Τρίτης γενιάς παραγωγός φέρνει τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο στο Λονδίνο

Από τότε που άνοιξε τις πόρτες του πριν από περισσότερα από 20 χρόνια στο Borough Market, στην όχθη του Τάμεση, Η Olive Oil Co. έχει γίνει σταθερός του Σκηνή ελαιολάδου του Λονδίνου.

Ο ιδιοκτήτης Danilo Manco μετακόμισε για πρώτη φορά στο Λονδίνο από την πατρίδα του την Απουλία το 1997 για σπουδές και αποφάσισε να μείνει.

"Έμεινα και ξεκίνησα την επιχείρησή μου», είπε Olive Oil Times. ​"Ο παππούς μου είχε γη στην Απουλία, οπότε ήμουν πάντα συνδεδεμένος με το ελαιόλαδο».

Πρόσφατα, ο Manco επέστρεψε στη γη του παππού του, αποκαθιστώντας υπάρχοντες ελαιώνες και φυτεύοντας νέους. Παράλληλα με την επιλογή εισαγόμενων λαδιών πουλάει και τα δικά του.

Εκτός από το κατάστημά του στην αγορά, ο Manco εισάγει επίσης χύμα ελαιόλαδο για σέρβις τροφίμων. Οι περισσότεροι απο έξτρα παρθένο ελαιόλαδο προέρχεται από την Απουλία, αλλά ο Manco προμηθεύεται επίσης την επιλογή του από όλο τον κόσμο του ελαιολάδου.

"Κάθε χρόνο, έχουμε μια επιλογή διαφορετικών παραγωγών που μας στέλνουν τα δείγματά τους και τα δοκιμάζουμε», είπε. ​"Μετά αποφασίζουμε ποιος είναι μέσα και ποιος έξω».

Μια σειρά παραγόντων – από τις κλιματικές συνθήκες μέχρι το χρόνο συγκομιδής – μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του λαδιού. ​"Γι' αυτό συνεχίζουμε να τα περιστρέφουμε», είπε ο Manco. ​"Αποφασίζουμε κάθε χρόνο μέχρι τον Δεκέμβριο τι θα έχουμε για την επόμενη χρονιά».

Το κατάστημα μπορεί να υπερηφανεύεται για μια εντυπωσιακή ποικιλία από διάσημες μάρκες, μεταξύ των οποίων μια ντουζίνα περίπου NYIOOC World Olive Oil Competition νικητές των βραβείων.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Manco έχει δει μια σταθερά αυξανόμενη εκτίμηση και γνώση του έξτρα παρθένου ελαιολάδου στο Λονδίνο.

"Πριν από είκοσι χρόνια, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να εξηγήσω γιατί ένα μπουκάλι κόστιζε 25 λίρες για μισό λίτρο, αλλά τώρα υπάρχει πολύ περισσότερη γνώση», είπε.

Τα δεδομένα επιβεβαιώνουν τις παρατηρήσεις του Manco. Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, η κατανάλωση ελαιολάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε δραματικά, αυξάνοντας από 33,8000 τόνους την περίοδο καλλιέργειας 2000/01 σε 72,300 τόνους το 2019/20 (το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία της ΔΟΕ).

Επιπλέον, τον Νοέμβριο του 2022 αναφέρουν από το Κέντρο για την Προώθηση των Εισαγωγών, μια υπηρεσία του Υπουργείου Εξωτερικών των Κάτω Χωρών, δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μεταξύ των πέντε μη παραγωγών ευρωπαϊκών χωρών που σημείωσαν τη σημαντικότερη αύξηση της κατανάλωσης την τελευταία μισή δεκαετία.

Η Manco το απέδωσε κυρίως στην εμφάνιση των αεροπορικών εκθέσεων χαμηλού κόστους στην Ευρώπη στα μέσα της δεκαετίας του 2000, οι οποίες επέτρεψαν στους ανθρώπους στην ήπειρο να ταξιδεύουν πιο οικονομικά στις χώρες παραγωγής και αυξήθηκε η ευαισθητοποίηση σχετικά με ελαιολάδου για την υγεία.

Κατά την επίσκεψή του στη νότια Ευρώπη, πιστεύει ότι οι Λονδρέζοι κέρδισαν καλύτερη εκτίμηση ελαιώνες, πώς παράγεται το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τι διαφοροποιεί το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και χαμηλής ποιότητας. ​"Ένα πράγμα είναι να εξηγήσω», είπε ο Manco. ​"Άλλο είναι να δεις. Είναι πάντα διαφορετικό.”

"Στο περίπτερο Borough Market, έχουμε παρατηρήσει ότι οι πελάτες κάνουν πιο συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με το προϊόν, όπως συγκομιδή, έκθλιψη, ποικιλία και άρωμα», είπε ο Manco. ​"Μερικοί από αυτούς γνωρίζουν ήδη τι αναζητούν, ενώ άλλοι ζητούν προτάσεις για ένα συγκεκριμένο πιάτο. Για όλους τους επισκέπτες, υπάρχει η ευκαιρία να γνωρίσουν περισσότερα και να γευτούν το προϊόν.»

Παρόλο που η κατανάλωση ελαιολάδου συνεχίζει να αυξάνεται, ο Ιταλο-Βρετανός διπλός υπήκοος είπε ότι η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016 έκανε τη δουλειά του πιο δύσκολη.

Το Brexit δεν οδήγησε σε νέο δασμούς στις εισαγωγές ευρωπαϊκού ελαιολάδου αλλά αυξήθηκε η γραφειοκρατία και οι χρόνοι μεταφοράς.

"Το Brexit έχει επηρεάσει την επιχείρησή μας όπως κάθε άλλο», είπε. ​"Έχει αυξηθεί η γραφειοκρατία. Χρειάζονται πέντε ή έξι ημέρες περισσότερο για να εκτελωνιστεί τα εμπορεύματα».

"Το κύριο ζήτημα για εμάς είναι το επιπλέον κόστος όσον αφορά τις επιπλέον ημέρες που χρειαζόμαστε για τον χρόνο διέλευσης», πρόσθεσε ο Manco. ​"Το Brexit έκανε τα πάντα πολύ πιο δύσκολα».

Η Olive Oil Co. δεν είναι ο μόνος Ιταλός εισαγωγέας που αισθάνεται το τσίμπημα του Brexit. Το 2021, η Coldiretti, μια ένωση αγροτών, είπε Το Brexit είχε ως αποτέλεσμα σημαντική μείωση στις εξαγωγές ιταλικού ελαιολάδου, ζυμαρικών, τυριών, κρασιού και σάλτσας ντομάτας στο Ηνωμένο Βασίλειο

Παρά τις ταλαιπωρίες που δημιούργησε η απόφαση να αποχωρήσει από την ΕΕ, η Manco συνεχίζει να προωθεί την κατανάλωση ελαιολάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το βούτυρο ήταν από καιρό το κυρίαρχο λίπος. Αυτό το κάνει εκπαιδεύοντας τους αγοραστές εστιατορίων και το ευρύ κοινό στο κατάστημά του.

"Μερικές φορές κανονίζουμε μια βραδιά για το ελαιόλαδο για τους πελάτες του εστιατορίου μου», είπε. ​"Παίρνουμε 10 με 15 άτομα μαζί και κάνουμε μια πρώτη προσέγγιση του ελαιολάδου. Η δουλειά μας είναι να κάνουμε το προϊόν πιο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για αυτό.”

"Οι πωλητές στο κατάστημα είναι επίσης εκπαιδευμένοι στο ελαιόλαδο», κατέληξε. ​"Δεν μας ενδιαφέρει αν το άτομο αγοράζει ελαιόλαδο ή όχι. Στόχος μας είναι να έρθουν οι άνθρωποι, να δοκιμάσουν το προϊόν και να καταλάβουν περισσότερα για αυτό. Πάντα θα επιστρέφουν για να αγοράσουν.”