Δύο μεσογειακά φυτά μπορεί να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των συμπτωμάτων της νόσου του Αλτσχάιμερ, του Πάρκινσον

Υπολογίζεται ότι περίπου 44 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν Αλτσχάιμερ παγκοσμίως. Το παγκόσμιο κόστος του Αλτσχάιμερ και της άνοιας ανέρχεται σε 605 δισεκατομμύρια δολάρια, που ισοδυναμεί με το ένα τοις εκατό του παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ). Μόνο στις ΗΠΑ, Αλτσχάιμερ παραμένει η έκτη κύρια αιτία θανάτου, με όσους έχουν προσβληθεί από αυτήν να χάνουν σταδιακά την αίσθηση του εαυτού τους καθώς όλες οι βασικές γνωστικές τους ικανότητες μειώνονται έως ότου μπορεί να μην είναι καν σε θέση να εκτελέσουν εργασίες ρουτίνας.

Από την άλλη πλευρά, η νόσος του Πάρκινσον, αν και όχι τόσο θανατηφόρα όσο το Αλτσχάιμερ, προκαλεί τρόμο, ακαμψία, βραδυκινησία και αστάθεια στάσης σε 6.3 εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Οι άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται αναπηρικό καροτσάκι ή να μείνουν κλινήρης μετά την εξέλιξη της νόσου.

Τόσο η νόσος Αλτσχάιμερ όσο και η νόσος του Πάρκινσον ταξινομούνται ως διαταραχές όψιμης έναρξης που μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό: προκαλούνται από τη συσσώρευση κολλώδους πρωτεΐνης που βλάπτει το νευρικό σύστημα με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας πλήγμα στην κινητικότητα ή στους μηχανισμούς μνήμης.

Οι θεραπείες για τις δύο ασθένειες έχουν αποδειχθεί άπιαστες, ωθώντας τους ερευνητές να σκεφτούν έξω από το κουτί. Τώρα, δύο ομάδες από τη Μάλτα και τη Γαλλία ανακάλυψαν ότι η μεσογειακή χλωρίδα μπορεί να είναι σύμμαχος στην καταπολέμηση των νευρογεννητικών ασθενειών.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Μάλτας και το Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS/Πανεπιστήμιο του Μπορντό) που εδώ και καιρό εξετάζουν φυτά ιθαγενών στη λεκάνη της Μεσογείου αναζητώντας μικρά μόρια που παρεμβαίνουν στη συσσώρευση τοξικών πρωτεϊνικών συσσωματωμάτων, έχουν μόλις ανακάλυψε ότι δύο μεσογειακά φυτά, δηλαδή το φραγκόσυκο και τα καστανά φύκια, μπορούν να βελτιώσουν τα συμπτώματα του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον.

"Οι περισσότερες νευροεκφυλιστικές ασθένειες χαρακτηρίζονται από τη συσσώρευση κολλωδών πρωτεϊνικών συστάδων που είναι τοξικές για τον εγκέφαλο», δήλωσε ο Ruben J. Cauchi, ανώτερος λέκτορας στο Τμήμα Φυσιολογίας και Βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο της Μάλτας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο το τεύχος Ιανουαρίου του περιοδικού Νευροεπιστήμες.

"Βρήκαμε ότι τόσο το φραγκόσυκο όσο και τα καστανά φύκια έχουν χημικές ουσίες που καθιστούν τις συστάδες πρωτεΐνης λιγότερο τοξικές, βελτιώνοντας έτσι τα συμπτώματα της νόσου», είπε ο Cauchi. Olive Oil Times.

Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε πρώτα δοκιμές για να προσδιορίσει την επίδραση των φυτικών εκχυλισμάτων στη μαγιά μπύρας γεμάτη με μάζες πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδούς, που είναι τυπικές της νόσου του Αλτσχάιμερ. Αφού έλαβαν τα φυτικά χημικά, η υγεία της μαγιάς βελτιώθηκε και οι επιστήμονες σκέφτηκαν ότι το επόμενο λογικό βήμα θα ήταν να αξιολογήσουν τις χημικές ουσίες στις μύγες των φρούτων γενετικά τροποποιημένες για να αναπτύξουν συμπτώματα Αλτσχάιμερ.

Όταν οι μύγες των φρούτων υποβλήθηκαν σε θεραπεία μόνο με εκχύλισμα φυκιών, υπερέβησαν τη διάμεση διάρκεια ζωής τους κατά δύο ημέρες. Όταν τους δόθηκε εκχύλισμα φραγκόσυκου, η ζωή τους παρατάθηκε κατά τέσσερις ημέρες ακόμη. Λαμβάνοντας υπόψη ότι μια μέρα στη ζωή μιας μύγας φρούτων ισοδυναμεί με ένα χρόνο για τον άνθρωπο, τα αποτελέσματα ήταν σημαντικά, με ακόμη και την κινητικότητα των μυγών να βελτιωθεί κατά περίπου 18 τοις εκατό μετά τη θεραπεία.

Εκτός από συστάδες πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδούς, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα εκχυλίσματα φραγκόσυκου και καφέ φυκιών παρεμβαίνουν στη συσσώρευση της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνης, μιας κολλώδους πρωτεΐνης ενδεικτικής της νόσου του Πάρκινσον: οι φυτικές ουσίες παρέτειναν τη διάρκεια ζωής των μυγών με εγκεφάλους γεμάτους με άλφα -συνουκλεΐνη με την παραγωγή συστάδων λιγότερο τοξικών για τους νευρώνες, όπως αυτό που έκαναν στην περίπτωση των συστάδων βήτα-αμυλοειδούς.

"Δεν γνωρίζουμε ακόμα την ακριβή φύση αυτών των χημικών ουσιών, αλλά ελπίζουμε να μάθουμε σύντομα», δήλωσε ο Cauchi. ​"Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι οι χημικές ουσίες που μελετήσαμε ενσωματώνονται επί του παρόντος σε συμπληρώματα διατροφής που λαμβάνουν οι αθλητές για τη μείωση του άγχους καθώς και σε καλλυντικά, συμπεριλαμβανομένων των αντιγηραντικών κρεμών. Τα αποτελέσματά μας επεκτείνουν τις ευεργετικές ιδιότητες των χημικών ουσιών που προέρχονται τόσο από το φραγκόσυκο όσο και από τα καστανά φύκια».

Το επόμενο βήμα είναι να δούμε εάν τα αποτελέσματα επιβεβαιώνονται σε κλινικές δοκιμές.

"Η Evolution εξόπλισε τα φυτά με χημικά για να εξασφαλίσει την επιβίωσή τους. Ως εκ τούτου, είναι λογικό οι άνθρωποι να κοιτάζουν τη φύση για έμπνευση για να επιτεθούν στις ασθένειες», είπε ο ερευνητής. Μια έμπνευση που η Μεσόγειος μπορεί να ενσταλάξει όχι μόνο σε ποιητές και παραθεριστές αλλά όλο και περισσότερο στους πρωτοπόρους της επιστήμης.

• Ruben J. Cauchi


• Νευροεπιστήμες