Ο έλεγχος της ΕΕ εντοπίζει κενά στους ελέγχους του ελαιολάδου παρά το ισχυρό κανονιστικό πλαίσιο

Περίληψη

Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο διαπίστωσε ότι, ενώ οι κανονισμοί της ΕΕ για την ποιότητα και την ασφάλεια του ελαιολάδου είναι επαρκείς, η επιβολή τους από τα κράτη μέλη είναι άνιση, γεγονός που οδηγεί σε κενά στους ελέγχους για τους ρύπους και τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων. Ο έλεγχος αποκάλυψε αδυναμίες στους ελέγχους ιχνηλασιμότητας και στις εργαστηριακές αναλύσεις, με τις περισσότερες περιπτώσεις μη συμμόρφωσης να αποδίδονται σε υποβάθμιση και όχι σε εκούσια απάτη, γεγονός που οδήγησε στη διατύπωση συστάσεων για βελτιωμένη εποπτεία της Επιτροπής, σαφήνεια σχετικά με τους κανόνες ανάμειξης και επισήμανσης και ενισχυμένη καθοδήγηση σχετικά με τους ελέγχους ρύπων και τα μητρώα ιχνηλασιμότητας.

Πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διασφαλιστεί ότι το ελαιόλαδο διατίθεται στην αγορά, καταναλώνεται και διακινείται εντός και από Ευρωπαϊκή Ένωση συμμορφώνεται πλήρως με τα πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας της ΕΕ.

A ειδική αναφορά Δημοσιεύτηκε από το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ΕΕΣ) και εξέτασε την αποτελεσματικότητα του κανονιστικού πλαισίου της ΕΕ αξιολογώντας την εφαρμογή του σε επιλεγμένες χώρες μεταξύ 2018 και 2023.

Ο έλεγχος διαπίστωσε ότι οι ισχύοντες κανονισμοί αντιμετωπίζουν επαρκώς ζητήματα αυθεντικότητας, ποιότητας και ιχνηλασιμότητα.

Ωστόσο, η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι κανόνες δεν μεταφράζονται πάντα σε αποτελεσματικούς ελέγχους επί τόπου, κυρίως λόγω της άνισης εφαρμογής τους από τα κράτη μέλη.

Σύμφωνα με το Συνέδριο, η κύρια αδυναμία δεν έγκειται στην απουσία κανόνων, αλλά στον τρόπο με τον οποίο αυτοί επιβάλλονται, παρακολουθούνται και αναφέρονται. Οι ενέργειες παρακολούθησης μετά από μη συμμόρφωση — όπως η αναταξινόμηση, η ανάκληση ή οι κυρώσεις — δεν εφαρμόζονται πάντα άμεσα ή με συνέπεια.

Για τον έλεγχο, η Ιταλία και Ισπανία επιλέχθηκαν ως σημαντικοί παραγωγοί, η Ελλάδα ως παραγωγός και έμπορος και το Βέλγιο ως βασική αγορά εισαγωγής και διανομής.

Μια σημαντική ευπάθεια που εντοπίστηκε αφορά τους ρύπους και φυτοφάρμακο υπολείμματα. Το Συνέδριο σημείωσε ότι οι έλεγχοι σε αυτόν τον τομέα παραμένουν άνισοι σε ολόκληρη την ΕΕ, κυρίως λόγω κανονιστικών κενών.

Ενώ τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων καλύπτονται από ένα σαφές πλαίσιο και ελέγχονται τακτικά μέσω δειγματοληψίας βάσει κινδύνου, άλλοι ρύποι —συμπεριλαμβανομένων των ορυκτέλαιων και των πλαστικοποιητών— υπόκεινται σε λιγότερες απαιτήσεις της ΕΕ.

Τέτοιες ουσίες μπορούν να εισέλθουν στο ελαιόλαδο μέσω επαφής με εξοπλισμό επεξεργασίας, λιπαντικά που χρησιμοποιούνται σε ελαιοτριβεία ή μηχανήματα συγκομιδής, υλικά συσκευασίας, δεξαμενές αποθήκευσης ή δοχεία μεταφοράς.

Επειδή οι κανόνες της ΕΕ δεν καθορίζουν με συνέπεια όρια ή ελάχιστους ελέγχους για αυτούς τους ρύπους, τα κράτη μέλη εφαρμόζουν αποκλίνουσες προσεγγίσεις, συχνά χωρίς τεκμηριωμένη ανάλυση κινδύνου.

Παρόλο που η ΕΕ εισάγει περίπου το 9% του ελαιολάδου της, ο έλεγχος διαπίστωσε ότι οι έλεγχοι για ρύπους και υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα εισαγόμενα έλαια ήταν περιορισμένοι ή ανύπαρκτοι στις χώρες που εξετάστηκαν.

Επίσης, εντοπίστηκαν ελλείψεις σε ιχνηλασιμότητα, ένας βασικός πυλώνας της ασφάλειας και της αυθεντικότητας του ελαιολάδου. Ενώ η νομοθεσία της ΕΕ απαιτεί βασική ιχνηλασιμότητα, δεν καθορίζει τον τρόπο διεξαγωγής των ελέγχων, γεγονός που οδηγεί σε αποκλίνουσες εθνικές ερμηνείες.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αρχές δεν επαλήθευσαν εάν η προέλευση που δηλώνεται στις ετικέτες μπορούσε να εντοπιστεί σε όλα τα στάδια της αλυσίδας εφοδιασμού.

Το ΕΕΣ πρόσθεσε ότι οι διαφορές στις μεθόδους συλλογής δεδομένων και στις μορφές υποβολής εκθέσεων εμποδίζουν την ουσιαστική σύγκριση των ελέγχων ιχνηλασιμότητας μεταξύ των κρατών μελών, περιορίζοντας την ικανότητα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να αξιολογεί τη συνολική απόδοση του συστήματος.

Σε μια μελέτη περίπτωσης ιχνηλασιμότητας, οι ελεγκτές διαπίστωσαν ότι ορισμένα προϊόντα δεν μπορούσαν να ανιχνευθούν πλήρως μέχρι τη δηλωμένη προέλευσή τους, ιδίως όταν οι αλυσίδες εφοδιασμού αφορούσαν πολλά κράτη μέλη ή πηγές εκτός ΕΕ.

Παρά τα ζητήματα αυτά, το Δικαστήριο σημείωσε ότι η Ισπανία και η Ιταλία εφαρμόζουν ένα ευρύ φάσμα μέτρων που ευθυγραμμίζονται σε μεγάλο βαθμό με τις απαιτήσεις της ΕΕ.

Στην Ιταλία, ο ελάχιστος αριθμός ελέγχων ανά κατηγορία τηρήθηκε σε όλα τα ελεγχόμενα έτη, εκτός από την περίοδο COVID-19 2020-21. Οι αρχές διενήργησαν επίσης σημαντικά περισσότερους ελέγχους επισήμανσης από τους απαιτούμενους. Στην Ισπανία, οι ελάχιστοι έλεγχοι ανά κατηγορία δεν επιτεύχθηκαν με συνέπεια μετά το 2020, αλλά αυτό αντισταθμίστηκε εν μέρει από στοχευμένες εκστρατείες ελέγχου και πρόσθετες επιθεωρήσεις.

Η Ελλάδα παρέμεινε σταθερά κάτω από τα ελάχιστα όρια επιθεώρησης, ενώ το Βέλγιο γενικά τα πληρούσε.

Ο έλεγχος εντόπισε επίσης αδυναμίες στις εργαστηριακές αναλύσεις. Οι πλήρεις έλεγχοι συμμόρφωσης απαιτούν τον έλεγχο 15 φυσικοχημικών παραμέτρων που αξιολογούν την ποιότητα, τη φρεσκάδα και την αυθεντικότητα, συμπεριλαμβανομένης της ελεύθερης οξύτητας, του αριθμού υπεροξειδίων, των δεικτών απορρόφησης υπεριώδους ακτινοβολίας, της σύνθεσης λιπαρών οξέων, των στερολών, των κηρών και των αλκυλεστέρων.

Σύμφωνα με την έκθεση, μόνο η Ισπανία ανέλυσε με συνέπεια και τις 15 απαιτούμενες παραμέτρους καθ' όλη τη διάρκεια της ελεγχόμενης περιόδου. Ενώ η Ιταλία, η Ελλάδα και το Βέλγιο ανέφεραν ότι διεξήγαγαν πλήρεις ελέγχους συμμόρφωσης, τα εργαστήρια στην πράξη δεν έλεγχαν πάντα όλες τις παραμέτρους για κάθε δείγμα.

Το ΕΕΣ δήλωσε ότι αυτή η ασυμφωνία υπογραμμίζει ένα διαρθρωτικό χάσμα μεταξύ της διοικητικής αναφοράς και της πραγματικής εργαστηριακής δραστηριότητας, το οποίο επιδεινώνεται από την άνιση εργαστηριακή χωρητικότητα, τα κενά διαπίστευσης και τις καθυστερήσεις στις δοκιμές.

Ως αποτέλεσμα, ορισμένα ελαιόλαδα ενδέχεται τυπικά να φαίνονται συμμορφούμενα, αποφεύγοντας παράλληλα τον ενδελεχέστερο έλεγχο.

Ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα του ελέγχου είναι ότι οι περισσότερες περιπτώσεις μη συμμόρφωσης προέρχονται από υποβάθμιση και όχι από σκόπιμη απάτη.

Το Δικαστήριο διαπίστωσε σαφή απόκλιση μεταξύ των εργαστηριακών αποτελεσμάτων και των οργανοληπτικών αξιολογήσεων. Ενώ το 93% των δειγμάτων συμμορφωνόταν με την δηλωθείσα κατηγορία τους βάσει χημικής ανάλυσης, μόνο το 68% πληρούσε το ίδιο πρότυπο στις οργανοληπτικές αξιολογήσεις.

Πολλά έλαια απέτυχαν στην οργανοληπτική αξιολόγηση λόγω υποβάθμισης, γήρανσης ή κακής αποθήκευσης, η οποία μπορεί να δημιουργήσει ελαττώματα χωρίς να παραβιάσει τα χημικά όρια. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές ενδέχεται να αγοράζουν έλαια που δεν πληρούν τις προσδοκίες της κατηγορίας, ακόμη και ελλείψει σκόπιμης απάτης.

Το ΕΕΣ τόνισε τις βέλτιστες πρακτικές στην Ιταλία και την Ισπανία, όπου οι αξιολογήσεις των αισθητηριακών πάνελ ενσωματώνονται συστηματικά στους ελέγχους συμμόρφωσης και ενεργοποιούν ενέργειες παρακολούθησης σε περίπτωση ανίχνευσης μη συμμόρφωσης.

Και οι δύο χώρες εφαρμόζουν επίσης στρατηγικές επιθεώρησης βάσει κινδύνου, δίνοντας προτεραιότητα στους φορείς εκμετάλλευσης υψηλότερου κινδύνου με βάση τους όγκους που διαχειρίζονται, την τοποθέτηση στην αγορά και το ιστορικό συμμόρφωσης, με ελέγχους που εκτείνονται σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού.

Η Ιταλία και η Ισπανία αναφέρθηκαν περαιτέρω για τα πιο αποτρεπτικά συστήματα κυρώσεων, με κυρώσεις που αντικατοπτρίζουν τον όγκο των προϊόντων και τα οικονομικά οφέλη από την εσφαλμένη επισήμανση. Η Ιταλία, ειδικότερα, επαινέθηκε για τη σχετικά ταχεία επιβολή και τα υποχρεωτικά ηλεκτρονικά μητρώα ιχνηλασιμότητας, τα οποία επιτρέπουν ελέγχους ισοζυγίου μάζας που υπερβαίνουν τις απαιτήσεις της ΕΕ.

Τέλος, το Δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εποπτεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παραμένει ανεπαρκής, καθώς οι ετήσιες εκθέσεις που υποβάλλουν τα κράτη μέλη είναι συχνά ελλιπείς και μη συγκρίσιμες.

Σύμφωνα με το ΕΕΣ, η Επιτροπή δεν διαθέτει λεπτομερή εικόνα των εθνικών αναλύσεων κινδύνου, των σχεδίων ελέγχου και των επιχειρησιακών πρακτικών, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα κενά στην επιβολή της νομοθεσίας εντοπίζονται μόνο μέσω ελέγχων.

Συνεπώς, το Συνέδριο συνέστησε την ενίσχυση της εποπτείας της Επιτροπής, τη διευκρίνιση της ανάμειξης και κανόνες επισήμανσης, βελτιώνοντας την καθοδήγηση σχετικά με τους ελέγχους ρύπων — συμπεριλαμβανομένων των εισαγωγών — και υποστηρίζοντας την ανάπτυξη και τη διαλειτουργικότητα των μητρώων ιχνηλασιμότητας σε ολόκληρη την ΕΕ