Ο βραβευμένος παραγωγός επισημαίνει την ανάπτυξη στη βιομηχανία της Νότιας Αφρικής

Η ελαιοκαλλιέργεια και η παραγωγή ελαιολάδου αυξάνονται ραγδαία στη Νότια Αφρική. Σύμφωνα με την SA Olive, η επιφάνεια του ελαιώνα διπλασιάστηκε μεταξύ 2010 και 2020.

Με βάση τον ρυθμό με τον οποίο φυτεύονται νέοι ελαιώνες, η ένωση παραγωγών εκτιμά ότι η ελαιοκαλλιέργεια αυξάνεται κατά 20 τοις εκατό κάθε χρόνο, καθιστώντας την τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο αγροτικό υποτομέα στη χώρα.

Η άνοδος της παραγωγής ελαιολάδου στο Βαβυλώνες, ένα ιστορικό αγρόκτημα που βρίσκεται στους πρόποδες του Simonsberg στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek της Νότιας Αφρικής, αντικατοπτρίζει την άνοδο του εθνικού τομέα.

Η φάρμα ιδρύθηκε το 1692, μόλις 30 χρόνια μετά την εισαγωγή των δύο πρώτων ελαιόδεντρων στη χώρα. Ενώ ορισμένες εμπορικές ελαιοκαλλιέργειες ρίζωσαν στη Νότια Αφρική στις αρχές του 1900, η ​​άνθηση του ελαιολάδου ξεκίνησε μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Το Babylonstoren δεν ήταν πολύ πίσω. Ο σημερινός ιδιοκτήτης αγόρασε το αγρόκτημα το 2007, φύτεψε τα πρώτα ελαιόδεντρα το 2011 και άρχισε να παράγει ελαιόλαδο το 2014. ​"Είμαστε σε ένα συνεχές ταξίδι ανάπτυξης από εκείνο το σημείο», είπε ο Petrus van Eeden, ειδικός σε ελιές και τσάι της Babylonstoren. Olive Oil Times.

Ο ιδιοκτήτης δεν σχεδίαζε να γίνει αγροτικός παραγωγός. Το αγρόκτημα προοριζόταν αρχικά για προσωπική χρήση. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης επένδυσε στην αρχιτεκτονική τοπίου το 2009 και ανακαίνισε αρκετές εξοχικές κατοικίες για να νοικιάσει σε παραθεριστές το 2010.

"Η γένεση των πάντων στο Babylonstoren μπορεί να εντοπιστεί στην καρδιά του αγροκτήματος, στον επίσημο κήπο με φρούτα και λαχανικά έκτασης 12 στρεμμάτων (5 εκταρίων). Αυτό περιελάμβανε την επέκτασή μας πέρα ​​από τον κήπο στη γεωργία», λέει ο Van Eeden.

"Η παραγωγή ελαιολάδου κέρδιζε δημοτικότητα στη Νότια Αφρική», πρόσθεσε. ​"Αποφασίσαμε να φυτέψουμε ελαιόδεντρα το 2011 και στη συνέχεια, από εκεί, έγινε σημαντικό μέρος της αγροτικής μας επιχείρησης».

Η εταιρεία είναι ένας σημαντικός παραγωγός κρασιού, μακράν η μεγαλύτερη αγροτική της προσπάθεια, μαζί με την καλλιέργεια ελιών, εσπεριδοειδών, φρούτων δράκου και άλλων καλλιεργειών.

Η Babylonstoren καλλιεργεί 62 εκτάρια ελαιώνες – περίπου 56,000 δέντρα – καθιστώντας την έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής. Σύμφωνα με την SA Olive, περίπου οι μισοί ελαιοπαραγωγοί της χώρας καλλιεργούν λιγότερα από πέντε εκτάρια.

Ο Van Eeden είπε ότι η εταιρεία καλλιεργεί περίπου 14 ποικιλίες για επιτραπέζιες ελιές και παραγωγή λαδιού. Κυριαρχούν οι ποικιλίες Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino και Arbosana.

"Έχουμε το δικό μας ελαιόλαδο και χρησιμοποιούμε ψυχρή εκχύλιση για να το φτιάξουμε έξτρα παρθένο ελαιόλαδο," αυτός είπε.

Ενώ η βιομηχανία ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής έχει επεκταθεί γρήγορα, καθιστώντας την τον πέμπτο μεγαλύτερο παραγωγό στο νότιο ημισφαίριο, οι αγρότες και οι μυλωνάδες αναγνωρίζουν ότι δεν θα ανταγωνιστούν ποτέ τις μεσογειακές χώρες για όγκο και εστίαση στην ποιότητα.

Για το σκοπό αυτό, το Babylonstoren κέρδισε τρία Χρυσά Βραβεία στο 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition για ένα ζευγάρι μονοποικιλιών – Frantoio και Coratina – και το μείγμα από πέντε ιταλικές ποικιλίες.

είπε η Christi Azurmendi Moon, διευθύντρια πωλήσεων της Babylonstoren στις ΗΠΑ Olive Oil Times ότι τα βραβεία από τη Νέα Υόρκη βοηθούν την εταιρεία να δημιουργήσει ένα όνομα για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της σε νέες αγορές.

"Εξακολουθούμε να εξελισσόμαστε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αυτά τα βραβεία ήταν μια καλή ευκαιρία να δείξουμε ότι το ελαιόλαδο μας είναι εξίσου καλό ή καλύτερο από τους ανταγωνιστές μας», είπε. ​"Διευκολύνουν την πώληση σε διανομείς και τελικούς καταναλωτές».

Η εταιρεία ξεκίνησε να εξάγει κρασί στις ΗΠΑ το 2014. Ο Azurmendi είπε ότι η όρεξη για προϊόντα της Νότιας Αφρικής έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια και τώρα εργάζεται για να επεκτείνει το αποτύπωμά της στον κόσμο του ελαιολάδου.

"Το κρασί βοήθησε να γίνει όχημα για το ελαιόλαδο στη χώρα», είπε ο Azurmendi. ​"Καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο τη Νότια Αφρική ως ένα μέρος που παράγει ελαιόλαδο και κρασί υψηλής ποιότητας, νομίζω ότι θα δούμε ότι αυτό το ενδιαφέρον θα αυξάνεται».

Η κύρια πρόκληση για την εταιρεία στις ΗΠΑ είναι να βρει τα καλύτερα κανάλια για την εμπορία του ελαιολάδου προς πώληση σε σούπερ μάρκετ και υπηρεσίες τροφίμων. Ο Azurmendi είπε ότι τα βραβεία βοηθούν το προϊόν να ξεχωρίζει, παίζοντας ουσιαστικό ρόλο με τους διανομείς.

Στη Νότια Αφρική, ο van Eeden αντιμετωπίζει ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο προκλήσεων. Το πανταχού παρόν ζήτημα που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί στη χώρα είναι τα κυλιόμενα μπλακ άουτ, γνωστά ευφημιστικά ως load shedding.

"Ήταν μια δύσκολη χρονιά όσον αφορά την απόρριψη φορτίου», είπε ο van Eeden. ​"Χρησιμοποιούμε γεννήτριες και το κόστος των καυσίμων μπορεί πραγματικά να αυξηθεί».

Πρόσθεσε ότι η κύρια δραστηριότητα της φάρμας έγκειται στη φιλοξενία, η οποία τους επέτρεψε να διαφοροποιήσουν το επιχειρηματικό τους χαρτοφυλάκιο, με αποτέλεσμα διάφορες ροές εισοδήματος.

"Είμαστε τυχεροί με την έννοια ότι ένα μεγάλο μέρος της επιχείρησής μας βασίζεται στον τουρισμό. Οι αμπελώνες μας και η παραγωγή κρασιού είναι επίσης αναπόσπαστο κομμάτι της Babylonstoren, όπως και η λιανική μας δραστηριότητα, παρέχοντάς μας μια διαφοροποιημένη ροή εσόδων», είπε. ​"Ενώ η γεωργία είναι ένα βασικό συστατικό, το πεδίο εφαρμογής μας είναι ευρύ και δεν εξαρτόμαστε αποκλειστικά από τη γεωργία».

Ο ελαιοτουρισμός είναι μια από τις τουριστικές δραστηριότητες του Babylonstoren. Το αγρόκτημα προσφέρει μια περιήγηση με ελαιόλαδο και βαλσάμικο ξίδι που περιλαμβάνει επισκέψεις στο άλσος και το ελαιοτριβείο, τελειώνοντας με μια γευσιγνωσία και την ευκαιρία για τους επισκέπτες να παράγουν το μοναδικό τους μείγμα ελαιολάδου.

"Μπορείτε να δείτε τους ανθρώπους να ανάβουν όταν αρχίζουν να δοκιμάζουν ελαιόλαδο και να ανακαλύψετε τι είναι το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο», είπε ο van Eeden.

Πρόσθεσε ότι ο τελικός στόχος των γευσιγνωσιών είναι να κάνουν οι άνθρωποι τη σύνδεση του ελαιολάδου με το φαγητό τους.

"Με το ελαιόλαδο, πρέπει να βρείτε τρόπους να το ενσωματώσετε σε φαγητά και πιάτα», είπε ο van Eeden. ​"Πρέπει να δημιουργήσεις μια εμπειρία».

"Υπάρχουν πολλά περιθώρια για ελαιοτουρισμό στη Νότια Αφρική, αν και συνοδεύεται από μοναδικές προκλήσεις», πρόσθεσε.

Η γεωγραφία είναι η κύρια πρόκληση, με πολλές τουριστικές υποδομές χτισμένες γύρω από τα οινοποιεία, ενώ πολλοί ελαιώνες δεν βρίσκονται σε αυτές τις περιοχές.

Ο Van Eeden είπε το 2023 συγκομιδή ήταν κάτω του μέσου όρου για το αγρόκτημα, κυρίως λόγω της εισόδου πολλών από τα δέντρα ​»εκτός έτους» στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενου φέροντος της ελιάς. Εκτίμησε ότι συγκέντρωσαν περίπου 230 τόνους ελιές.

Ωστόσο, η φάρμα φυτεύει ενεργά νέα δέντρα και αναμένει σημαντική αύξηση της παραγωγής σύντομα. Η αισιοδοξία του ενισχύθηκε από τον υγρό χειμώνα και τα σημάδια που δείχνουν μια πολλά υποσχόμενη σοδειά το 2024.

"Βρισκόμαστε σε μια καλή χρονιά. Βλέπουμε ήδη μερικά πολλά υποσχόμενα φρούτα στα δέντρα», είπε. ​"Αναμένουμε να αυξήσουμε σημαντικά την παραγωγή μας, πιθανώς στους 800 τόνους τα επόμενα τρία χρόνια».

• SA Ελιά