Γιατί οι επόμενοι τρεις μήνες θα μπορούσαν να αποφασίσουν το μέλλον για τους αγρότες της Δυτικής Αυστραλίας

Μετά από μήνες κακοκαιρίας και καταρρακτώδεις πτώσεις στους σημαντικότερους μήνες ανάπτυξης του 2016, οι ελαιοκαλλιεργητές στη Δυτική Αυστραλία ελπίζουν ότι η έναρξη του 2017 θα είναι ξηρή, προκειμένου να καταπολεμηθούν οι απώλειες που σημειώθηκαν από τις υγρές συνθήκες το προηγούμενο έτος.

Η Αυστραλία, στο σύνολό της, βίωσε αρκετούς μήνες υγρών συνθηκών το 2016 - κάτι που αποδείχθηκε ευεργετικό για τους κτηνοτρόφους, αλλά μια κατάρα για πολλούς που ασχολούνται με τη γεωργία. Και ενώ οι τρέχουσες καιρικές συνθήκες είναι βέλτιστες, πολλοί αγρότες παραμένουν σε υψηλό κίνδυνο μαζικών απωλειών λόγω έλλειψης ασφάλισης.
Δείτε επίσης: Πλήρης κάλυψη της συγκομιδής ελιάς του 2016
Υπάρχουν περίπου 1.5 εκατομμύρια ελαιόδεντρα μόνο στη Δυτική Αυστραλία, τα οποία ευδοκιμούν καλύτερα σε ξηρές, μέτριες έως ζεστές θερμοκρασίες και λειτουργούν άσχημα σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Σε περιοχές όπου η βροχή είναι συνήθως σπάνια, μια διαταραχή των συνήθων βροχοπτώσεων μπορεί επίσης να προκαλέσει ασυνεπή προβλήματα καλλιέργειας.

Οι ελαιοκαλλιεργητές αναγκάστηκαν να συγκομίσουν τις καλλιέργειές τους νωρίς λόγω του ζεστού και υγρού καιρού που γνώρισε το πρώτο τρίμηνο του περασμένου έτους και είχαν μικρότερες αποδόσεις για να το δείξουν.

Το υπερβολικά υγρό και ζεστό κλίμα οδηγεί σε πρόωρη ωρίμανση, δημιουργώντας κακή σειρά φρούτων και καταστρέφοντας τον φυτικό ιστό. Η πρόωρη και έντονη βροχόπτωση απορροφάται από τις ελιές που διογκώνονται και πέφτουν από το δέντρο και η επίμονη υγρασία μπορεί να οδηγήσει στα δέντρα να αναπτύξουν μούχλα με αιθάλη, μια μαύρη επίστρωση σε σκόνη που περιβάλλει το δέντρο, χρωματίζοντας τα φρούτα και το λάδι του καθώς και αρνητικά την ικανότητα του δέντρου να φωτοσύνθεση.

Ενώ η έντονη βροχή αποδεικνύεται ωφέλιμη για το ίδιο το δάσος, δεν αποτελεί καλό σημείο για την επιτυχή παραγωγή ελαιολάδου. Σε περιπτώσεις όπου οι ελιές γίνονται αλλοιωμένες, ορισμένοι αγρότες φέρνουν άγρια ​​κατσίκια για να καταναλώσουν τις υπερβολικά λιωμένες ελιές που χαλάνε το πάτωμα του ελαιώνα.

Παρά τα αποτελέσματα του περασμένου έτους, οι αγρότες είναι αισιόδοξοι για το 2017, με τη γενική γεωργική παραγωγή να ξεπερνά τα δισεκατομμύρια δολάρια 60 για πρώτη φορά, χάρη εν μέρει στην αύξηση των εξαγωγών βοοειδών και προβάτων. Ο υγρός καιρός που προκαλεί καταστροφή για τους ελαιοκαλλιεργητές είναι αυτός που ωφελεί πραγματικά τους κτηνοτρόφους, καθώς αυξάνει την ποσότητα των φυσικών φυτικών ζωοτροφών για τα ζώα τους.

Ένας άλλος λόγος για αισιοδοξία είναι ότι η πρόσκληση για ζεστό καιρό φαίνεται πιθανό να ληφθεί υπόψη, ενώ το Γραφείο Μετεωρολογίας προβλέπει θερμοκρασίες άνω των 45 ° C (113 ° F) σε ορισμένα μέρη του κράτους. Ωστόσο, οι ειδικοί εξακολουθούν να συνιστούν έντονα ότι οι αγρότες αναλαμβάνουν ασφάλιση, καθώς τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι μόνο ένα τοις εκατό των Αυστραλών αγροτών έχουν κάλυψη.

Αυτό το χαμηλό επίπεδο μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι οι Αυστραλοί αγρότες πληρώνουν ποσοστά χαρτοσήμου που υπερβαίνουν το 10 τοις εκατό των ασφαλίστρων τους. Επιπλέον, τα περισσότερα ασφαλιστήρια συμβόλαια καλλιέργειας πολλαπλών κινδύνων (τα οποία λαμβάνονται στην αρχή κάθε καλλιεργητικής περιόδου ως προστασία έναντι της απώλειας ολόκληρης της σεζόν) δεν καλύπτουν φυσικά γεγονότα όπως πλημμύρες και έντονες βροχοπτώσεις.

Μια εναλλακτική λύση είναι η ασφάλιση δείκτη, η οποία καλύπτει τα γεγονότα που επαληθεύονται από τα στοιχεία του γραφείου για τις καιρικές συνθήκες, αλλά αυτή η πολιτική δεν είναι δημοφιλής με ορισμένους αναδόχους λόγω του μεγάλου όγκου πληρωμών που έχει υποστεί κατά τη διάρκεια των ετών.

• ABC Australia