Δέντρα λιγότερο αποτελεσματικά στη δέσμευση άνθρακα σε έναν πιο ζεστό και ξηρό κόσμο, ευρήματα μελέτης

Σύμφωνα με ένα μελέτη Δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), η υψηλή συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης πνίγει τα δέντρα του πλανήτη σε θερμές περιοχές, αναγκάζοντάς τα να αντιστρέψουν την κανονική τους λειτουργία.

"Βρήκαμε ότι τα δέντρα σε θερμότερα και ξηρότερα κλίματα βήχουν ουσιαστικά αντί να αναπνέουν», δήλωσε ο Max Lloyd, επίκουρος καθηγητής γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο Penn State στις Ηνωμένες Πολιτείες και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. ​"Στέλνουν CO2 αμέσως πίσω στην ατμόσφαιρα πολύ περισσότερο από τα δέντρα σε ψυχρότερες, πιο υγρές συνθήκες».

Κατά τη φωτοσύνθεση, τα δέντρα χρησιμοποιούν το ηλιακό φως, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα για να δημιουργήσουν τα ενεργειακά τους καύσιμα. Ωστόσο, όταν καταπονούνται κάτω από υψηλές θερμοκρασίες ή λόγω περιορισμένης παροχής νερού, απελευθερώνουν το διοξείδιο του άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα σε μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοαναπνοή.

Οι ερευνητές ανέλυσαν ένα παγκόσμιο σύνολο δεδομένων δειγμάτων ιστού δέντρων για να εκτιμήσουν την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται από τα δέντρα κατά τη φωτοαναπνοή.

Διαπίστωσαν ότι η φωτοαναπνοή μπορεί να επιταχυνθεί έως και 100 τοις εκατό σε θερμότερα κλίματα, ειδικά όταν το νερό είναι σπάνιο. Σε υποτροπικά κλίματα, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων περιοχών των μεσογειακών χωρών, τα δέντρα εισέρχονται στη φωτοαναπνοή όταν οι μέσες ημερήσιες θερμοκρασίες υπερβαίνουν περίπου τους 20 °C.

Το εύρημα θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα δέντρα σε θερμότερες κλιματικές ζώνες δεν μπορούν πλέον να λειτουργούν ως καταβόθρες άνθρακα για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές άνθρακα της ανθρωπότητας.

Με την αποθήκευση και την απελευθέρωση άνθρακα, τα δέντρα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση του ​»κύκλος άνθρακα, η συνεχής κίνηση του άνθρακα από τη γη και το νερό μέσω της ατμόσφαιρας και των ζωντανών οργανισμών, μια διαδικασία θεμελιώδης για όλες τις μορφές ζωής στον πλανήτη.

Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η τροποποίηση της χρήσης γης και οι ανθρωπογενείς εκπομπές άνθρακα από την καύση άνθρακα και αερίου, μπορούν να διαταράξουν τον κύκλο του άνθρακα της Γης.

Το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών έχει υπολογίσει ότι τα δέντρα και άλλα φυτά του κόσμου μπορούν να απορροφήσουν περίπου το 25 τοις εκατό του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται στην ατμόσφαιρα από τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Ωστόσο, οι επιστήμονες αναμένουν ότι η ικανότητα των δέντρων να δεσμεύουν το CO2 θα μειωθεί καθώς ο πλανήτης συνεχίζει να θερμαίνεται.

"Όταν σκεφτόμαστε το μέλλον του κλίματος, προβλέπουμε ότι το CO2 θα αυξηθεί, κάτι που θεωρητικά είναι καλό για τα φυτά, επειδή αυτά είναι τα μόρια που αναπνέουν», είπε ο Lloyd. ​"Αλλά δείξαμε ότι θα υπάρξει μια αντιστάθμιση που ορισμένα μοντέλα που επικρατούν δεν λαμβάνουν υπόψη. Ο κόσμος θα γίνει θερμότερος, πράγμα που σημαίνει ότι τα φυτά θα είναι λιγότερο ικανά να απορροφήσουν αυτό το CO2».

Εν τω μεταξύ, ο επιστήμονας που είχε προτρέψει τον κόσμο να φυτέψει ένα τρισεκατομμύριο δέντρα για να παγιδεύσει τις ανθρωπογενείς εκπομπές άνθρακα, υπαναχώρησε στη σύστασή του, υποστηρίζοντας ότι οι μαζικές φυτείες δεν είναι η λύση που υποτίθεται ότι είναι.

Σε μια μελέτη του 2019, ο Thomas Crowther, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο ETH της Ζυρίχης στην Ελβετία, πρότεινε ότι 1.2 τρισεκατομμύρια δέντρα θα μπορούσαν να φυτευτούν στη Γη για να απορροφήσουν έως και τα δύο τρίτα των ανθρώπινων εκπομπών άνθρακα.

Αν και η μελέτη του επικρίθηκε από άλλους επιστήμονες που υποστήριξαν ότι είχε υπερεκτιμήσει τη διαθέσιμη γη για αποκατάσταση δασών, πυροδότησε έναν αγώνα αγώνων μεταξύ παγκόσμιων ηγετών και οργανισμών για τη φύτευση δέντρων, παραβλέποντας σε μεγάλο βαθμό τη δέσμευσή τους για μείωση των εκπομπών.

Στο Σύνοδος κορυφής για το κλίμα COP28 τον Δεκέμβριο, ο Crowther προέτρεψε τις χώρες του κόσμου να σταματήσουν ​»greenwashing» – η πρακτική της διατύπωσης παραπλανητικών ή ψευδών ισχυρισμών σχετικά με τα περιβαλλοντικά οφέλη ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας που είχε προωθήσει η δική του μελέτη.

"Το να σκοτώνεις το greenwashing δεν σημαίνει να σταματήσεις να επενδύεις ​​στη φύση», είπε. ​"Σημαίνει να το κάνεις σωστά. Σημαίνει διανομή πλούτου στους αυτόχθονες πληθυσμούς, τους αγρότες και τις κοινότητες που ζουν με τη βιοποικιλότητα».

Σε μια πρόσφατη εργασία, ο Crowther έγραψε ότι η διατήρηση των υπαρχόντων δασών μπορεί να έχει πιο σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση των εκπομπών άνθρακα από τη φύτευση νέων δέντρων που θα χρησιμοποιηθούν ως δεσμευτές άνθρακα.

• SciTech καθημερινά
• Ενσύρματη