Οι μάρκες της Νότιας Αφρικής λάμπουν ξανά στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό

Οι παραγωγοί ελαιολάδου από τη Νότια Αφρική γιορτάζουν τη δεύτερη καλύτερη παρουσία τους στην έκθεση NYIOOC World Olive Oil Competition, κερδίζοντας 12 βραβεία (επτά χρυσά και πέντε ασημένια βραβεία) από 19 συμμετοχές.

Οι συμμετέχοντες από τη νοτιότερη αφρικανική χώρα έχουν εδραιώσει τη θέση τους στον διαγωνισμό, βελτιώνοντας αργά αλλά σταθερά την κατάταξή τους μεταξύ των χωρών του Νοτίου Ημισφαιρίου.

Αν και η χώρα εξακολουθεί να είναι σχετικά μικρός παραγωγός σε σύγκριση με άλλες χώρες κάτω από τον ισημερινό, οι Νοτιοαφρικανοί επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στην υψηλή ποιότητα έξτρα παρθένο ελαιόλαδο: πέρυσι, οι παραγωγοί κέρδισαν α ρεκόρ 16 βραβεία από 16 συμμετοχές στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.

Σύμφωνα με την Ένωση Νοτιοαφρικανικής Βιομηχανίας Ελιάς (SA Olive), το 95 τοις εκατό του ελαιολάδου που παράγεται στη Νότια Αφρική κάθε χρόνο ταξινομείται ως έξτρα παρθένο.

Η ποιότητα που έχουν επιτύχει οι παραγωγοί ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής όλα αυτά τα χρόνια έχει τραβήξει την προσοχή των τοπικών επαγγελματιών που αναζητούν τα καλύτερα λάδια για τις επιχειρήσεις τους.

"Παίρνουμε χειροποίητα, φανταστικά προϊόντα», είπε ο σεφ και εστιάτορας του Κέιπ Τάουν, Christophe Dehosse. ​"Δεν υπάρχει λόγος να αγοράσετε ένα ελαιόλαδο που προέρχεται από την Ευρώπη, 10,000 χιλιόμετρα μακριά».

Οι αγρότες της χώρας έχουν επίσης αγκαλιάσει την καλλιέργεια της ελιάς, καθιστώντας την ελαιοκαλλιέργεια τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο αγροτικό υποτομέα στη χώρα, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 20%.

Στο Καλλιεργητική χρονιά 2024, που διήρκεσε περίπου από τα μέσα Μαρτίου έως τις αρχές Ιουλίου, οι αγρότες και οι μυλωνάδες στη Νότιο Αφρική απολάμβαναν τόσο μεγάλη παραγωγή ελαιολάδου 1.6 εκατομμυρίων λίτρων (περίπου 1,760 τόνους) όσο και φρέσκα έλαια υψηλής ποιότητας στις περισσότερες περιοχές παραγωγής της χώρας.

Ωστόσο, ο κλάδος χρειάστηκε να ξεπεράσει τις προκλήσεις που δημιουργήθηκαν από τις άστατες καιρικές συνθήκες και τις συχνές διακοπές ρεύματος λόγω καταρρεύσεων στο ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας. Αυτό ανάγκασε τους παραγωγούς να σχεδιάσουν και να εκτελέσουν προσεκτικά τις εργασίες τους για να εξασφαλίσουν τη σωστή συγκομιδή και άλεση των ελιών.

Βρίσκεται μεταξύ της ιστορικής πόλης Stellenbosch και της κοιλάδας Banhoek στην περιοχή του Δυτικού Ακρωτηρίου της χώρας, Tokara Olives αντιμετώπισε τις δυσμενείς συνθήκες κατά τη διάρκεια της συγκομιδής για να κερδίσει ένα Χρυσό Βραβείο για το ομώνυμο μείγμα βιολογικού μέσου από ιταλικές ποικιλίες.

"Η ομάδα Tokara είναι πολύ ενθουσιασμένη, καθώς ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα να κερδίσει ένα Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC», δήλωσε ο Gert van Dyk, διευθυντής επιχειρήσεων της εταιρείας. ​"Είναι μια εξαιρετική στιγμή για να γιορτάσουμε την επιτυχία και να παρακινήσουμε όλους να συνεχίσουν να πιέζουν για την αριστεία στο μέλλον.”

Ο Van Dyk σημείωσε ότι ο δρόμος της Tokara προς την επιτυχία ήταν ανώμαλος φέτος, με τα ακραία καιρικά φαινόμενα και την έλλειψη βροχής να επηρεάζουν την καλλιέργεια ελαιολάδου της εταιρείας.

"Η φύση συνέβαλε σε μερικές ακραίες προκλήσεις κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, καθώς βιώσαμε μεγάλες απώλειες καλλιεργειών λόγω μιας ισχυρής ανεμοθύελλας στις αρχές Απριλίου, ενώ οι κανονικές χειμερινές βροχοπτώσεις μας απουσίαζαν κατά τη συγκομιδή», είπε.

"Αυτά τα φαινόμενα συνέβαλαν στην επιτάχυνση της ωρίμανσης της ελαιοκομίας μας, αναγκάζοντας το ελαιοτριβείο μας να επεξεργάζεται μεγαλύτερο όγκο ελιών την ημέρα από το κανονικό», πρόσθεσε ο van Dyk.

Mardouw Investments, ένας άλλος παραγωγός με έδρα το Δυτικό Ακρωτήριο όπου παράγεται το 95 τοις εκατό του ελαιολάδου της χώρας, επανέλαβε την επιτυχία του στον περσινό διαγωνισμό, κερδίζοντας ένα ακόμη ζευγάρι Χρυσά Βραβεία φέτος.

Το Mardouw βραβεύτηκε για το ομώνυμο μεσαίο μείγμα από ελιές Favolosa και Coratina και τη μονοποικιλιακή του από ελιές Frantoio, επεκτείνοντας το νικηφόρο σερί του στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.

"Τα βραβεία σημαίνουν τον κόσμο για εμάς», δήλωσε ο γενικός διευθυντής Philip King. ​"Πάντα πιστεύαμε ότι παράγουμε έξτρα παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης και ότι βραβευόμαστε δύο Χρυσά Βραβεία σε έναν τόσο διάσημο διαγωνισμό όπως NYIOOC και πάλι είναι τεράστια τιμή. Αυτό επίσης αποδεικνύει τη συνέπειά μας καθώς έχουμε βραβευτεί για έξι συνεχόμενα χρόνια από το 2019.»

Η σχετικά νέα ποικιλία Favolosa, FS17, αναπτύχθηκε αρχικά στην Ιταλία τη δεκαετία του 1980 από την ποικιλία Frantoio και θεωρείται ανθεκτική στο βακτήριο Xylella fastidiosa. Οι καρποί της ποικιλίας είναι μεσαίου μεγέθους, οινοκόκκινοι όταν είναι ώριμοι και έχουν μέτρια έως υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.

Ο King είπε ότι η Mardouw προσπαθεί επίσης να αυξήσει τις εξαγωγές της και σχεδιάζει να το χρησιμοποιήσει NYIOOC βραβεία που έχει λάβει ως νέος κριός μαρτύρων της αγοράς.

"Θέλουμε να αναπτύξουμε τις εξαγωγικές μας δραστηριότητες με στρατηγική εστίαση στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε. ​"Είμαι βέβαιος ότι η συνέπειά μας να αποδίδουμε καλά στο NYIOOC τα τελευταία έξι χρόνια θα βοηθήσουν στη διείσδυση στην αγορά-στόχο μας».

Για τον 39χρονο Loyiso Manga, τον ιδιοκτήτη του Ubuntu από την πρωτεύουσα της χώρας, Κέιπ Τάουν, κερδίζοντας βραβείο από την NYIOOC ήταν ένα όνειρο ζωής που έγινε πραγματικότητα.

"Είμαι ενθουσιασμένος και περήφανος», είπε μετά ο Manga λαμβάνει ένα ασημένιο βραβείο για ένα λεπτό μείγμα, που διατίθεται στην αγορά σε ένα διακριτικά διακοσμημένο μπουκάλι με παραδοσιακά αφρικανικά σχέδια.

"Αυτή η νίκη είναι για όλους τους άνεργους νέους και όσους θέλουν να ακολουθήσουν τα όνειρά τους», πρόσθεσε ο Manga. ​"Έχουμε, και μόλις ξεκινήσαμε».

Το Ubuntu, που πήρε το όνομά του από μια λέξη που έγινε διάσημη από τον Νέλσον Μαντέλα που σημαίνει συμπόνια και καλοσύνη, είναι η πρώτη εταιρεία ελαιολάδου που ανήκει σε μαύρους στη Νότια Αφρική.

Παθιασμένος με τις αγροτικές επιχειρήσεις και τη φιλανθρωπία, ο Manga πέρασε δύο χρόνια αναζητώντας ένα ελαιοτροφείο και έδωσε ζωή στο όραμά του ιδρύοντας τελικά το Ubuntu το 2019.

"Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο Ubuntu δεν είναι απλά ένα φλας στο τηγάνι», είπε. ​"είναι η ιστορία ενός ονείρου που ζωντανεύει μέσα από σκληρή δουλειά και εστίαση στα οφέλη που θα φέρει στους ανθρώπους με τους οποίους θα έρθει σε επαφή».

Η χαρά της νίκης στο NYIOOC έχει εξαπλωθεί και στην κοντινή κοιλάδα του ποταμού Breede, όπου Κτήμα Ελιάς Λάργκο αναδείχθηκε για άλλη μια φορά μεταξύ των καλύτερων παραγωγών ελαιολάδου στον κόσμο.

"Κερδίζοντας ένα βραβείο στο NYIOOC, ο μεγαλύτερος διεθνής διαγωνισμός για εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, είναι ένα σημαντικό επίτευγμα που αξίζει να γιορτάσουμε», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Brenda Wilkinson. ​"Αυτή η αναγνώριση όχι μόνο ενισχύει την αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας μας, ιδιαίτερα σε παγκόσμια κλίμακα, αλλά χρησιμεύει επίσης ως σημείο αναφοράς για την ποιότητά μας σε σύγκριση με τους ηγέτες του κλάδου».

Πολύς νικητής στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό, το Rio Largo έλαβε ένα Silver Award φέτος για ένα μεσαίο μείγμα και έχει κερδίσει βραβεία σε έξι προηγούμενες εκδόσεις του διαγωνισμού.

"Αυτό το βραβείο επιβεβαιώνει τη θέση μας ως ανταγωνιστικός παίκτης στην αγορά, εμπνέοντας εμπιστοσύνη στα προϊόντα μας και ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για ανάπτυξη», κατέληξε ο Wilkinson.

• Νέα της Αφρικής