Η βελτιωμένη απόδοση του νερού έχει πρωταρχική σημασία για το μέλλον των αγροτών της Καλιφόρνια, λένε οι αξιωματούχοι

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο σημαντική είναι η Καλιφόρνια για τη γεωργία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σύμφωνα με το 2023 Feeding the Economy αναφέρουν, σχεδόν το 13 τοις εκατό – 1.1 τρισεκατομμύρια δολάρια (1.0 τρισεκατομμύρια ευρώ) – της γεωργικής παραγωγής των Ηνωμένων Πολιτειών προέρχεται από την Καλιφόρνια.

Το Golden State είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός γεωργικών προϊόντων στις ΗΠΑ με μεγάλη διαφορά. Το Τέξας και η Νέα Υόρκη, δεύτερη και τρίτη, συνδυάζονται για να παράγουν τόση γεωργική παραγωγή με την Καλιφόρνια.

Η πολιτεία είναι επίσης υπεύθυνη για όλη σχεδόν την παραγωγή ελαιολάδου στις ΗΠΑ, με το California Olive Oil Council, μια εμπορική ένωση, να υπολογίζει ότι το Golden State παράγει από δύο έως τέσσερα εκατομμύρια γαλόνια (7.5 έως 15 εκατομμύρια λίτρα) κάθε χρόνο.

Ως αποτέλεσμα, το νερό είναι στο επίκεντρο πολλών αγροτών, συμπεριλαμβανομένων των ελαιοκαλλιεργητών της πολιτείας, και ένα αυξανόμενο σημείο έντασης μεταξύ των αγροτικών και αστικών Καλιφορνέζων, ειδικά μετά από χρόνια έντονης ξηρασίας.

Σύμφωνα με το Τμήμα Υδατικών Πόρων της Καλιφόρνια (DWR), η γεωργία αντιπροσωπεύει περίπου το 40 τοις εκατό της συνολικής χρήσης νερού της πολιτείας και περίπου το 80 τοις εκατό του συνόλου του αναπτυγμένου νερού, το οποίο ελέγχεται και διαχειρίζεται για διάφορους σκοπούς στην Καλιφόρνια.

Ο υγρός χειμώνας της πολιτείας έχει βγάλει σχεδόν όλη την Καλιφόρνια από την ξηρασία, σύμφωνα με το Παρακολούθηση ξηρασίας στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι είναι επιφυλακτικοί σχετικά με τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης του νερού στη γεωργία για την κάλυψη των αναγκών του κράτους σε νερό.

"Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι όλες οι περιοχές στην Καλιφόρνια είναι ευάλωτες κλιματική αλλαγήκαι οι ευπάθειές τους είναι συχνά αλληλένδετες, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας και της διαχείρισης των υδάτων», είπε η Sabrina Cook, υπεύθυνη του τμήματος εφαρμογής αποδοτικότητας χρήσης νερού της DWR. Olive Oil Times.

Είπε ότι μέρος της ευθύνης για τη βελτίωση της απόδοσης του νερού βαρύνει τους παρόχους γεωργικών υδάτων, οι μεγαλύτεροι από τους οποίους πρέπει να υποβάλουν σχέδια διαχείρισης που περιλαμβάνουν περιγραφή των βέλτιστων επαγγελματικών πρακτικών.

Στην εύφορη κοιλάδα San Joaquin, η οποία περιλαμβάνει το νότιο μισό της κεντρικής κοιλάδας της πολιτείας, οι αρχές έχουν ήδη αυστηροποιήσει τους κανονισμούς για το νερό, κάτι που κάποιοι εικάζουν ότι θα μπορούσαν ώθηση της ξηράς ελαιοκαλλιέργειας στην περιοχή.

Ο Mike Anderson, κλιματολόγος στο DWR, προειδοποίησε ότι ο υγρός χειμώνας της πολιτείας είναι αποτέλεσμα των σημερινών ατμοσφαιρικών συνθηκών και δεν πρέπει να θεωρείται ως μακροπρόθεσμη ανακούφιση από την ξηρασία.

"Ενώ οι κλιματικοί οδηγοί αρέσει Ελ Νινιο αλλάζουν τα καιρικά μοτίβα που επηρεάζουν την Καλιφόρνια, κάθε χρόνο η παροχή νερού και ο κίνδυνος πλημμύρας και ξηρασίας καθορίζονται από τον χρόνο, τον ρυθμό και την κλίμακα των ατμοσφαιρικών ποταμών», είπε ο Άντερσον Olive Oil Times.

Εξήγησε ότι όταν μεγάλες καταιγίδες πλησιάζουν μεταξύ τους, ο ρυθμός επιταχύνεται και τείνουν να συμβαίνουν πλημμύρες. Από την άλλη πλευρά, οι συνθήκες ξηρασίας συμβαίνουν όταν η Καλιφόρνια χάνει αυτές τις καταιγίδες και έχει περισσότερες ζεστές, ξηρές μέρες το χειμώνα.

"Οι ταμιευτήρες και τα υπόγεια ύδατα παρέχουν ένα ρυθμιστικό στις ξηρές συνθήκες που μπορεί να συμβούν σε ένα μόνο ξηρό έτος», είπε. ​"Τα πολλαπλά ξηρά χρόνια τείνουν να οδηγούν σε μεγαλύτερες επιπτώσεις ξηρασίας.»

Η Caitlin Peterson, η αναπληρώτρια διευθύντρια και ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής του Κέντρου Πολιτικής Υδάτων της Καλιφόρνια, επιβεβαίωσε ότι οι άφθονες χειμερινές βροχοπτώσεις μετριάζουν την ξηρασία, αλλά προειδοποίησε ότι αυτό μπορεί να είναι μόνο μια ανακούφιση.

"Χάρη στον εντυπωσιακό χειμώνα του 2023 και τις συνεχιζόμενες φετινές βροχοπτώσεις», είπε. Olive Oil Times. ​"Αυτά είναι σπουδαία νέα για τη γεωργία και τα συστήματα ύδρευσης της πολιτείας».

Ωστόσο, ο Peterson πρόσθεσε ότι όλοι οι δείκτες δείχνουν πιο συχνές, μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας και μεγαλύτερες κούνιες σε ένταση μεταξύ περιόδων ξηρασίας και βροχής στο μέλλον της Καλιφόρνια.

"Θα συνεχίσουμε να έχουμε αυτές τις σύντομες περιόδους έκρηξης έντονων βροχοπτώσεων, αλλά οι ξηρασίες δεν θα εξαφανιστούν σύντομα», είπε. ​"Πρέπει πάντα να σχεδιάζουμε την επόμενη ξηρασία, ακόμα κι όταν βρέχει έξω».

Καθώς η Καλιφόρνια προετοιμάζεται για περισσότερη βροχή, τίθεται το ερώτημα εάν αυτό βοηθά στην αναπλήρωση υδροφορέων, δεξαμενών και λεκανών νερού.

"Για την αναπλήρωση δεξαμενών, μια καταιγίδα μεγάλου όγκου, μικρής διάρκειας είναι τόσο καλή όσο οποιαδήποτε άλλη», είπε ο Peterson. ​"Οι δεξαμενές μας είναι σε αρκετά καλή κατάσταση συνολικά αυτή τη στιγμή. Όλοι εκτός από λίγοι έχουν περισσότερο νερό από τον ιστορικό μέσο όρο για αυτήν την εποχή του χρόνου. Αυτή είναι μια μεγάλη διαφορά από εκεί που βρισκόμασταν τον Φεβρουάριο του 2022».

"Δυστυχώς, ​»φανταχτερά καιρικά φαινόμενα όπως αυτό δεν είναι τόσο χρήσιμα για την αναπλήρωση υπόγειων υδροφορέων», πρόσθεσε. ​"Για να συμβεί επαναφόρτιση, το νερό πρέπει να έχει κάποιο χρόνο παραμονής, που σημαίνει ότι πρέπει να κρέμεται για λίγο, ώστε να έχει χρόνο να διηθείται στο χώμα».

Όταν τα εδάφη είναι κορεσμένα με νερό, επιπλέον νερό τρέχει σε υδάτινες οδούς ή αποχετευτικά συστήματα αντί να διεισδύσει στον υδροφόρο ορίζοντα.

"Μερικά από αυτά μπορούν να αποθηκευτούν στις δεξαμενές μας και να απελευθερωθούν αργότερα μέσα στη σεζόν για να χρησιμοποιηθούν για αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων, αλλά αυτό φέρνει τις προκλήσεις του, επειδή οι διαχειριστές των ταμιευτήρων πρέπει επίσης να σκεφτούν τη διαχείριση του κινδύνου πλημμύρας, την υδροηλεκτρική ενέργεια και την εξασφάλιση αρκετών προμηθειών για άλλους σκοπούς», δήλωσε ο Peterson. είπε.

Καθώς η βροχή συνεχίζει να πλήττει την πολιτεία, δημιουργούνται ανησυχίες για πιθανές ζημιές, με ορισμένους να ανησυχούν ότι οι μεγάλες καταιγίδες μικρού διαστήματος προκαλούν μεγαλύτερη ζημιά στις υποδομές και τις καλλιέργειες παρά παρέχουν βοήθεια.

"Καθώς η Καλιφόρνια βλέπει περισσότερες βροχοπτώσεις να πέφτουν σε μικρότερες, πιο έντονες περιόδους, η DWR συνεργάζεται με ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς εταίρους για να συνεργαστεί και να συντονίσει ευκαιρίες για την ενίσχυση της τροφοδοσίας των υπόγειων υδάτων όταν περάσουν οι μεγαλύτερες καταιγίδες και ενημερώνει τις λειτουργίες των ταμιευτήρων», είπε ο Άντερσον.

"Αυτό το μοτίβο πιο διάστικτες καταιγίδες που χωρίζονται από θερμές περιόδους θα γίνει πιο συνηθισμένο κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου μας», πρόσθεσε. ​"Οι επιπτώσεις από τις πλημμύρες στις υποδομές και τις καλλιέργειες εξαρτώνται από ​"ο χρόνος, ο ρυθμός και η κλίμακα των ατμοσφαιρικών καταιγίδων ποταμών».

Ο Bekele Temesgen, επιστήμονας χρήσης γης και νερού στο DWR, πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι κρίσιμη για τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης του νερού στους αγρότες της πολιτείας και δίνει έμφαση στη χρήση του δωρεάν εργαλεία όπως το Σύστημα Πληροφοριών Διαχείρισης Άρδευσης Καλιφόρνια (CIMIS).

Το CIMIS είναι ένα δίκτυο αυτοματοποιημένων αγρο-κλιματικών μετεωρολογικών σταθμών που συλλέγουν καιρικά δεδομένα, όπως ηλιακή ακτινοβολία, θερμοκρασία αέρα, ταχύτητα ανέμου και σχετική υγρασία και υπολογίζουν την εξατμισοδιαπνοή αναφοράς.

Ο Temesgen είπε ότι το CIMIS βοηθά τους αγρότες να εξοικονομήσουν νερό, ενέργεια και χρήματα ενημερώνοντάς τους να χρησιμοποιούν τη σωστή ποσότητα νερού την κατάλληλη στιγμή.

"Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια – Μπέρκλεϋ διαπίστωσε ότι η χρήση δεδομένων CIMIS εξοικονομεί τουλάχιστον πέντε εκατομμύρια στρέμματα (έξι δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) νερού ετησίως στη γεωργία», είπε ο Τέμεσγκεν. Olive Oil Times. ​"Αυτό μεταφράζεται σε χρηματική εξοικονόμηση τουλάχιστον 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1.4 δισεκατομμύρια ευρώ) στο κόστος του αστικού νερού για την άρδευση του τοπίου».

"Εκτός από αυτές τις εξοικονομήσεις, η χρήση της σωστής ποσότητας νερού τη σωστή στιγμή θα βελτιώσει την περιβαλλοντική υγεία μειώνοντας την επιφανειακή απορροή και τη βαθιά διήθηση μολυσμένου νερού και θα μας βοηθήσει να μετριάζουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μέσω της μείωσης της χρήσης ενέργειας», πρόσθεσε.

Σύμφωνα με τον Temesgen, τα δεδομένα που συλλέγονται από το CIMIS επιτρέπουν στους ελαιοκαλλιεργητές να προσδιορίζουν τις απαιτήσεις σε νερό της καλλιέργειας. Αυτό μπορεί να γίνει πολλαπλασιάζοντας την εξατμισοδιαπνοή αναφοράς με τον συντελεστή καλλιέργειας για τις ελιές που είναι διαθέσιμος στον ιστότοπο.

Επιπλέον, το κράτος προσφέρει μια σειρά επιχορηγήσεων σε αγροτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των ελαιοκαλλιεργητών, για επενδύσεις σε έργα εξοικονόμησης νερού και αποδοτικής χρήσης. Μεταξύ αυτών είναι ένα πρόγραμμα 23.3 εκατομμυρίων δολαρίων (21.7 εκατ. ευρώ) που προσφέρει επιχορηγήσεις σε καλλιεργητές που περιορίζουν τη χρήση του γεωργικού νερού.

Ο Κουκ είπε ότι μέχρι στιγμής έχουν χορηγηθεί έξι από αυτές τις επιχορηγήσεις που καλύπτουν 4,317 στρέμματα (1,747 εκτάρια) γης, ​"μειώνοντας μόνιμα τη ζήτηση στους υδροφόρους ορίζοντες της Καλιφόρνια, παραμένοντας διαθέσιμοι για αντιπλημμυρική προστασία, ενεργό αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων και βιώσιμη τοπική γεωργία».