Το αιωνόβιο επιτραπέζιο κονσέρβα ελιάς Καλιφόρνιας αντιμετωπίζει μόνιμο κλείσιμο

Περίληψη

Οι New York Times αναφέρουν ότι το μέλλον του Graber Olive House, ενός από τους παλαιότερους παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών στις ΗΠΑ, είναι αμφίβολο λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων και οικονομικών δυσκολιών. Η μείωση της παραγωγής επιτραπέζιων ελιών στην Καλιφόρνια, που επιδεινώθηκε από παράγοντες όπως η ξηρασία, οδήγησε την εταιρεία να αγωνίζεται να παραμείνει στη ζωή, ωθώντας την οικογένεια Graber να πουλήσει το κονσερβοποιείο σε μια ύστατη προσπάθεια να σώσει τη μάρκα.

Οι New York Times αναφέρουν ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι οικονομικές δυσκολίες έχουν θέσει το μέλλον ενός από τους παλαιότερους παραγωγούς επιτραπέζιας ελιάς των Ηνωμένων Πολιτειών σε αμφιβολία.

Οι αδελφοί Clifford και Charles Graber ίδρυσαν το Graber Olive House αφού αγόρασαν γη και φύτεψαν ελαιόδεντρα στο Οντάριο της Καλιφόρνια, 60 χιλιόμετρα ανατολικά του κέντρου του Λος Άντζελες, το 1892.

Τα αδέρφια ολοκλήρωσαν την πρώτη τους συγκομιδή δύο χρόνια αργότερα και άρχισαν να κονσερβοποιούν ελιές που είχαν ωριμάσει από δέντρα το 1910.

Κατά τη διάρκεια της 20^th αιώνα, η εταιρεία επέκτεινε σταθερά τη διανομή από τη νότια Καλιφόρνια στις υπόλοιπες αγορές των ΗΠΑ και σε άλλες ξένες αγορές.

Το 2020, το Οντάριο ονόμασε ομόφωνα το αρχικό σπίτι όπου ιδρύθηκε η εταιρεία ως ιστορικό ορόσημο.

Η πολυβραβευμένη ηθοποιός Lucille Ball και η οικοδέσποινα του ομώνυμου Late Night με τον Jimmy Fallon είναι γνωστοί θαυμαστές.

"Η γυναίκα μου λατρεύει αυτές τις ελιές», είπε ο Fallon σε εκατομμύρια τηλεθεατές Τμήμα Μαΐου 2020 ενώ έδειξε ένα κουτί δώρου με ελιές Graber που έδωσε στη σύζυγό του, την παραγωγό ταινιών Nany Juvonen Fallon, ο πατέρας του.

Ο πρωταθλητής του γκολφ Tom Watson ανέφερε ακόμη και το Graber Olives ως ένα από τα κορυφαία σημεία του Masters στο Augusta National, το οποίο κέρδισε το 1977 και το 1981.

"Το φαγητό είναι πάντα καλό, ειδικά τα καλαμπόκι και οι ελιές Graber», είπε είπε στο Golf Magazine σε μια συνέντευξη του 2021. ​"Μπορείτε να τα αγοράσετε στο κουτί. Είναι υπέροχοι.”

Μέχρι το 2023, η εταιρεία συγκέντρωνε έως και 50 έως 60 τόνους ΗΠΑ (45 έως 54 μετρικούς τόνους) ελιών ετησίως, αρκετά για περισσότερα από 100,000 κουτάκια.

Ωστόσο, η Graber Olive House παρήγαγε λιγότερο από το ήμισυ αυτής της ποσότητας το 2022, την τελευταία χρονιά που η εταιρεία έκανε κονσέρβες ελιών.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το 2022 ήταν η δεύτερη χαμηλότερη συγκομιδή από το 2010, με το Golden State να παράγει μόλις 19,900 τόνους (18,050 μετρικούς τόνους) επιτραπέζιων ελιών.

Η παραγωγή επιτραπέζιας ελιάς έχει μειώθηκε στην Καλιφόρνια τα τελευταία 15 χρόνια. Μεταξύ 2010 και 2014, το Golden State παρήγαγε 82,700 τόνους ΗΠΑ (75,000 μετρικούς τόνους) επιτραπέζιων ελιών ετησίως. Η παραγωγή μειώθηκε στους 68,520 τόνους ΗΠΑ (62,160 μετρικούς τόνους) από το 2015 έως το 2019, μειώνοντας ακόμη περισσότερο στους 33,490 τόνους ΗΠΑ (30,381 μετρικούς τόνους) από το 2020 έως το 2024.

Αξιωματούχοι του USDA και ελαιοκαλλιεργητές επισημαίνουν τις βαθιές επιπτώσεις της ξηρασίας της Καλιφόρνια από τα τέλη της δεκαετίας του 2010 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2020, ακραία ανοιξιάτικα καιρικά φαινόμενα, το αυξημένο κόστος παραγωγής και οι προκλήσεις για την εξεύρεση αρκετών εργαζομένων είναι οι κύριοι λόγοι για τη μείωση της παραγωγής επιτραπέζιας ελιάς.

Η σημερινή ιδιοκτήτρια Maura Graber είπε στους New York Times ότι η ξηρασία της Καλιφόρνια επηρέασε σημαντικά την παρακμή της εταιρείας.

"Έπρεπε να αγοράσουμε επιπλέον νερό», είπε. ​"Έπρεπε να πληρώσουμε τριπλάσια στο ράντσο για να κρατήσουμε τα πράγματα ζωντανά. Απλώς έπρεπε να κάνουμε δύσκολες επιλογές».

Μία από αυτές τις δύσκολες αποφάσεις ήταν η πώληση των οπωρώνων που επλήγησαν από την ξηρασία στον μακροχρόνιο διευθυντή Jay Zike. Ενώ ο Zike είπε ότι συνεχίζει να καλλιεργεί τις ελιές με τον τρόπο που καλλιεργεί η οικογένεια για πάνω από έναν αιώνα, τώρα πουλάει σε άλλους πελάτες.

Οι άγριες εσωτερικές διαμάχες επηρέασαν περαιτέρω την οικογένεια, με αποτέλεσμα μια δαπανηρή αγωγή και διακανονισμό λίγο πριν την έναρξη του Πανδημία covid-19.

Ο συνδυασμός του δικαστικού κόστους και της αποτυχημένης συγκομιδής το 2023 προκάλεσε την εξαφάνιση των κουτιών της εταιρείας από τα σούπερ μάρκετ και τα δικά της καταστήματα. Οι Grabers είχαν ήδη σταματήσει να πωλούν ελιές σε μεσίτες που τις διένειμαν διεθνώς μετά από κακή συγκομιδή το 2021 και το 2022.

"Μετά βίας είχαμε αρκετά για να περάσουμε [2021 και 2022]», είπε ο Graber. ​"Δυσκολευόμασταν πολύ να συνεχίσουμε. Αυτό ήταν κάτι που ξέραμε ότι ήταν μια ολισθηρή πλαγιά».

Τώρα, φοβάται ότι το τέλος μπορεί να έρθει όταν ένα δάνειο έκτακτης ανάγκης 1.55 $ (1.51 ευρώ), επιπλέον των χιλιάδων δολαρίων που οφείλονται σε καθυστερημένους λογαριασμούς και ληγμένες άδειες, λήξει τον Μάρτιο.

Σε μια τελευταία προσπάθεια να σώσουν τη μάρκα, οι Grabers πωλούν το κονσερβοποιείο για 3 εκατομμύρια δολάρια (2.9 ευρώ). Ελπίζουν να ξεπληρώσουν το χρέος και να χρησιμοποιήσουν μερικά από τα υπόλοιπα χρήματα για να μισθώσουν το ακίνητο και να συνεχίσουν να παράγουν.

"Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν απολαύσει τις ελιές Graber», δήλωσε στους New York Times ο συνιδιοκτήτης Cliff Graber. ​"Αυτή τη στιγμή, είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε. Ανυπομονούμε για την επόμενη ελαιοκομική σεζόν και είμαστε έτοιμοι να ροκάρουμε».

• Οι Νιου Γιορκ Ταιμς
• Redlands Daily Facts