τα κόστη εισροών, μαζί με την ανάγκη θυσίας της ποσότητας για την ποιότητα, καθιστά πολύ δύσκολη την επικερδή πώληση έξτρα παρθένου ελαιολάδου ατομικής συσκευασίας στην Αργεντινή.

Ωστόσο, ο Mercado πιστεύει ότι οι εκτελεστικές διαταγές της νέας συντηρητικής κυβέρνησης και η αδιέξοδη νομοθετική ατζέντα θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κατάσταση. Ωστόσο, θα χρειαστεί χρόνος για να αποκομίσουν αυτά τα οφέλη οι παραγωγοί και οι εξαγωγείς ελαιολάδου.

"Όλοι πληρώνουμε λίγο για τις προσαρμογές που γίνονται, αλλά πιστεύω ότι θα έχουμε ένα θετικό τέλος», είπε.

Το κόστος παραγωγής αναμένεται να αυξηθεί βραχυπρόθεσμα καθώς η κυβέρνηση εκπληρώνει την υπόσχεσή της να αφαιρέσει τις επιδοτήσεις ηλεκτρικής ενέργειας και ενέργειας. ​"Αλλά ίσως αυτό είναι κάτι που πρέπει να συμβεί για να επιτευχθεί ισορροπία στην οικονομία και να πάει η χώρα μπροστά», είπε ο Mercado.

Πρόσθεσε ότι η κατάργηση των περίπλοκων συναλλαγματικών ελέγχων που επιβλήθηκαν από προηγούμενες κυβερνήσεις για να διατηρηθεί το πέσο Αργεντινής σε τεχνητά υψηλή τιμή θα βοηθούσε τους εξαγωγείς και τους παραγωγούς να πωλούν στην εγχώρια αγορά αυξάνοντας τα έσοδα από το εξαγόμενο ελαιόλαδο μειώνοντας παράλληλα το κόστος των εισαγόμενων προϊόντων.

Συνολικά, η Mercado είναι αισιόδοξη για το μέλλον της παραγωγής ελαιολάδου στην Αργεντινή, αλλά αναγνωρίζει ότι υπάρχουν πολλές προκλήσεις.

"Υπάρχουν ακόμα πολλά που λείπουν για την Αργεντινή να αναπτύξει μια κουλτούρα κατανάλωσης έξτρα παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας», είπε ο Mercado, επαναλαμβάνοντας το απόψεις άλλων παραγωγών που πιστεύουν ότι πρέπει να ακολουθήσουν το μονοπάτι του Malbec, το οποίο πέρασε από μια σχετικά άγνωστη γαλλική ποικιλία σταφυλιού στο καμάρι της Αργεντινής για δύο δεκαετίες.

Πιστεύει ότι η προώθηση του ελαιοτουρισμού μπορεί να είναι μέρος της λύσης. Για το σκοπό αυτό, το El Mistol αναπτύσσει τουριστικές προσφορές, συμπεριλαμβανομένου του ανοίγματος ενός εστιατορίου στο αρχικό του άλσος.

Ωστόσο, η επιτυχημένη παραγωγή ελαιολάδου στην Αργεντινή παραμένει εξαρτημένη από την επίτευξη οικονομιών κλίμακας για τη μείωση του κόστους και τη διεύρυνση των μικρών περιθωρίων κέρδους που μπορούν να κερδίσουν οι παραγωγοί.

"Αναζητούμε επίσης περισσότερη γη γύρω από τον δεύτερο ελαιώνα μας για να συνεχίσουμε να καλλιεργούμε και να παράγουμε περισσότερες ελιές», κατέληξε ο Mercado.