Τα πορτογαλικά ελαιόλαδα βρίσκουν νέο δρόμο προς την αγορά των ΗΠΑ

Περίληψη

Η Wildly Virgin, μια μάρκα που συγκεντρώνει αρκετούς Πορτογάλους παραγωγούς ελαιολάδου κάτω από μία ετικέτα, στοχεύει να εισαγάγει υψηλής ποιότητας πορτογαλικά ελαιόλαδα στην αγορά των ΗΠΑ, με έλαια που έχουν κερδίσει Χρυσά Βραβεία στο... NYIOOC World Olive Oil CompetitionΗ εταιρεία συνεργάζεται με παραδοσιακούς καλλιεργητές ποιότητας σε όλη την Πορτογαλία, επιμελούμενη την παραγωγή τους και εστιάζοντας σε βιολογικές πρακτικές και παραδοσιακές μεθόδους συγκομιδής για να διατηρήσει τις μοναδικές γεύσεις κάθε προέλευσης.

Μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα της Πορτογαλίας μπορεί να βρίσκουν μια νέα πορεία προς την αγορά των ΗΠΑ, καθώς μια χούφτα παραγωγών από όλη τη χώρα συγκεντρώνονται κάτω από μια ενιαία μάρκα, τα έλαια των οποίων έχουν κερδίσει τρία Χρυσά Βραβεία στο... NYIOOC World Olive Oil Competition.

Ένας σομελιέ ελαιολάδου με έδρα τις ΗΠΑ με υπόβαθρο στην τεχνολογία, ο οποίος τώρα περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του στην Πορτογαλία, Wildly Virgin Ο συνιδρυτής Nader Akhnoukh έχει περάσει την τελευταία δεκαετία δημιουργώντας ένα δίκτυο παραδοσιακών ποιοτικών καλλιεργητών σε περιοχές που κυμαίνονται από τις κυματιστές πεδιάδες του Alentejo έως τις απότομες αναβαθμίδες του Trás-os-Montes και τα ηπιότερα τοπία του Ribatejo.

"«Καθώς αρχίζετε να εξερευνάτε την Πορτογαλία, συνειδητοποιείτε γρήγορα πόσο εκπληκτικό είναι το πορτογαλικό ελαιόλαδο και πόσο λίγα γνωρίζει ο περισσότερος κόσμος γι' αυτό», είπε ο Akhnoukh. Olive Oil Times. ​"Αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχει λίγο ελαιόλαδο από την Καλιφόρνια και υπάρχει ελληνικό, ισπανικό και ιταλικό, αλλά κανείς δεν μιλάει πραγματικά για το πορτογαλικό ελαιόλαδο. Μόλις βρεθείς εδώ, συνειδητοποιείς πολύ γρήγορα ότι το μυστικό του φαγητού είναι ακριβώς το ελαιόλαδο.

Σύμφωνα με τον Akhnoukh, η Wildly Virgin δεν λειτουργεί ελαιώνες ή μύλους. Αντίθετα, η εταιρεία αυτοπροσδιορίζεται ως επιμελητής, ταξιδεύοντας σε όλη την Πορτογαλία για να εντοπίσει εξαιρετικούς παραγωγούς, συχνά οικογενειακές επιχειρήσεις που βασίζονται σε γενιές εμπειρίας. Αυτοί οι καλλιεργητές διατηρούν την ανεξαρτησία τους, ενώ μέρος της παραγωγής τους επιλέγεται, εμφιαλώνεται με την ετικέτα Wildly Virgin και παρουσιάζεται στους διεθνείς καταναλωτές.

Αν και δεν περιορίζεται σε πιστοποιημένες βιολογικές φάρμες, η Wildly Virgin συνεργάζεται με παραγωγούς που ακολουθούν βιολογικές πρακτικές ή παρόμοιες προσεγγίσεις. Οι παραδοσιακές μέθοδοι συγκομιδής, όπως η χειροκίνητη συλλογή και η μηχανική τσουγκράνα, προτιμώνται έναντι των πλήρως αυτοματοποιημένων συστημάτων, ειδικά σε περιοχές όπου το έδαφος καθιστά τις βιομηχανικές μεθόδους μη πρακτικές.

Από την οπτική γωνία του Akhnoukh, αυτές οι επιλογές συνδέονται όχι μόνο με περιβαλλοντικές παραμέτρους αλλά και με αισθητηριακά αποτελέσματα. ​"«Διαπιστώνω ότι τα εξαιρετικά έντονα έλαια δεν έχουν το ίδιο βάθος γεύσης», είπε.

Η οικοδόμηση του δικτύου απαιτούσε συνεχή ταξίδια και χρόνια οικοδόμησης σχέσεων. ​"«Είναι στην πραγματικότητα από στόμα σε στόμα. Μιλάω με κάποιον και μου λέει ότι αυτός ο άνθρωπος φτιάχνει ένα πολύ ωραίο ελαιόλαδο, και πηγαίνω να τον συναντήσω και με συστήνουν σε άλλους ανθρώπους», είπε ο Akhnoukh. ​"Στην αρχή, απλώς εμφανιζόμουν ή τηλεφωνούσα σε κάποιον και ρωτούσα αν μπορούσα να επισκεφτώ το αγρόκτημά τους.

"«Αυτοί είναι όλοι άνθρωποι που γνωρίζω. Με αυτούς τρώω και επικοινωνώ μαζί τους στο WhatsApp όλη την ώρα. Έχουμε καλές σχέσεις», πρόσθεσε.

Ο Akhnoukh είπε ότι κάθε λάδι προέρχεται από έναν μόνο παραγωγό, ένα μόνο αγρόκτημα και μια μόνο συγκομιδή. ​"«Κάθε προϊόν περιέχει μεταξύ 600 και 2,300 φιαλών», σημείωσε. Αυτοί οι όγκοι επιτρέπουν ένα επίπεδο ελέγχου που θα ήταν δύσκολο να διατηρηθεί σε βιομηχανική κλίμακα, διατηρώντας παράλληλα τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά κάθε προέλευσης.

Φόρτε, ο πρώτος από τους νικητές εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο, παράγεται στις ηλιόλουστες πεδιάδες του Alentejo και βασίζεται στη σπάνια ποικιλία Coreana που καλλιεργείται σε βραχώδη εδάφη που περιορίζουν τις αποδόσεις αλλά συμβάλλουν στο στιβαρό, πολύπλοκο προφίλ της.

Βορειότερα, στο Trás-os-Montes, το δεύτερο νικητή του Χρυσού Βραβείου, το Joaquim's Reserve, προέρχεται από αρχαία άλση παλιών δέντρων Cobrançosa που αναπτύσσονται σε ένα σκληρό ορεινό περιβάλλον όπου οι απρόβλεπτες αποδόσεις δημιουργούν δομημένα, κομψά έλαια.

Με ρίζες στη βόρεια Πορτογαλία, το Verde είναι ένα βραβευμένο με Χρυσό Βραβείο μείγμα ΠΟΠ που αντανακλά μια μακρά και πιστοποιημένη τοπική παράδοση. Το μείγμα μπορεί να περιλαμβάνει ελιές Cobrançosa, Madural, Cordovil και Verdeal στο πλαίσιο του πρωτοκόλλου ΠΟΠ.

Ο Akhnoukh δήλωσε ότι ο τομέας του ελαιολάδου της Πορτογαλίας είναι τόσο πολύπλοκος όσο και εξελισσόμενος. Οι μεγάλης κλίμακας, υπερεντατικοί ελαιώνες έχουν επεκταθεί, ιδιαίτερα στο νότο, φέρνοντας αποτελεσματικότητα και όγκο. Ταυτόχρονα, ένα πυκνό δίκτυο μικρότερων, παραδοσιακών παραγωγών συνεχίζει να λειτουργεί, συχνά σε δύσκολο έδαφος όπου η μηχανοποίηση είναι περιορισμένη ή αδύνατη.

Σύμφωνα με τον Akhnoukh, η ποικιλομορφία των πορτογαλικών terroir παίζει κεντρικό ρόλο στην αναζήτηση ποιότητας από την Wildly Virgin. Στο Alentejo, όπου τα καλοκαίρια είναι ζεστά και ξηρά, τα ελαιόλαδα τείνουν να παρουσιάζουν ένταση, με έντονη φρουτώδη γεύση, πικράδα και πικάντικη γεύση. Προχωρώντας βόρεια, το Ribatejo παράγει έλαια που διαμορφώνονται από ηπιότερες συνθήκες, ενώ το Trás-os-Montes φέρνει υψόμετρο, ψυχρότερους χειμώνες και μεγαλύτερη επικράτηση ιθαγενών ποικιλιών.

"«Προσπαθούμε να αφηγηθούμε την ιστορία της Πορτογαλίας μέσα από τα ελαιόλαδα. Όχι μόνο ένα στυλ, αλλά διαφορετικές περιοχές, διαφορετικές ποικιλίες, διαφορετικές εκφράσεις», είπε ο Akhnoukh.

Πρόσθεσε ότι ποικιλίες όπως η Cobrançosa και η Galega μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως εργαλεία για την εκπαίδευση των καταναλωτών, ειδικά σε αγορές όπου το ελαιόλαδο εξακολουθεί να θεωρείται ως επί το πλείστον ομοιόμορφο προϊόν. ​"«Νιώθω ότι το ελαιόλαδο είναι ίσως το σημείο όπου βρισκόταν το κρασί πριν από 30 χρόνια», είπε. ​"Οι άνθρωποι μόλις τώρα αρχίζουν να καταλαβαίνουν ότι υπάρχουν διαφορετικές ποικιλίες ελιάς και το ελαιόλαδο που παράγουν έχει διαφορετική γεύση.

"«Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές ποικιλίες και ελαιόλαδα, τουλάχιστον όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε.

Αυτή η εκπαιδευτική προσέγγιση αντικατοπτρίζεται και στην ετικέτα της εταιρείας. Κάθε φιάλη φέρει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το περιεχόμενό της, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης της ποικιλίας, της ημερομηνίας συγκομιδής, της προέλευσης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τεχνικών παραμέτρων όπως η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και η οξύτητα.

Σύμφωνα με την Akhnoukh, ο στόχος είναι τόσο η ενημέρωση των καταναλωτών όσο και η οικοδόμηση εμπιστοσύνης. ​"«Δεν θέλουμε να κρύψουμε τίποτα. Είμαστε περήφανοι για αυτά που έχουμε, γι' αυτό και τα δείχνουμε», είπε.