Τα αποτελέσματα της πρωτοβουλίας δοκιμών ποιότητας οδήγησαν τον Βορειοαμερικανικό Εμπορικό Όμιλο να αναλάβει νομική δράση

Περίληψη

Ο Σύνδεσμος Ελαιολάδου της Βόρειας Αμερικής σχεδιάζει να λάβει νομικά μέτρα κατά δύο εμπορικών σημάτων ελαιολάδου που βρέθηκαν νοθευμένα κατά τη διάρκεια πρόσφατων δοκιμών ποιότητας. Παρά το γεγονός ότι ορισμένα δείγματα δεν πληρούσαν τις παραμέτρους καθαρότητας και ποιότητας, η μελέτη έδειξε ότι λιγότερο από το ένα τοις εκατό των δειγμάτων ελαιολάδου ήταν νοθευμένα, με την πλειοψηφία να πληροί τις προϋποθέσεις για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Ο Βορειοαμερικανικός Σύνδεσμος Ελαιολάδου (NAOOA) έχει aανακοίνωσε ότι θα λάβει νομικά μέτρα κατά δύο εμπορικών σημάτων ελαιολάδου και μίας μάρκας εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου που βρέθηκαν νοθευμένες κατά τη διάρκεια πρόσφατης πρωτοβουλία για ποιοτικές δοκιμές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Ένα δείγμα λεγόμενου εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου από μια ιδιόκτητη μάρκα με μερίδιο αγοράς 0.15% απέτυχε σε πέντε παραμέτρους καθαρότητας, όπως η βρασικαστερόλη, η καμπεστερόλη, η βητασιοστερόλη, η δέλτα-7 στιγμαστενόλη και τα στιγμασταδιένια.

Ένα άλλο λεγόμενο δείγμα εξευγενισμένου ελαιολάδου από μια ιδιόκτητη μάρκα με μερίδιο αγοράς 0.36% απέτυχε σε δύο παραμέτρους ποιότητας, συμπεριλαμβανομένης της ερυθροδιόλης συν την ουβαόλη και τους κηρούς.

NAOOA Εκτελεστικός Διευθυντής - [email protected] Ο Joseph R. Profaci αρνήθηκε να κατονομάσει τις δύο μάρκες, επικαλούμενος τις επικείμενες νομικές ενέργειες του οργανισμού, αλλά είπε ότι το δείγμα φέρει την ετικέτα ως έξτρα παρθένο πωλούνταν στο 50% κάτω από τις μέσες τιμές πώλησης.

Τάσος Κ. Κυριακίδης, επίκουρος καθηγητής βιοστατιστικής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Γέιλ, τον οποίο η NAOOA προσέλαβε για να σχεδιάσει και να επιβλέψει το μελέτη, επιβεβαιώθηκε σε Olive Oil Times ότι τα αποτελέσματα δοκιμών από ανεξάρτητο εργαστήριο εγκεκριμένο από το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC) με έδρα την Ισπανία έδειξαν ότι οι τιμές για τα δύο δείγματα δεν ήταν συμβατές με τα πρότυπα καθαρότητας, γεγονός που υποδηλώνει νοθεία. 

Ωστόσο, δεν μπορούσε να παράσχει την ταυτότητα των νοθευμένων ουσιών, καθώς αυτό δεν εμπίπτει στον τομέα της εξειδίκευσής του και στο πεδίο εφαρμογής της έκθεσης, προσθέτοντας ότι η απόφαση αυτή θα πρέπει να ληφθεί από άτομα με γνώσεις και εμπειρία στη χημική βιομηχανία.

Παρά τα ευρήματα αυτά, ο Profaci και άλλοι στον κλάδο δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα της διπλά τυφλής μελέτης (ο Κυριακίδης και το εργαστήριο δεν γνωρίζουν την πηγή των ελαίων), η οποία χρηματοδοτήθηκε από το NAOOA αλλά διεξήχθη ανεξάρτητα, έδειξαν ότι ο φόβος των καταναλωτών για εκτεταμένη απάτη μετά... συνεχόμενες κακές συγκομιδές στη λεκάνη της Μεσογείου ήταν αβάσιμη.

"«Βρήκαμε λιγότερο από ένα τοις εκατό νοθείας με βάση τις παραμέτρους χημικής καθαρότητας», δήλωσε ο Κυριακίδης, συμπεριλαμβανομένης της μη νοθείας σε δείγματα ελαιολάδου και εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που αντιπροσωπεύουν τις 15 κορυφαίες εμπορικές επωνυμίες, οι οποίες αποτελούν το 85% της αγοράς, και σε μάρκες ιδιωτικής ετικέτας. 

Παράλληλα με τον έλεγχο καθαρότητας, ο οποίος ελέγχει εάν το ελαιόλαδο αναμίχθηκε με άλλα έλαια ή ουσίες, η NAOOA ανέθεσε επίσης στον Κυριακίδη τον έλεγχο ποιότητας, διασφαλίζοντας ότι το προϊόν πληρούσε τις προδιαγραφές για έξτρα παρθένο.

Συνολικά, ο Κυριακίδης εξέτασε 216 δείγματα από ιδιόκτητες μάρκες και μάρκες ιδιωτικής ετικέτας, συμπεριλαμβανομένων 153 προϊόντων από τις 15 κορυφαίες ιδιόκτητες μάρκες που πωλούνται στις ΗΠΑ και τον Καναδά, οι οποίες αποτελούν το 85% της αγοράς, καθώς και 37 μάρκες ιδιωτικής ετικέτας και 26 ιδιόκτητες μάρκες από το κατώτερο 15% της αγοράς. 

Μόνο τα δύο προαναφερθέντα δείγματα, τα οποία προέρχονταν από την τελευταία ομάδα, κρίθηκαν νοθευμένα. Εν τω μεταξύ, 18 δείγματα ελαιολάδου με την ένδειξη έξτρα παρθένο, το 11% του συνόλου, διαπιστώθηκε ότι δεν πληρούσε τον βαθμό.

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει περίπου 389,200 μετρικούς τόνους ελαιολάδου ετησίως τα τελευταία πέντε χρόνια.

Ενώ α μελέτη του 2019 Από την Pew Research διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών είναι σκεπτική απέναντι στην έρευνα που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία. Η Alexandra Kicenik Devarenne, ειδικός με έδρα την Καλιφόρνια και διευθύντρια του τμήματος ειδικότητας Extra Virgin Alliance της NAOOA, επεσήμανε ότι, αν και δεν είναι ιδανικό, ουσιαστικά δεν θα υπήρχε έρευνα για την αγορά ελαιολάδου των ΗΠΑ χωρίς μελέτες που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία. 

Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία είναι υπεύθυνη για περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου και χρηματοδοτεί σημαντικές επιστημονικές προσπάθειες και προσπάθειες έρευνας αγοράς. 

Ο Ντεβαρέν είπε Olive Oil Times ότι παρόλο που οποιαδήποτε νοθεία είναι σαφώς απαράδεκτη, τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι ​"Οι πιθανότητες του μέσου Αμερικανού καταναλωτή να αγοράσει ένα μπουκάλι νοθευμένο ελαιόλαδο θα υπολογίζονταν ίσως σε ένα μπουκάλι στη ζωή του - και θα έπρεπε να αγοράζει φθηνά προϊόντα εκτός μάρκας. 

Ο Κυριακίδης δήλωσε ότι η μελέτη ακολούθησε την τυπική μεθοδολογία δειγματοληψίας, χρησιμοποιώντας συνδικαλισμένα δεδομένα καταναλωτών ελαιολάδου για να διασφαλιστεί ότι η δειγματοληψία για το κορυφαίο 85% ήταν επίσης αντιπροσωπευτική της γεωγραφικής κατανομής στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η NAOOA προσέλαβε μια άλλη εταιρεία για να εντοπίσει και να αγοράσει αυτά τα δείγματα.

"«Ο στόχος μου ήταν να δημιουργήσω ισορροπημένα δοχεία [με δείγματα ελαιολάδου και έξτρα παρθένου ελαιολάδου], αντανακλώντας την αγορά», είπε. «Με άλλα λόγια, αν είμαι καταναλωτής και πάω εκεί έξω σε οποιαδήποτε περιοχή, ποια είναι η πιθανότητα να παραλάβω λάδι Χ από αυτήν την εταιρεία, αυτόν τον παραγωγό, αυτήν τη χώρα ή προέλευση ή αυτό το κόστος;»

Μετά την ολοκλήρωση των αγορών, ο φορέας δειγματοληψίας έστειλε τα δείγματα ελαιολάδου και εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου σε έναν άλλο ανεξάρτητο φορέα παροχής εργαστηριακών υπηρεσιών. Αυτός ο φορέας μεταγγίζει τα έλαια σε μη σημασμένα φιαλίδια και τα έστειλε σε ένα ανεξάρτητο εργαστήριο για έλεγχο καθαρότητας. 

Από εκεί, τα δείγματα στάλθηκαν σε ομάδες γευσιγνωσίας εγκεκριμένες από τη ΔΟΕ για οργανοληπτική αξιολόγηση, οι οποίες βρίσκονται επίσης στην Ισπανία. 

Στη συνέχεια, ο Κυριακίδης έλαβε δεδομένα από το εργαστήριο στην Ισπανία, τα ανέλυσε, συνέταξε την έκθεση και την έστειλε στο NAOOA. Ένα ανεξάρτητο τρίτο μέρος διατηρεί τις πληροφορίες για να βοηθήσει στον εντοπισμό των εμπορικών σημάτων για τυχόν περαιτέρω ενέργειες, όπως αποφασίσει το NAOOA.

Ωστόσο, οι σκεπτικιστές της μελέτης ανέφεραν ότι τα λιγότερο διαφανή τμήματα του τομέα υποεκπροσωπούνταν στις δοκιμές. 

Οι μάρκες ιδιωτικής ετικέτας αποτελούσαν λιγότερο από το 15% του δείγματος, ενώ τα συνδικαλιστικά δεδομένα δείχνουν ότι αντιπροσωπεύουν το 40% του μεριδίου αγοράς. Επιπλέον, δεν ελήφθησαν δείγματα χονδρικής.

Σύμφωνα με τον Profaci, ​"Δεν υπάρχει καμία υποχρέωση για τις εταιρείες ιδιωτικής ετικέτας να αποκαλύπτουν τους συσκευαστές τους, εκτός από εκείνες τις μάρκες ιδιωτικής ετικέτας που χρησιμοποιούν τη σφραγίδα πιστοποίησης NAOOA, για τις οποίες η αποκάλυψη σε εμάς είναι υποχρεωτική.

"Όσον αφορά τους χονδρεμπόρους, κάναμε δειγματοληψία από σημεία πώλησης μετρητών και καροτσιών, αλλά το μέγεθος του δείγματος ήταν πολύ μικρό και μη αντιπροσωπευτικό, και έτσι, παρόλο που ο Κυριακίδης μας παρείχε δεδομένα, δεν τα ανέφερε», πρόσθεσε ο Profaci. 

"«Δεν επιχειρήσαμε να δοκιμάσουμε έλαια σε μπουτίκ ή ακόμα και σε σούπερ μάρκετ που μπορεί να πωλούν έλαια σε εμφιάλωση κατά παραγγελία», συνέχισε. ​"Αυτό σίγουρα θα μπορούσε να είναι κάτι που θα εξετάσουμε στο μέλλον, αν και ένα καλό ποσοστό αυτών των ελαίων τείνει να είναι αρωματισμένο και αυτό θα καλύψει αισθητηριακά, ακόμη και ορισμένα χημικά ελαττώματα.

Αναγνωρίζοντας τον περιορισμένο αριθμό των εμπορικών σημάτων ιδιωτικής ετικέτας που δοκιμάστηκαν, οι Profaci και Kyriakides δήλωσαν ότι η απόφαση για την επιλογή ενός περιορισμένου αριθμού αυτών των δειγμάτων βασίστηκε σε δεδομένα συνδικαλιστικής έρευνας αγοράς που δείχνουν ότι περίπου δέκα παραγωγοί είναι υπεύθυνοι για σχεδόν όλα τα έλαια ιδιωτικής ετικέτας στις ΗΠΑ.

"Άλλοι παράγοντες που συνέβαλαν σε αυτήν την απόφαση είναι ότι ορισμένοι από αυτούς τους προμηθευτές ιδιωτικής ετικέτας συγκαταλέγονται επίσης στις 15 κορυφαίες μάρκες που εξετάζονται», πρόσθεσε ο Profaci. ​"Επίσης, οι πολύ μεγάλοι όγκοι συναλλαγών που εμπλέκονται στην πραγματοποίηση συναλλαγών με εταιρείες λιανικής πώλησης ιδιωτικής ετικέτας (π.χ., Costco) και ο κίνδυνος σημαντικής νομικής έκθεσης, είναι επίσης σημαντικοί παράγοντες που αποτρέπουν τυχόν κακούς παράγοντες.

Οι σκεπτικιστές σημείωσαν επίσης ότι το 11% των δειγμάτων εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν πληρούσε τα πρότυπα για την ποιότητα, κάτι που ήταν ένα ακόμη ανησυχητικό εύρημα. 

Ενώ ο Κυριακίδης δήλωσε ότι ο προσδιορισμός της αιτίας ή της φύσης των ελαττωμάτων ήταν εκτός του πεδίου εφαρμογής αυτού για το οποίο είχε προσληφθεί, ο Profaci δήλωσε ότι η μονάδα ποιοτικού ελέγχου της NAOOA διερεύνησε βαθύτερα τα δεδομένα και βρήκε ενδείξεις ότι πολλά από τα περιστατικά ελαττωμάτων πιθανότατα εμφανίστηκαν μετά την παραγωγή.

"«Εξετάζοντας τα δεδομένα που συνόδευαν την έκθεση του Κυριακίδη, η επιτροπή ποιοτικού ελέγχου παρατήρησε ότι, με εξαίρεση μερικά δείγματα, αυτά που δείχνουν τα δεδομένα είναι σημάδια πρόσφατης οξείδωσης, συγκεκριμένα, που εμφανίζονται στο K232 και ελαττώματα τάγγισης, και όχι σε δείκτες που συνήθως εμφανίζουν δευτερογενή προϊόντα οξείδωσης (π.χ., K270)», είπε. 

"«Το γεγονός ότι η οξείδωση είναι πρόσφατη υποδεικνύει τον χειρισμό μετά την αγορά ως πιθανή αιτία των ελαττωμάτων, ενδεχομένως μαζί με τον πρόσφατο χειρισμό στην αλυσίδα εφοδιασμού από τους διανομείς και τους λιανοπωλητές και, ανάλογα με το πότε αποστέλλονται τα έλαια, από τους παραγωγούς», πρόσθεσε. ​"Και αυτό αποφεύγει τις εικασίες ότι οι παραγωγοί σκόπιμα χρησιμοποιούσαν φθαρμένα έλαια.

Παράλληλα με τον έλεγχο για ποιοτικά ελαττώματα, η μελέτη εξέτασε επίσης τη σύνθεση λιπαρών οξέων και φαινολική ένωση περιεχόμενο ενός υποσυνόλου δειγμάτων εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για την αξιολόγηση των υγιεινών χαρακτηριστικών τους.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο μέσος όρος μονοακόρεστο λιπαρό οξύ Η περιεκτικότητα ανά δύο κουταλιές της σούπας ελαιόλαδου που δοκιμάστηκε ήταν 18.7 γραμμάρια, υπερβαίνοντας το όριο των 17.5 γραμμαρίων που έχει ορίσει η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για έναν έγκυρο ισχυρισμό υγείας. Μόνο το 13.5% των ελαίων που δοκιμάστηκαν στο υποσύνολο έπεσαν κάτω από το όριο ισχυρισμού υγείας.

Επιπλέον, η μελέτη διαπίστωσε ότι η μέση περιεκτικότητα σε φαινολικές ενώσεις του υποσυνόλου των ελαίων που εξετάστηκαν ήταν 273.6 χιλιοστόγραμμα ανά χιλιόγραμμο, υπερβαίνοντας το όριο των 250 χιλιοστογράμμων ανά χιλιόγραμμο για έναν έγκυρο ισχυρισμό υγείας που ορίζεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Ασφάλειας Τροφίμων. (Ο FDA δεν έχει παρόμοιο έγκυρο ισχυρισμό υγείας για φαινολικές ενώσεις.)

Ενώ αναγνώρισε ότι θα πρέπει να υπάρχει ανησυχία για οποιαδήποτε ποσότητα νοθείας στην αγορά, ο Profaci δήλωσε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν συντριπτικά θετικά. 

Παρόλο που άλλοι εμπειρογνώμονες με έδρα τις ΗΠΑ συμφώνησαν με τον Profaci, ορισμένοι σκεπτικιστές υποστήριξαν ότι οι καθυστερήσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού είναι συχνές και ότι τα ελαιόλαδα που αποστέλλονται πέρα ​​​​από τον Ατλαντικό από την Ευρώπη ή τη Νότια Αμερική ή από την Καλιφόρνια σε όλη τη χώρα θα πρέπει να είναι σε θέση να αντέξουν σε καθυστερήσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού.

Ωστόσο, ο Profaci δήλωσε ότι τα υψηλής ποιότητας αποτελέσματα παρέχουν στον κλάδο την ευκαιρία να συζητήσει τις βέλτιστες πρακτικές για τον χειρισμό και τη μεταφορά με τους ενδιαφερόμενους φορείς της εφοδιαστικής αλυσίδας και τους λιανοπωλητές, με στόχο τη διατήρηση της ποιότητας.

Ελπίζει επίσης ότι τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των ανειλικρινών ισχυρισμών που διατυπώνουν ορισμένοι στον κλάδο σχετικά με την ποιότητα του εισαγόμενου ελαιολάδου ή, μάλιστα, την ελαιόλαδο ανταγωνιστών. 

"Μεταξύ των ανειλικρινών ισχυρισμών που ακούμε συχνά είναι ότι εάν ένα λάδι είναι συσκευασμένο σε φιάλη PET ή δεν προέρχεται από μία μόνο προέλευση, πιθανότατα θα είναι ψεύτικο ή δεν θα έχει καμία... οφέλη για την υγεία«, είπε ο Προφάτσι. ​"Από τα αποτελέσματα της μελέτης, είναι σαφές ότι σχεδόν όλα τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που εξετάστηκαν, πολλά από τα οποία ήταν σε πλαστικό και από πολλαπλές προελεύσεις, ικανοποιούσαν όλες τις παραμέτρους καθαρότητας και πληρούσαν τις προϋποθέσεις για ισχυρισμούς υγείας σε δύο παραμέτρους (περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ και φαινολική ένωση). 

"Κατά ειρωνικό τρόπο, γνωρίζουμε από τα δεδομένα που συνοδεύουν την έκθεση ότι οι δύο λιγότερο γνωστές μάρκες που βρέθηκαν ​»«ψεύτικα» χαρακτηρίστηκαν ως ​»«μοναδικής προέλευσης» και κανένα από τα δύο δεν ήταν συσκευασμένο σε πλαστικό», πρόσθεσε.