Μελέτη ρίχνει φως στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων

Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Sustainability περιγράφει λεπτομερώς τις επιπτώσεις της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων στο περιβάλλον.

Ο κύριος συγγραφέας του πιστεύει ότι η τετραετής έρευνα - η οποία χρησιμοποίησε μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών του 2017 για να εξετάσει σχεδόν το 99 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων σε ξηρά και θάλασσα - προσφέρει στους ανθρώπους έναν τρόπο να αξιολογήσουν πώς τα διατροφικά τους πρότυπα επηρεάζουν τον πλανήτη και μια βιώσιμη οδό καταπολεμώντας την πείνα.

"Αυτές οι πληροφορίες μας βοηθούν να σκεφτόμαστε καλύτερα το φαγητό που τρώμε και την περιβαλλοντική πίεση που ασκεί στον πλανήτη μας», είπε ο Μπεν Χάλπερν, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Οικολογικής Ανάλυσης και Σύνθεσης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σάντα Μπάρμπαρα. Olive Oil Times. ​"Τα δύσκολα νέα είναι ότι χρειάζεται λίγη δουλειά για να σκεφτείς προσεκτικά τη διατροφή σου».

Χρησιμοποιώντας την κατανάλωση γλυκού νερού, τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, τη διαταραχή του οικοτόπου και τη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά, οι ερευνητές συνέκριναν τις σωρευτικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής μιας λίβρας ή κιλού για ένα ευρύ φάσμα τροφίμων.

Ωστόσο, ο Halpern είπε ότι η ομάδα δεν μπορούσε να λάβει υπόψη όλους τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η αποψίλωση των δασών, η χρήση φυτοφαρμάκων και υποβάθμιση της γονιμότητας του εδάφους, λόγω έλλειψης στοιχείων. Επιπλέον, δεν ελήφθησαν υπόψη θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως η δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από τις καλλιέργειες δέντρων.

"Αυτό που έχουμε εδώ είναι μια συντηρητική εκτίμηση αυτών των πιέσεων γιατί λείπουν σημαντικοί παράγοντες», είπε.

Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι η παραγωγή κρέατος από αγελάδες και χοίρους και η παραγωγή ρυζιού, σιταριού και ελαίου έχουν τις χειρότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ωστόσο, το πώς επηρεάζουν αρνητικά το περιβάλλον είναι πολύ διαφορετικό.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 60 τοις εκατό του σωρευτικού αντίκτυπου της εκτροφής βοοειδών για βόειο κρέας προέρχεται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, ενώ ένα άλλο 31 τοις εκατό αποδίδεται στη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά και στην παραγωγή ζωοτροφών.

Εν τω μεταξύ, οι περισσότερες από τις επιπτώσεις των καλλιεργειών ρυζιού και σιταριού προήλθαν από τη διαταραχή των οικοτόπων και την τεράστια ποσότητα γλυκού νερού που χρησιμοποιήθηκε.

Συνολικά, η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων χρησιμοποιεί περίπου το 50 τοις εκατό της κατοικήσιμης επιφάνειας της Γης, περισσότερο από το 70 τοις εκατό του διαθέσιμου γλυκού νερού και εκπέμπει μεταξύ 23 και 34 τοις εκατό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούνται από τον άνθρωπο.

"Δυστυχώς, δεν μπορέσαμε να διαχωρίσουμε τις πληροφορίες σε συγκεκριμένα προϊόντα», είπε ο Halpern. Σαν άποτέλεσμα, παραγωγή ελαιολάδου ομαδοποιήθηκε σε μεγαλύτερη κατηγορία με έλαια canola, βαμβακόσπορου, σουσαμιού και ηλιέλαιου.

"Δεν γνωρίζουμε τη μεμονωμένη συνεισφορά καθενός από αυτούς τους τύπους λαδιού, επειδή δεν αναφέρονται», πρόσθεσε.

Ωστόσο, ο Χάλπερν είπε ότι η κλίμακα παραγωγής είναι ένας σημαντικός παράγοντας που πρέπει να έχουμε κατά νου, καθώς οι καλλιέργειες που φυτεύονται ευρέως θα καταλάβουν περισσότερους πόρους.

Ως αποτέλεσμα, πρότεινε ότι η παραγωγή ελαιολάδου έχει σχετικά χαμηλό περιβαλλοντικό αντίκτυπο σε σύγκριση με άλλες καλλιέργειες εντατικής καλλιέργειας ελαιούχων σπόρων.

"Οι ετήσιες καλλιέργειες απαιτούν πολύ περισσότερο νερό και πολύ περισσότερη γη, επομένως είναι πιθανό να έχουν υψηλότερες περιβαλλοντικές πιέσεις από το ελαιόλαδο», είπε ο Χάλπερν.

Ενώ οι ερευνητές δεν έλαβαν υπόψη τη δέσμευση άνθρακα, προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ότι και οι τρεις κατηγορίες ελαιώνων – παραδοσιακοί, υψηλής πυκνότητας και υπερυψηλής πυκνότητας – λειτουργούν ως καταβόθρες άνθρακα.

Σε μια μελέτη του 2021, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Χαέν, στην Ισπανία, ανακάλυψαν ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες που τρέφονται με βροχή κατακρατούν περίπου 5.5 κιλά διοξειδίου του άνθρακα για κάθε κιλό ελαιολάδου που παράγεται. Το ποσοστό αυτό πέφτει στο 4.3 στους αρδευόμενους ελαιώνες.

Εν τω μεταξύ, υψηλής πυκνότητας και ελαιώνες υπερυψηλής πυκνότητας δεσμεύουν 2.7 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλό παραγόμενου ελαιολάδου.

Μαζί με τη μελέτη των επιπτώσεων κάθε είδους παραγωγής τροφίμων στο περιβάλλον, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τις επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων σε κάθε χώρα.

Διαπίστωσαν ότι πέντε χώρες ευθύνονται για το ήμισυ των παγκόσμιων περιβαλλοντικών επιπτώσεων της παραγωγής τροφίμων: ΗΠΑ, Κίνα, Ινδία, Βραζιλία και Πακιστάν.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι χώρες παράγουν τα ίδια τρόφιμα με διαφορετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Για παράδειγμα, βρήκαν ότι οι ΗΠΑ είναι 2.4 φορές πιο αποτελεσματικές από την Ινδία στην παραγωγή σόγιας λόγω της χρήσης τεχνολογίας για να αποκομίσουν υψηλότερες αποδόσεις με λιγότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου. Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός σόγιας στον κόσμο και η Ινδία είναι η πέμπτη μεγαλύτερη.

Μια παρόμοια τάση παρατηρήθηκε για τα βενθοπελαγικά ψάρια, τα οποία ζουν και τρέφονται στον πυθμένα του ωκεανού, με τη Ρωσία να συγκομίζει αυτά τα ψάρια 1.5 φορές πιο αποτελεσματικά από την Κίνα και 1.9 φορές πιο αποτελεσματικά από τη Βραζιλία.

"Αυτό είναι ένα από τα πραγματικά ισχυρά πράγματα που έχουμε κάνει με αυτές τις αναλύσεις, καθώς είμαστε σε θέση να χαρτογραφήσουμε πού συμβαίνουν τα πράγματα και τις διαφορές στις περιβαλλοντικές πιέσεις στην παραγωγή σε διαφορετικά μέρη», είπε ο Halpern.

"Κάθε χώρα έχει διαφορές στο πόσο καλοί ή κακοί είναι στην παραγωγή τροφίμων», πρόσθεσε. ​"Έτσι, μπορείτε να αρχίσετε να καταλαβαίνετε αυτές τις διαφορές και ίσως να κάνετε επιλογές με βάση αυτές τις διαφορές».

Ο Halpern ξεκίνησε αρχικά το έργο για να ικανοποιήσει την έμφυτη περιέργειά του σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της διατροφής του.

Αφού διαβάσατε μυριάδες ειδήσεις σχετικά με το σημαντικό επιπτώσεις της παραγωγής κρέατος στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, έγινε πεσκατάριος.

Ωστόσο, γρήγορα συνειδητοποίησε ότι ενώ πολλές από τις ειδήσεις βασίζονταν σε επιστημονικές μελέτες, καμία από αυτές δεν έλαβε υπόψη τις άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων.

Τώρα που ολοκληρώθηκε αυτή η μελέτη, ο Halpern ελπίζει ότι θα βοηθήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους μεμονωμένους καταναλωτές να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων.

"Θα ήταν υπέροχο αν η δουλειά μας μπορεί να βοηθήσει στην ενημέρωση των αλλαγών στο Farm Bill ή, σε διεθνές επίπεδο, εμπορική πολιτική που δομεί κίνητρα για διαφορετική παραγωγή τροφίμων», είπε.

"Εάν νοιαζόμαστε για ένα βιώσιμο σύστημα τροφίμων και υγιείς ανθρώπους, πρέπει να επανεξετάσουμε πολλές λεπτομέρειες [σχετικά με το πού και πώς παράγονται τα τρόφιμα]», πρόσθεσε. ​"Εάν τα αποτελέσματά μας μπορούσαν να βοηθήσουν στην ενημέρωση ορισμένων από αυτές τις αλλαγές, αυτό θα ήταν ένα ευπρόσδεκτο αποτέλεσμα.»

Ο Halpern παρακολουθεί αυτήν την έρευνα με μια άλλη μελέτη σχετικά με τις επιπτώσεις της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης των επιπτώσεων της παραγωγής τροφίμων.

"Το ακούμε αυτό πολύ από την άποψη της ρύπανσης των εργοστασίων ως παράδειγμα όπου αυτά τα επιβλαβή αποτελέσματα για την ανθρώπινη υγεία επηρεάζουν δυσανάλογα τις μειονότητες και τις υποεκπροσωπούμενες ομάδες», είπε.

"Η δουλειά μας αρχίζει να διερευνά εάν ή πώς αυτές οι περιβαλλοντικές πιέσεις τροφίμων μπορεί να έχουν παρόμοιες συνέπειες για τους ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη», κατέληξε ο Halpern.