Οι αυξανόμενες τιμές συνοδεύουν τη συγκομιδή εκτός έτους στην Αυστραλία

Εξτρα παρθένο τιμές ελαιολάδου στην Αυστραλία έχουν εκτιναχθεί σε πρωτοφανή επίπεδα πρόσφατα.

Μια επίσκεψη στα ράφια των σούπερ μάρκετ της Μελβούρνης αποκάλυψε ότι ήταν μέτριας ποιότητας έξτρα παρθένο ελαιόλαδο μπορεί πλέον να κοστίζει περισσότερα από 25 δολάρια Αυστραλίας (15 €) ανά λίτρο.

Τους τελευταίους μήνες, η τιμή του εισαγόμενου έξτρα παρθένου ελαιολάδου έχει ξεπεράσει σημαντικά τις τιμές των προϊόντων αυστραλιανής παραγωγής, αντιστρέφοντας μια μακροχρόνια τάση της αγοράς.

Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτές οι ανοδικές τάσεις των τιμών ενδέχεται να μειωθούν σύντομα, συμπεριλαμβανομένης της ευνοϊκής απόδοσης για τους περισσότερους Αυστραλούς παραγωγούς ελαιολάδου στην πρόσφατη συγκομιδή και της αναμενόμενης ανάκαμψης της ευρωπαϊκής παραγωγής ελαιολάδου για την επόμενη σεζόν.

"Η συγκομιδή ήταν κοντά τι αναμενόταν», είπε ο Μάικλ Σάουθαν, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Αυστραλιανών Ελαιών (AOA). Olive Oil Times.

"Ήταν εκτός έτους, επομένως περιμέναμε ότι οι αποδόσεις θα ήταν χαμηλότερες, αλλά ήταν καλύτερη από την προηγούμενη εκτός έτους το 2022», εξήγησε ο Southan, αναφερόμενος στον φυσικό κύκλο εναλλαγής της ελιάς.

"Σε ορισμένες περιοχές, οι παγετοί ή οι θερμοί άνεμοι κατά την ανθοφορία οδήγησαν σε ελάχιστη έως καθόλου καρποφορία, αλλά ευτυχώς, αυτό δεν ίσχυε για τις κύριες περιοχές ελαιοκαλλιέργειας», πρόσθεσε.

Κάποιες ζημιές προήλθαν από το ελιά δαντέλα ζωύφιο. Αν και το ζωύφιο μπορεί να προκαλέσει την απώλεια των φύλλων των ελιών, ο αντίκτυπός του ήταν πιο ήπιος από ό,τι αναμενόταν.

"Ήταν ένα πρόβλημα για ορισμένους μικρούς ελαιώνες ιδιαίτερα, καθώς αυτό το παράσιτο δεν τους έχει επηρεάσει στο παρελθόν», είπε ο Southan. ​"Ωστόσο, είναι ένα αυτοφυές έντομο που υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια. Το πιο δροσερό και υγρό που προηγήθηκε το καλοκαίρι ταίριαζε στο ζωύφιο της δαντέλας ελιάς για να αυξήσει τον αριθμό του».

Ενώ οι μεγάλοι παραγωγοί ελαιολάδου μπορεί να επωφεληθούν από οικονομίες κλίμακας για να αντισταθμίσουν το αυξανόμενο κόστος παραγωγής, οι μικρότεροι παραγωγοί συχνά αντιμετωπίζουν διαφορετική κατάσταση.

Τα φυσικά γεγονότα ήταν μόνο μία από τις πολλές προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι Αυστραλοί παραγωγοί ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.

"Η συγκομιδή ήταν μικρότερη από τα περισσότερα χρόνια. Αυτό οφειλόταν στην ξηρασία και τον καιρό που έπληξε την ανθοφορία. Επιπλέον, κάναμε ένα σημαντικό κλάδεμα πέρυσι», δήλωσε η Anne Ashbolt, συνιδιοκτήτρια στο Ashbolt Farm, το νησί της Τασμανίας στη νότια Αυστραλία.

"Στην Αυστραλία, έχει να κάνει πάντα με την εργασία και το κόστος του κλαδέματος και της συγκομιδής», πρόσθεσε. ​"Τα μεγαλύτερα άλση μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις τεράστιες μηχανές Colossus. Μικρότεροι ελιές σαν τους δικούς μας, μαζέψτε τις ελιές με τσουγκράνες χειρός».

Αρκετοί άλλοι παραγωγοί έξτρα παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας επεσήμαναν επίσης την αύξηση του κόστους παραγωγής ως πρόκληση που αντιμετώπισαν φέτος.

"Μετά τον κορωνοϊό, η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να παραμείνουμε εντός του προϋπολογισμού, ιδιαίτερα με το αυξανόμενο κόστος εργασίας και αναλώσιμων», δήλωσαν οι Stephen και Sui Tham, ιδιοκτήτες του Cape Shanck Olive Estate.

Το αγρόκτημα, που βρίσκεται στη νοτιοανατολική γωνία της ηπειρωτικής χώρας της Αυστραλίας στη Βικτώρια, χρειάστηκε επίσης να αντιμετωπίσει έντονες καιρικές συνθήκες.

"Η έντονη νεροποντή στα τέλη της άνοιξης συνέπεσε με την περίοδο της ανθοφορίας. Αυτό επηρέασε πραγματικά την ποσότητα των φρούτων στα δέντρα», είπε ο Tham. ​"Μετά από ένα ξηρό και αρκετά ζεστό καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες έπεσαν κατακόρυφα και συνοδεύτηκαν από συχνές και περιστασιακές έντονες βροχοπτώσεις που επηρεάζουν την ωρίμανση του καρπού μας.»

Είναι ενδιαφέρον ότι η συγκομιδή ξεκίνησε αργότερα από το συνηθισμένο, ξεκινώντας στα μέσα Μαΐου με τα πρώτα δέντρα Leccino.

"Η ποσότητα που συγκομίστηκε ήταν γενικά χαμηλότερη από τα προηγούμενα χρόνια, όχι απροσδόκητη δεδομένων των επιπτώσεων των ανοιξιάτικων βροχών», είπε ο Tham.

Αυτές οι ασυνήθιστες συνθήκες επηρέασαν επίσης άλλες ζωτικές πτυχές της παραγωγής έξτρα παρθένου ελαιολάδου. ​"Γενικά, τα ελαιόλαδα των πέντε ποικιλιών μας ήταν πιο ήπια, ασυνήθιστα για τις ποικιλίες Picual και Picholine. Μπορεί σίγουρα να ταιριάζει σε κάποιους ουρανίσκους», είπε ο Θαμ.

Στη βόρεια Βικτώρια, οι καλλιεργητές αντιμετώπισαν επεισόδια παγώματος της άνοιξης που επηρέασαν αρνητικά την παραγωγή.

"Η συγκομιδή μας ήταν ικανοποιητική», είπε ο John Symington, ιδιοκτήτης του Ελιές Όασης. ​"Είχαμε χάσει πολλή ανθοφορία λόγω παγετού την περασμένη άνοιξη, επομένως είχαμε χαμηλότερες από τις συνηθισμένες προσδοκίες και η συγκομιδή ήρθε με αποτέλεσμα προς το χαμηλότερο άκρο του εύρους των προσδοκιών».

"Το κλίμα είναι πάντα ένας πολύπλοκος παράγοντας καθώς είναι διαφορετικό κάθε χρόνο. Αυτή η εποχή είναι ένα πολύ καλοήθους καλοκαιριού καθώς τα φρούτα ωρίμασαν, με αποτέλεσμα πιο ήπια από τα συνηθισμένα έλαια», πρόσθεσε ο Symington. ​"Το κλίμα είναι πέρα ​​από τον έλεγχό μας, αλλά προσβλέπουμε στην αλλαγή του μείγματος των ποικιλιών στα καλύτερα ελαιόλαδα μας για να τα κάνουμε λίγο πιο περίπλοκα ή ανθεκτικά ανάλογα με τις συνθήκες».

Ο Symington σημείωσε ότι οι προκλητικές εποχές της ελιάς προσθέτουν περαιτέρω πολυπλοκότητα στην παραγωγή ελαιολάδου.

"Η προσπάθεια διασφάλισης της ποιότητας συνεπάγεται πάντα κάποιους συμβιβασμούς. Εάν είναι μια επιλογή μεταξύ της πρώιμης συγκομιδής για ποιότητα ή αργότερα για την ποσότητα, είμαστε στην ευχάριστη θέση να επιλέξουμε την ποιότητα, αλλά δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρο», είπε.

"Εάν μαζέψουμε τις κορυφαίες ποικιλίες μας όπως το Coratina ή το Picual πολύ νωρίς για ένα ιδιαίτερα καλό ελαιόλαδο, καθυστερώντας άλλες ποικιλίες, μπορεί να αυξήσουμε τον κίνδυνο ανθρακνόζη υποβάθμιση του ελαιολάδου από ορισμένες ευπαθείς ποικιλίες όπως το Leccino ή το Barnea», πρόσθεσε ο παραγωγός.

"Δεν είναι υλικοτεχνικά εφικτό να μαζέψουμε τα πάντα όσο γρήγορα θα θέλαμε, επομένως πρέπει να κάνουμε αυτούς τους συμβιβασμούς», εξήγησε ο Symington.

Στην απέναντι πλευρά της χώρας, στη Δυτική Αυστραλία, οι αγρότες αντιμετώπισαν εξαιρετικά ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες, παρόμοιες με τα τελευταία χρόνια στη νότια Ευρώπη, με άνοδο της θερμοκρασίας και έντονη ξηρασία.

Ο Ian Wildly, ιδιοκτήτης του Sherwood Springs, διαχειρίζεται περίπου 1,000 ελαιόδεντρα από το 1999, όταν το αγρόκτημα φύτεψε ποικιλίες ελιάς Frantoio, Leccino, Pendolino και Minerva.

"Η πιο πρόσφατη συγκομιδή τον Μάιο του 2024 ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών», είπε ο Wildly. ​"Οι βροχοπτώσεις τους δύο τελευταίους χειμώνες ήταν πολύ κάτω του μέσου όρου, και ενώ τα δέντρα ποτίζονται το καλοκαίρι, η έλλειψη υγρασίας του εδάφους σήμαινε μικρότερη ανάπτυξη του φυλλώματος της άνοιξης. Η ανθοφορία ήταν ελαφριά και αποσπασματική».

"Αναμένουμε ζεστό, ξηρό καιρό το καλοκαίρι. Αλλά το 2023/24 ήταν εξαιρετικό», πρόσθεσε. ​"Μηδενικές βροχοπτώσεις από τον Οκτώβριο του 2023 έως τον Μάιο του 2024 και παρατεταμένες ημέρες θερμοκρασιών άνω των 40 ºC.»

Ο Wildly επεσήμανε επίσης ένα αναδυόμενο πρόβλημα: ζημιά που προκλήθηκε από παπαγάλους Port Lincoln Ringneck.

"Είναι εγγενές στην Αυστραλία και κατοικεί στα δάση στα νοτιοδυτικά, τρέφεται με λουλούδια και καρπούς ευκαλύπτων», είπε. ​"Πρόσφατα, ανακάλυψαν ότι οι ελιές είναι μια εύκολη πηγή τροφής. Οι παπαγάλοι αφαιρούν το καρποφόρο κλαδί καθώς οι ελιές ωριμάζουν, τρέφονται με τους καρπούς και τους σπόρους στο έδαφος».

"Δεν χάνεται μόνο η σοδειά του τρέχοντος έτους, αλλά ο καρποφόρος κλάδος για την επόμενη χρονιά», πρόσθεσε. ​"Η έλλειψη επαρκούς κλαδέματος με την πάροδο των ετών συνέβαλε επίσης. Αυτό έχει αντιμετωπιστεί με μια συντονισμένη προσπάθεια να κολληθούν ένα ή δύο κλαδιά σκαλωσιάς σε κάθε δέντρο. Τα πρώτα σημάδια είναι ενθαρρυντικά με ισχυρή νέα ανάπτυξη».

"Η τοπική αγορά είναι ισχυρή, αλλά οι χαμηλές αποδόσεις έχουν γενικά αυξήσει τις τιμές, ίσως σε σημείο που ορισμένοι καταναλωτές στραφούν σε μια φθηνότερη εναλλακτική λύση, όπως το λάδι canola», προειδοποίησε ο Wildly.

Σύμφωνα με τον Southan, ​"Οι μεγάλες ευκαιρίες με τις τρέχουσες τιμές για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι για τις μεγάλες αγροτικές επιχειρήσεις να διαφοροποιήσουν τις δραστηριότητές τους με μεγάλες φυτείες ελαιώνες, ιδιαίτερα όπου έχουν διαθέσιμο νερό για άρδευση».

"Προκλήσεις υπάρχουν για τις μικρότερες επιχειρήσεις όπου η οικονομία κλίμακας δεν επαρκεί για να είναι τόσο κερδοφόρες όσο θα ήθελαν στην παραγωγή έξτρα παρθένου ελαιολάδου», κατέληξε. ​"Οι επιτραπέζιες ελιές αποτελούν μια μεγάλη ευκαιρία για αυτούς».

• The Guardian