Οι αγρότες της Καλιφόρνια φυτεύουν φράχτες για να εξοικονομήσουν νερό και να βελτιώσουν την υγεία του εδάφους

Οι φράχτες, γνωστοί και ως ζωντανοί φράχτες, παρέχουν πολλά οφέλη για τα αγροκτήματα και τους οπωρώνες στην Καλιφόρνια. 

Το πρόγραμμα για υγιή εδάφη της Καλιφόρνια χρηματοδοτεί φιλικές προς το κλίμα πρακτικές, συμπεριλαμβανομένης της φύτευσης φράχτων, που έχει διαπιστωθεί ότι βελτιώνουν τη δέσμευση άνθρακα, αύξηση των επικονιαστών, μειώνουν τη διάβρωση και την κατανάλωση νερού και διευκολύνουν τη διαχείριση των εντόμων. Όλα αυτά μειώνουν το κόστος για τους ελαιοκαλλιεργητές σε μια βιομηχανία χαμηλού περιθωρίου.

"Έχουμε τοποθετήσει περίπου 8 μίλια (13 χιλιόμετρα) αυτοφυείς φράχτες επικονιαστών εδώ στο αγρόκτημα - όχι αμέσως στις ελιές», είπε ο Don Cameron, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής στο Terranova Ranch. Olive Oil Times. 

"Πιστεύω ότι οτιδήποτε μπορούμε να κάνουμε για να αυξήσουμε τον γηγενή πληθυσμό των γηγενών επικονιαστών δεν ωφελεί μόνο τις ελιές αλλά και ένα ευρύ φάσμα άλλων γεωργικών καλλιεργειών που εξαρτώνται από την επικονίαση των εντόμων», πρόσθεσε.

Το Terranova Ranch καλλιεργεί διάφορες καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων ελιών για λάδι, φρούτα, λαχανικά, ξηρούς καρπούς και σπόρους στην κοιλάδα San Joaquin, με μεγάλη εμπειρία στην καλλιέργεια φυτών στην Καλιφόρνια.

"Ξεκινήσαμε με μια επιχορήγηση για υγιή εδάφη από το Τμήμα Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια (CDFA) πριν από περίπου τέσσερα χρόνια», είπε ο Κάμερον. ​"Υποβάλαμε αίτηση και λάβαμε επιχορήγηση για μισό μίλι (0.3 χιλιόμετρα) φυσικών φράχτων επικονιαστών. Μπορέσαμε να επεκτείνουμε το μήκος σε περίπου 1 μίλι (0.6 χιλιόμετρα).» 

"Τώρα, αυτά τα φυτά είναι καλά εδραιωμένα και παρέχουν εξαιρετικό βιότοπο για γηγενείς επικονιαστές μαζί με ένα ευρύ φάσμα πουλιών, φιδιών και άλλων άγριων ζώων», πρόσθεσε. ​"Έχουμε άφθονα κολίβρια όλη την εποχή, μαζί με άλλα είδη που έχουν εγκατασταθεί εδώ στο αγρόκτημα.»

Η Jo ​​Ann Baumgartner, εκτελεστική διευθύντρια της Wild Farm Alliance (WFA), είπε Olive Oil Times ότι οι φυτοφράκτες παρέχουν μια σειρά από οφέλη για τους αγρότες και το περιβάλλον. 

"Η εγκατάσταση φρακτών κατά μήκος των άκρων του χωραφιού υποστηρίζει τα φυσικά εχθρικά έντομα, ωφέλιμα πτηνά για τον έλεγχο των παρασίτων και επικονιαστές για αυξημένες υπηρεσίες επικονίασης», είπε.

Εκτός από την προσθήκη βιοποικιλότητας και ομορφιάς στο αγρόκτημα, οι θάμνοι και τα δέντρα μέσα σε έναν φράχτη μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ποιότητα του νερού, να αποτρέψουν τη διάβρωση και να αποθηκεύσουν σημαντικές ποσότητες άνθρακα στους ιστούς και στο έδαφος τους. 

Οι αγρότες απευθύνονται σε διάφορες υπηρεσίες προστασίας της φύσης, κυβερνητικούς, ιδιωτικούς και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για βοήθεια με τους φράκτες. Η Υπηρεσία Διατήρησης Φυσικών Πόρων του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (NRCS) προσφέρει ένα εθνικό πρόγραμμα για αγρότες με τεχνική βοήθεια και χρηματοδότηση. 

Η Xerces Society for Invertebrate Conservation παρέχει κιτ φράχτων, μεταξύ των κιτ εγγενών φυτικών ειδών, για κτηνοτρόφους και αγρότες. Η βοήθεια της WFA βοηθά τους αγρότες με την εφαρμογή του προγράμματος υγιούς εδάφους και τη συνεργασία με τοπικούς πόρους για την εγκατάσταση φυτοφάγων.

Ο Κάμερον σημείωσε ότι συνεργάστηκαν εκτενώς με την Xerces για την παρακολούθηση των ειδών που χρησιμοποιούν τους φράχτες και για να προσθέσουν στην αρχική τους φύτευση.

Οι ελαιοκαλλιεργητές που είναι νέοι στους φράχτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αποδεδειγμένες βέλτιστες πρακτικές για μέγιστη επιτυχία. 

"Βεβαιωθείτε ότι έχετε εγκαταστήσει εγγενή φυτά, καθώς είναι καλά προσαρμοσμένα στα κλίματα και τα οικοσυστήματα της Καλιφόρνια», είπε ο Baumgartner. ​"Τα εγγενή φυτά υποστηρίζουν επίσης καλύτερα τα εγγενή είδη εντόμων και πουλιών που έχουν εξελιχθεί για να τα χρησιμοποιούν, ενώ τα ζιζανιοκτόνα, μη ιθαγενή φυτά μπορούν να προσελκύσουν περισσότερα παράσιτα».

Ένα ποικίλο μείγμα ιθαγενών φυτών παρέχει μια εξάπλωση των περιόδων ανθοφορίας και καρποφορίας, παρέχοντας πόρους διατροφής για ωφέλιμα είδη για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. 

Ένα εμπόδιο που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι αγρότες είναι να αφιερώσουν αρκετό χρόνο για να φροντίσουν έναν νέο φράχτη. ​"Ο πρώτος χρόνος είναι κρίσιμος για την επιτυχία, γι' αυτό διευκολύνετε τη δημιουργία του χώρου για χαμηλή συντήρηση, χρησιμοποιώντας σάπια φύλλα, προστασία σπονδυλωτών και χρονοδιακόπτη για άρδευση», είπε ο Baumgartner.

Η Baumgartner πρόσφερε πρακτικές συμβουλές για χαμηλή συντήρηση. ​"Προσθέστε ένα στρώμα 6 ιντσών (15 εκατοστών) σάπια φύλλα γύρω από τα φυτά», είπε. ​"Αυτό θα βοηθήσει να πνίξουν τα ζιζάνια και να διατηρήσουν την υγρασία. Οι εταιρείες κοπής δέντρων συχνά παραδίδουν σάπια φύλλα δωρεάν».

Συμβουλεύει επίσης τη χρήση κλουβιών ή υφάσματος φράχτη από λάσπη για προστασία από τα ελάφια, τα κουνέλια, τα γοφάρια και τους σκίουρους.

Ο Baumgartner τόνισε επίσης ότι η αποτελεσματικότητα της άρδευσης είναι ευκολότερη με ένα χρονόμετρο. ​"Εάν δεν είναι δυνατός ο χρονοδιακόπτης, τοποθετήστε τις φυτεύσεις στο ίδιο σύστημα με τις κοντινές καλλιέργειες, ώστε να ποτίζονται και οι δύο ταυτόχρονα, φροντίζοντας να μην λαμβάνουν λίπασμα μέσω αυτού του νερού άρδευσης. Το λίπασμα κάνει τα φυτά να μεγαλώνουν πολύ γρήγορα και να μένουν πίσω», είπε.

Σύμφωνα με τον Κάμερον, η τήρηση βέλτιστων πρακτικών είναι ιδιαίτερα σημαντική σε περιοχές της Καλιφόρνια όπου οι φράχτες αγωνίζονται να αναπτυχθούν φυσικά. 

"Διαπιστώσαμε ότι η αρχική εγκατάσταση μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς για τους φράχτες μας και το κλίμα μας εδώ στην κοιλάδα San Joaquin, η ζέστη μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στην εγκατάσταση μικρών θάμνων και άλλων φυτεύσεων», είπε. 

"Η προετοιμασία του εδάφους, ο εποχιακός χρόνος, ο έλεγχος των ζιζανίων και η άρδευση επηρεάζουν την επιτυχία των φυτεύσεων. Χρειάζεται δουλειά και προσοχή για να λειτουργήσουν αυτά τα έργα», πρόσθεσε ο Κάμερον.

Ο βιότοπος στο αγρόκτημα είναι βασικός δείκτης μιας υγιούς, ανθεκτικής εκμετάλλευσης. Οι άνθρωποι μπορεί λανθασμένα να πιστεύουν ότι οι φράχτες θα χρησιμοποιήσουν πολύτιμους υδάτινους πόρους και θα αφαιρέσουν γη που θα μπορούσε να παράγει καλλιέργειες.

Ο Baumgartner επιβεβαίωσε το αντίθετο. ​"Οι φράχτες χρειάζονται άρδευση μόνο τα τρία πρώτα χρόνια», είπε. ​"Μετά από αυτό, οι βαθιές ρίζες των φυτών βοηθούν στη διείσδυση και αποτρέπουν την απορροή σε περιόδους υπερβολικής βροχής.»

"Όσον αφορά την απώλεια πολύτιμης καλλιέργειας, η μετάβαση της γης σε μόνιμο βιότοπο συμβάλλει στην αύξηση της απόδοσης σε παρακείμενες καλλιέργειες, αποτρέποντας την απώλεια των συνολικών αποδόσεων των καλλιεργειών», πρόσθεσε ο Baumgartner.

Σύμφωνα με τον ιστότοπο CDFA, το υγιές έδαφος βελτιώνει την υγεία των φυτών και τις αποδόσεις των καλλιεργειών και αυξάνει την κατακράτηση και τη διείσδυση νερού. Το CDFA σημειώνει ότι το υγιές έδαφος μπορεί να κρατήσει έως και 20 φορές το βάρος του σε νερό. Η βελτίωση του εδάφους και ο έλεγχος της διάβρωσης είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ακεραιότητας του εδάφους, των αναχωμάτων και των πλευρών των δρόμων.

"Μόλις καθιερωθεί, η άρδευση και ο έλεγχος των ζιζανίων μειώνονται και οι φυτεύσεις προσθέτουν ένα όφελος που είναι αισθητικά ευχάριστο», είπε ο Κάμερον. ​"Είναι κάπως η τελευταία πινελιά στο αγρόκτημα. Τα ανθοφόρα φυτά είναι υπέροχα για εμφάνιση και είναι ένα ωραίο συμπλήρωμα στις τυπικές καλλιέργειες σε σειρά και τη μόνιμη φύτευση, συμπεριλαμβανομένων των ελιών μας.» 

"Πιστεύω ότι οι φράχτες θα παρέχουν καταφύγιο για ωφέλιμα έντομα που θα βοηθήσουν όχι μόνο τις ελιές αλλά και πολλές άλλες καλλιέργειες που καλλιεργούνται εδώ στην Καλιφόρνια», πρόσθεσε. 

Το έργο της φύτευσης φράχτων είναι φιλόδοξο αλλά με επιτακτικό ιστορικό προβάδισμα. Ο Baumgartner είπε ότι η WFA έχει θέσει ως στόχο τη φύτευση 500,000 μιλίων (800,000 χιλιομέτρων) φράχτων στις ΗΠΑ

"Ιστορικά, οι φράχτες της Μεγάλης Βρετανίας θα μπορούσαν να έχουν φτάσει σε αυτή την απόσταση. Οι ΗΠΑ είναι περίπου 40 φορές το μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας, οπότε μπορούμε να πετύχουμε αυτή την απόσταση και να πάμε ακόμα πιο μακριά», κατέληξε. ​"Οι καλλιεργητές της Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων των ελαιώνων της Καλιφόρνια, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην επίτευξη αυτού του στόχου». 

• CDFA