Φέρνοντας βραβευμένα ισπανικά ελαιόλαδα στην Ιρλανδία

Περίληψη

Η Sarah Merrigan είναι η ιδρύτρια της Sarah & Olive, μιας εταιρείας με έδρα το Δουβλίνο που εισάγει και διανέμει βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την Ισπανία. Το υπόβαθρο της Merrigan ως σεφ και επιχειρηματίας στον τομέα των βιώσιμων τροφίμων την οδήγησε να εκτιμήσει το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο και τώρα επικεντρώνεται στην προμήθεια ελαίων πρώιμης συγκομιδής από παραγωγούς που εφαρμόζουν βιολογική και βιοδυναμική γεωργία τόσο για βιωσιμότητα όσο και για ποιότητα.

Η Σάρα Μέριγκαν είναι η ιδρύτρια του Σάρα και Όλιβ, μια εταιρεία με έδρα το Δουβλίνο που ειδικεύεται στην εισαγωγή και διανομή βραβευμένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από την Ισπανία.

"«Με τη Sarah & Olive, έχω ως αποστολή να αναδείξω τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που παράγονται στην Ισπανία και επειδή η Ισπανία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, αυτό σημαίνει ότι μιλάμε για μερικά από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο», δήλωσε η Merrigan. Olive Oil Times.

Με υπόβαθρο ως σεφ, συγγραφέας γαστρονομίας και επιχειρηματίας βιώσιμων τροφίμων, το ταξίδι της Merrigan στον κόσμο της μαγειρικής περιλαμβάνει χρόνια εργασίας στη Βαρκελώνη, όπου ανέπτυξε βαθιά εκτίμηση για το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο.

"«Η Βαρκελώνη είναι το μέρος όπου είδα για πρώτη φορά πώς το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί πραγματικά να αλλάξει τα δεδομένα στην κουζίνα», είπε. ​"Ήμουν αυστηρός χορτοφάγος εκείνη την εποχή, οπότε η θρεπτική αξία καθώς και η γεύση ήταν πολύ σημαντικά για τον τρόπο που μαγείρευα και σκεφτόμουν το φαγητό. 

Ο Μέριγκαν παρατήρησε ότι ενώ το φαγητό άλλαζε με τις εποχές στη Μεσόγειο, το ελαιόλαδο ήταν πάντα σταθερό.

"«Εκείνη την εποχή στην Ιρλανδία, οι σάλτσες έτειναν να είναι πολύπλοκες και βαριές, ενώ το ελαιόλαδο είναι απλό και ελαφρύ», είπε ο Merrigan. ​"Αντί να καλύπτει τη γεύση των υλικών, την αναβαθμίζει, και αυτό μου άρεσε πολύ, καθώς η μαγειρική μου βασίζεται σε ό,τι είναι εποχιακό από την αγορά. 

"Είδα πώς οι σεφ και σχεδόν όλοι οι άλλοι χρησιμοποιούσαν ελαιόλαδο για να κάνουν τα πάντα πιο νόστιμα, και με όλα τα οφέλη για την υγεία, δεν υπήρχε κανένα μειονέκτημα», πρόσθεσε. ​"Ήταν μια αποκάλυψη για μένα και άλλαξε τη μαγειρική μου για πάντα.

Όταν η Μέριγκαν επέστρεψε στην Ιρλανδία, παρατήρησε μια ανεπαίσθητη αλλά σημαντική αλλαγή στην ιρλανδική γαστρονομική σκηνή. Αν και η κουλτούρα των εστιατορίων παρέμενε μάλλον παλιομοδίτικη, υπήρχε μια αυξανόμενη έμφαση στα φρέσκα προϊόντα που της θύμιζε την απλότητα που είχε αγαπήσει στην Ισπανία.

Θέλοντας να συμμετάσχει σε αυτή την αναδυόμενη τάση, η Merrigan έπιασε δουλειά σε μια λαϊκή αγορά στο κέντρο της πόλης. Εμπνευσμένη από την εμπειρία, ξεκίνησε μια εβδομαδιαία ​"«σχέδιο κουτιών», σε συνεργασία με τοπικούς παραγωγούς για την επιμέλεια εποχιακών επιλογών βιολογικών φρούτων και λαχανικών για παράδοση κατ' οίκον.

Αναγνωρίζοντας ότι πολλοί πελάτες δεν ήταν εξοικειωμένοι με συστατικά όπως οι αγκινάρες και το μάραθο, η Merrigan άρχισε να γράφει ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο γεμάτο με συμβουλές μαγειρικής, διατροφικές πληροφορίες και συνταγές προσαρμοσμένες στο περιεχόμενο κάθε κουτιού. Το ενημερωτικό δελτίο τελικά εξελίχθηκε σε ένα δημοφιλές ιστολόγιο, εμβαθύνοντας περαιτέρω τη σύνδεση με την αυξανόμενη πελατειακή της βάση.

Καθώς η επιχείρησή της μεγάλωνε, ωστόσο, η Merrigan άρχισε να δυσκολεύεται να εξισορροπήσει τις συνεχείς απαιτήσεις της εργασίας με τις ανάγκες της οικογένειάς της. Με τρία μικρά παιδιά να φροντίσει, τελικά αποφάσισε να αποσυρθεί από την επιχείρηση για να επικεντρωθεί περισσότερο στην οικογενειακή της ζωή.

Το 2019, ωστόσο, όλα άλλαξαν ξανά χάρη στις πειθώ ενός παλιού φίλου στην Ισπανία.

"«Μια φίλη σεφ που είχα γνωρίσει στη Βαρκελώνη με έπεισε να πάω μαζί της στο οικογενειακό της σπίτι στη Χαέν της Ανδαλουσίας, για να συναντήσουμε παραγωγούς ελαιολάδου από την περιοχή», είπε η Μέριγκαν. ​"Είχε περάσει κάποιο διάστημα εργαζόμενη στην Ιρλανδία και ήταν πεπεισμένη ότι έπρεπε να ξεκινήσω μια επιχείρηση ελαιολάδου. 

"Νομίζω ότι η συνάντησή μου μαζί της έδωσε στους παραγωγούς την αυτοπεποίθηση να με εμπιστευτούν με τις μάρκες τους, και μόλις είδα ότι η Ιρλανδία πράγματι είχε γούστο για το καλό ελαιόλαδο, απευθύνθηκα σε άλλους παραγωγούς όπως Νομπλέζα ντελ Σουρ και Φίνκα λα Τόρε, και τότε ήταν που τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν καλά για τη Σάρα και την Όλιβ», πρόσθεσε.

Η Sarah & Olive επικεντρώνεται στην προμήθεια εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου πρώιμης συγκομιδής από βραβευμένο Ισπανοί παραγωγοί όπως οι Finca la Torre, Nobleza del Sur και Ντεέσα ντε λα Σαμπίνα. 

Αυτά τα έλαια είναι φημισμένα για τις γεύσεις και τα οφέλη τους για την υγεία, τα οποία αποδίδονται στην υψηλή τους περιεκτικότητα σε... πολυφαινόληςΩστόσο, οι γεωργικές πρακτικές των παραγωγών είναι εξίσου σημαντικές. 

Η Merrigan συνεργάζεται με παραγωγούς που ασκούν βιολογική και βιοδυναμική γεωργία, διασφαλίζοντας τόσο τη βιωσιμότητα όσο και την ποιότητα.

"«Εργάζομαι στον βιολογικό τομέα εδώ και χρόνια, επομένως η βιωσιμότητα και η βιοποικιλότητα αποτελούν τους ακρογωνιαίους λίθους του τρόπου με τον οποίο βλέπω κάθε είδους παραγωγή τροφίμων», είπε. ​"Για μένα, είναι αδιαπραγμάτευτα. Σε αυτή την εποχή της μαζικής παραγωγής, γενόσημων τροφίμων, είναι ζωτικής σημασίας να υποστηρίξουμε και να δημιουργήσουμε χώρο για μικρότερους, πιο ποιοτικούς παραγωγούς ελαιολάδου, επειδή αυτοί είναι το μέλλον.

Ο Merrigan είναι επίσης ένθερμος υποστηρικτής έργων όπως Olivares Vivos, πιστεύοντας ότι η σημασία της βιωσιμότητας υπερβαίνει τις αντίστοιχες βελτιώσεις στην ποιότητα του πετρελαίου.

«[Το Olivares Vivos] είναι ένα εξαιρετικό πρότζεκτ και χαίρομαι που βλέπω ότι οι παραγωγοί με τους οποίους συνεργάζομαι, όπως οι Finca la Torre και Dehesa de la Sabina, συμμετέχουν σε αυτό», είπε. ​"Γενικά, αναζητώ παραγωγούς που λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τη διαχείριση της γης, που κατανοούν τον ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν στη βελτίωσή της για τις μελλοντικές γενιές.

"«Προς το παρόν, χάνουμε πτυχές του φυσικού κόσμου που θα είναι αδύνατο να αποκατασταθούν και οι επιπτώσεις είναι ολοένα και πιο καταστροφικές, και είναι ζωτικής σημασίας αυτό να επηρεάσει τον τρόπο που τρώμε και προμηθευόμαστε τρόφιμα», πρόσθεσε ο Merrigan. ​"Το νότιο τμήμα της Ισπανίας γίνεται όλο και πιο... πιο άνυδροκαι η προστασία της βιοποικιλότητας και της υγείας του εδάφους εκεί είναι επιτακτική ανάγκη.

Από τη θέση της στο σημείο τομής παραγωγών, προμηθευτών και καταναλωτών, η Merrigan έχει δει από πρώτο χέρι τις επιπτώσεις της κλιματική αλλαγή, ακραία καιρικά φαινόμενα και διαταραχές στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τα τελευταία χρόνια. 

Εκτός από την καταγραφή τιμές ελαιολάδου στην αρχή, σημείωσε τον αντίκτυπο που είχε στη βιομηχανία το αυξανόμενο κόστος μεταφοράς και υλικών, όπως το γυαλί και ο φελλός.

"Από την άλλη πλευρά, η δημόσια όρεξη και η εκτίμηση για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο καλής ποιότητας αυξάνεται σταθερά », δήλωσε ο Merrigan. ​"Υπάρχει καλύτερη κατανόηση του τι είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τι χρειάζεται για να παραχθεί ένα καλό. 

"Αυτό μόνο καλό μπορεί να είναι», πρόσθεσε. ​"Για να διασφαλιστεί ότι το σωστά παραγόμενο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει μέλλον, είναι απαραίτητο να αναγνωρίζεται η εργασία που απαιτείται και οι παραγωγοί να πληρώνονται σωστά για αυτό που κάνουν.

Ο Μέριγκαν, ο οποίος ολοκλήρωσε το Olive Oil Times Πρόγραμμα Sommelier στο Λονδίνο νωρίτερα φέτος, είναι αφιερωμένη στην εκπαίδευση άλλων σχετικά με τον κόσμο του ελαιολάδου. Διοργανώνει εκδηλώσεις γευσιγνωσίας και masterclasses, συχνά σε συνεργασία με σεφ και διατροφολόγους, για να μοιραστεί γνώσεις σχετικά με τις ποικιλίες ελαιολάδου, τις τεχνικές γευσιγνωσίας και τις γαστρονομικές εφαρμογές.

"«Επειδή η Ιρλανδία δεν έχει εγγενή κουλτούρα ελαιολάδου, θεωρώ σημαντικό να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους, ώστε να μπορούν να κάνουν ενημερωμένες επιλογές όταν αγοράζουν ελαιόλαδο αντί να καθοδηγούνται από την τιμή ή την ετικέτα», δήλωσε ο Merrigan. 

"«Από την αρχή, έχω μιλήσει πολύ για πράγματα όπως η γεύση των ποικιλιών ελαιολάδου, η διαφορά μεταξύ πρώιμης και όψιμης συγκομιδής, οι ημερομηνίες συγκομιδής και πώς να διατηρείτε το ελαιόλαδο σε καλή κατάσταση», πρόσθεσε. 

"«Και φυσικά, ως πρώην σεφ, μου αρέσει να δείχνω στους ανθρώπους πώς να χρησιμοποιούν εξαιρετικό ελαιόλαδο για να κάνουν τα πιο απλά υλικά και πιάτα να έχουν απίστευτη γεύση», συνέχισε ο Merrigan. ​"Προφανώς, υπάρχουν όλα τα οφέλη για την υγεία που πρέπει να λάβουμε υπόψη και νομίζω ότι οι Ιρλανδοί είναι πολύ ανοιχτοί στο να μάθουν γι' αυτά, καθώς καρδιαγγειακή νόσο είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου στην Ιρλανδία.

Αυτή η έλλειψη μιας τοπικής κουλτούρας ελαιολάδου σε μια χώρα διάσημη για την ποιότητα του βουτύρου της μπορεί να οδηγήσει πολλούς να αναρωτηθούν αν η ιρλανδική κουζίνα και το Μεσογειακή διατροφής είναι φυσικά συμβατά. Ο Μέριγκαν πιστεύει, ωστόσο, ότι υπάρχουν πολύ περισσότερες ομοιότητες από ό,τι θα μπορούσε κανείς να φανταστεί.

"«Η Ιρλανδία είναι μια χώρα που παράγει απίστευτα προϊόντα και τα τελευταία χρόνια έχει υπάρξει μια στροφή προς τα τοπικά εποχιακά συστατικά και πιστεύω ότι το ελαιόλαδο, αν και δεν είναι ιρλανδικό, κάνει εξαιρετική δουλειά στο να απελευθερώσει τις δυνατότητες των φρέσκων ιρλανδικών προϊόντων», είπε.

"«Μια συνηθισμένη εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι το ιρλανδικό φαγητό είναι βαρύ και όχι πολύ εκλεπτυσμένο. Το αντίθετο ισχύει. Υπάρχει μια απίστευτη εκτίμηση για τα υλικά και την προέλευσή τους, με τα τοπικά εποχιακά υλικά να γιορτάζονται όπως ποτέ άλλοτε», πρόσθεσε ο Merrigan. 

"Φυσικά, η Ιρλανδία είναι επίσης μια πολύ πιο πολυπολιτισμική κοινωνία από ό,τι ήταν πριν από 20 ή 30 χρόνια, και αυτό έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη ποικιλομορφία στην κουζίνα. «Όλα επιτρέπονται, εφόσον τα συστατικά γίνονται σεβαστά», κατέληξε.