Αλβανοί παραγωγοί ζεύγη τοπικής κουλτούρας, βραβευμένη ποιότητα

Περίληψη

Ο Bianti Danaj, ιδρυτής του ελαιολάδου Donika, στοχεύει να προωθήσει την Αλβανία και την ενδημική ποικιλία Kalinjot στον κόσμο του ελαιολάδου, εστιάζοντας στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα. Η εταιρεία κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο για την Premium επωνυμία της το 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition, και η Danaj σχεδιάζει να αυξήσει την περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες διατηρώντας παράλληλα τη γευστική ισορροπία παρακάμπτοντας το στάδιο της μετάγγισης στην παραγωγή.

Bianti Danaj, ιδρυτής της Ελαιόλαδο Donika, βρίσκεται σε αποστολή να βάλει την πατρίδα του την Αλβανία και την ενδημική ποικιλία Kalinjot στον παγκόσμιο χάρτη του ελαιολάδου.

Παρά αυξάνεται σταθερά παραγωγή ελαιολάδου — το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου προέβλεψε ότι η Αλβανία θα παράγει 30,000 μετρικούς τόνους το καλλιεργητικό έτος 2024/25 — DaΟ Naj είπε ότι η χώρα της νοτιοανατολικής Ευρώπης δεν θα ανταγωνιστεί ποτέ άλλους μεγάλους παραγωγούς ελαιολάδου στην περιοχή όσον αφορά την ποσότητα.

"Συναγωνιζόμαστε για να έχουμε την καλύτερη γεύση και άρωμα, πικρία και πιπεριά», είπε. Olive Oil Times, ​"αλλά ανταγωνιζόμαστε επίσης για να έχουμε τόσα πολλά πολυφαινόλες όσο το δυνατόν, διατηρώντας τα πάντα σε ισορροπία».

Για το σκοπό αυτό, ο Danaj και η υπόλοιπη ομάδα στο Donika Olive Oil πανηγύρισαν κερδίζοντας ένα χρυσό βραβείο για την Premium επωνυμία τους, ένα βιολογικό μονοποικιλιακό Kalinjot, στο 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition. Η εταιρεία είχε κερδίσει προηγουμένως ένα Silver Award για το ίδιο λάδι το 2024.

Ενώ ο παραγωγός είχε ελάχιστα διαφορετικά αποτελέσματα μεταξύ των δύο συγκομιδών, ο Danaj είπε ότι η αναβάθμιση του μαλαξέρ και οι καλύτερες συνθήκες αποθήκευσης μπορεί να συνέβαλαν.

Η ομάδα άλεσης του αντικατέστησε τις λεπίδες του μαλαξέρ της εταιρείας με κοίλες λεπίδες που μπορούν να ψυχθούν με νερό, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν τη θερμοκρασία χαλάρωσης στους 22ºC. 

"Οι λεπίδες παραμένουν σε σταθερή θερμοκρασία και πριν ζεσταίνονταν λόγω της κίνησης», είπε, επιτρέποντας στην πάστα να φτάσει τους 25 ºC. 

Ο Danaj είπε ότι ο στόχος είναι να μην υπερθερμανθεί η πάστα και να χάσει ευνοϊκές οργανοληπτικές ιδιότητες.

Μόλις η έξτρα παρθένο ελαιόλαδο έχει αποχυθεί και φιλτραριστεί, αντλείται σε υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης μέχρι να εμφιαλωθεί κατά παραγγελία. ​"Το ελαιόλαδο έχει τη μικρότερη δυνατή επαφή με το οξυγόνο», είπε ο Danaj. 

"Υπάρχει ακόμη περιθώριο βελτίωσης στην αποθήκευση και το φιλτράρισμα», πρόσθεσε. ​"Μπορούμε να κάνουμε πολύ καλύτερη δουλειά».

Το επόμενο έτος, η Danaj θα παραλείψει το στάδιο της απόχυσης και θα φιλτράρει το λάδι αμέσως μετά την παραγωγή, αυξάνοντας τον αριθμό των πλακών φίλτρου που χρησιμοποιεί το εργοστάσιο και αυξάνοντας το κόστος παραγωγής.

"Αυτή τη στιγμή, βασιζόμαστε περισσότερο στην αποστολή παρά στο κέρδος», είπε. ​"Φυσικά, κερδίζουμε χρήματα για να συντηρηθούμε, αλλά πιστεύουμε πραγματικά στην παραγωγή του καλύτερου προϊόντος… και πιστεύαμε ότι το να αφήνουμε το ελαιόλαδο να μεταγγίζεται μειώνει αυτό».

Η Danaj θα παραλείψει το βήμα της μετάγγισης κυρίως για να διατηρήσει τις φυσικά άφθονες πολυφαινόλες στις ελιές Kalinjot. Το Donika Premium έχει περίπου 800 χιλιοστόγραμμα ανά χιλιόγραμμο, υπερβαίνοντας κατά πολύ τα 250 που απαιτούνται για τους ιατρικούς ισχυρισμούς που απαιτούνται από την Ε.Ε. Κανονισμός 432 / 2012.

Στόχος του είναι να φτάσει τα 1,000 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό πολυφαινολών διατηρώντας παράλληλα μια αρμονική φρουτώδη, πικρία και πικάντικη γεύση.

Μαζί με τις κλιματικές και εδαφικές συνθήκες της νότιας περιοχής του Αυλώνα, η ομάδα του Danaj συγκομίζει νωρίς τον καρπό από τις κορυφές των δέντρων, επιλέγοντας τις ελιές με τη μεγαλύτερη έκθεση στον ήλιο. 

Ενώ η πρώιμη συγκομιδή θυσιάζει την ποσότητα, επιτρέπει περισσότερες πολυφαινόλες στο έξτρα παρθένο ελαιόλαδο που προκύπτει.

Οι ελιές που συγκομίζονται τοποθετούνται σε καλάθια και μεταφέρονται στο ελαιοτριβείο σε διαστήματα τριών ωρών για να ολοκληρωθεί η διαδικασία άλεσης όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Μεταξύ των ετήσιων προκλήσεων της συγκομιδής ελιάς στην Αλβανία είναι το ορεινό ανάγλυφο της χώρας και οι κακές υποδομές σε ορισμένες αγροτικές περιοχές.

«Το έδαφος εδώ είναι πολύ δύσκολο και λοφώδες… μερικές φορές μπορείτε να μεταφέρετε ελιές μόνο με γαϊδούρια ή άλογα… σε έναν κεντρικό δρόμο για να πάτε στο μύλο με ένα φορτηγό», είπε ο Danaj. ​"Όταν όλοι θερίζουν την ίδια στιγμή, μπορεί να υπάρξουν πόλεμοι προσφορών για τον περιορισμένο αριθμό γαϊδάρων και φορτηγών».

Λόγω του ορεινού εδάφους είναι επίσης αδύνατο για τους περισσότερους παραγωγούς να μηχανοποιήσουν τη συγκομιδή. Η κατακερματισμένη ιδιοκτησία γης σημαίνει ότι πολλοί αγρότες κατέχουν μικρά οικόπεδα γης, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την επίτευξη οικονομιών κλίμακας.

«Δεν μπορούμε [να παράγουμε σε κλίμακα], αλλά μπορούμε να παράγουμε ελαιόλαδο πολύ υψηλής ποιότητας από την τοπική ποικιλία», είπε ο Danaj.

Πιστεύει ότι η εστίαση στην αλβανική της ταυτότητα θα βοηθήσει στην αύξηση της αναγνωρισιμότητας της επωνυμίας στις εξαγωγικές αγορές της Donika - η εταιρεία πουλά κυρίως ελαιόλαδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά εργάζεται επίσης για να εισέλθει στην Αυστραλία, την Κίνα, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο - και να προωθήσει γενικότερα το αλβανικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο εξωτερικό.

Η Donika πήρε το όνομά της από τη Donika Kastrioti, τη μεγάλη πριγκίπισσα της Αλβανίας που γεννήθηκε στη σημερινή επαρχία του Αυλώνα και παντρεύτηκε τον Gjergj Kastrioti. 

Ο Καστριώτης, ο οποίος θεωρούνταν ένας από τους εθνικούς ήρωες της χώρας, και η σύζυγός του πολέμησαν για την ανεξαρτησία της Αλβανίας από την Οθωμανική Αυτοκρατορία στα μέσα του δέκατου πέμπτου αιώνα.

«Ένας από τους λόγους που ξεκινήσαμε τη Donika είναι για να κάνουμε ό,τι έκανε η Ιταλία τη δεκαετία του 1980», είπε ο Danaj, αναφερόμενος στην πρωτοβουλία Made in Italy, η οποία πιστώνεται εν μέρει για την δεκαετίες κυριαρχίας στην αγορά ελαιολάδου των ΗΠΑ. ​"Εστιάζουμε στην Αλβανία και το Kalinjot, για τα οποία πολλοί άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ». 

Ο Danaj είπε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι οι στρατηγικές μάρκετινγκ με επίκεντρο την Αλβανία και την πολυφαινόλη λειτουργούν. Είπε ότι ορισμένα καταστήματα στην Καλιφόρνια, όπου το ελαιόλαδο πωλείται σε εξαιρετική τιμή, έχουν εν μέρει ωθήσει τις πωλήσεις λέγοντας την ιστορία της μάρκας.

"Έχουμε το αποτύπωμα της επιτυχίας. Απλώς δεν το έχουμε κάνει ακόμη μαζικά», είπε ο Danaj. ​"Νομίζω ότι αυτή θα είναι η χρονιά μας, όπου στοχεύουμε να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερους συνεργάτες λιανικής [που λένε αυτήν την ιστορία] και να αυξήσουμε τις διαδικτυακές μας πωλήσεις».