Μέσα στην προσέγγιση «Πρώτα η Ποιότητα» της Séka Hills στην κοιλάδα Capay της Καλιφόρνια

Περίληψη

Η Séka Hills, παραγωγός ελαιολάδου στην κοιλάδα Capay της Καλιφόρνια, κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο και τέσσερα Ασημένια Βραβεία στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του 2026. NYIOOC World Olive Oil Competition, αποδίδοντας την επιτυχία τους στην εστίαση στην υγεία του εδάφους, την ισορροπία των δέντρων και τη βιοποικιλότητα. Το αγρόκτημα έχει επεκταθεί σταθερά με την πάροδο των ετών, με έμφαση στην ποιότητα και όχι στον όγκο, και είναι έτοιμο να αξιολογήσει ευκαιρίες για περαιτέρω ανάπτυξη στον τομέα του ελαιολάδου καθώς η βιομηχανία οινοποιήσιμων σταφυλιών συρρικνώνεται στην Καλιφόρνια.

Ένας παραγωγός ελαιολάδου στην κοιλάδα Capay της Καλιφόρνια κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο και τέσσερα Ασημένια Βραβεία στο... 2026 NYIOOC World Olive Oil Competition, προσθέτοντας στα 13 βραβεία που έχει συγκεντρώσει το κληροδότημα στη Νέα Υόρκη τα τελευταία χρόνια.

"«Με τις γευσιγνωσίες μας, ξέραμε ότι παραδίδαμε προϊόντα υψηλής ποιότητας. Αυτό που δεν είχαμε συνειδητοποιήσει ήταν ότι θα κερδίζαμε όλα αυτά τα βραβεία στη Νέα Υόρκη», δήλωσε ο Τζιμ Έτερς, διευθυντής διαχείρισης γης στην Séka Hills, είπε στους Olive Oil Times.

"«Ξέραμε ότι μπαίνοντας στην εποχή της άλεσης είχαμε εξαιρετικές καιρικές συνθήκες», είπε ο Έτερς. ​"Όταν μάθαμε τα νέα, ενθουσιαστήκαμε πολύ. Έχουμε μια μικρή ομάδα, αλλά μια πολύ εργατική ομάδα. Όλοι — από την πλευρά της γεωργίας, μέχρι την πλευρά της μεταποίησης και την πλευρά των πωλήσεων — χάρηκαν που είδαν αυτή την αναγνώριση.

Ο Έτερς απέδωσε μεγάλο μέρος της επιτυχίας στη μακροπρόθεσμη εστίαση στην υγεία του εδάφους, την ισορροπία των δέντρων και τη βιοποικιλότητα — μια προσέγγιση που αντικατοπτρίζει την φιλοσοφία διαχείρισης γης του Έθνους Yocha Dehe Wintun, της ομοσπονδιακά αναγνωρισμένης φυλής ιθαγενών Αμερικανών που κατέχει και λειτουργεί το κτήμα.

Είπε ότι οι ψυχρότερες συνθήκες που διατηρήθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια της συγκομιδής βοήθησαν στη διατήρηση της ποιότητας και μείωσαν την πίεση στους εργάτες, διευκολύνοντας τη συλλογή και την άλεση των φρούτων σε άριστη κατάσταση.

Στην κοιλάδα Capay, η συγκομιδή στα μέσα Οκτωβρίου μπορεί να φέρει θερμοκρασίες γύρω στους 90 βαθμούς Φαρενάιτ, περίπου 35 ºC. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι καλλιεργητές που επικεντρώνονται στην ποιότητα συχνά στρέφονται στη νυχτερινή συγκομιδή και λαμβάνουν επιπλέον μέτρα για να διατηρούν τις ελιές δροσερές πριν από την άλεση.

Ενώ το αγρόκτημα είναι σχετικά νέο, ο Etters είπε ότι έχει προχωρήσει πολύ πέρα ​​από το πειραματικό στάδιο. ​"«Όταν ξεκινήσαμε αυτή την περιπέτεια πριν από 15 χρόνια, γνωρίζαμε ότι τα εδάφη και το κλίμα εδώ στην κοιλάδα Capay και στην κομητεία Western Yolo ήταν ιδανικά για την καλλιέργεια ελιάς. Ωστόσο, δεν το έκαναν πολλοί άνθρωποι εδώ εκείνη την εποχή», είπε.

Αυτή η πρώιμη περίοδος απαιτούσε χρόνια δοκιμών ποικιλιών και βελτίωση βασικών πρακτικών όπως το κλάδεμα, το οποίο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τις αποδόσεις, την υγεία των δέντρων και την ανθεκτικότητα στα ακραία καιρικά φαινόμενα.

Στη βόρεια Καλιφόρνια, όπου η εναλλαγή βλάστησης και η αστάθεια της απόδοσης μπορούν να αποτελέσουν πρόκληση για τους παραγωγούς, η διαχείριση της φυλλωσιάς έχει γίνει ένα κεντρικό σημείο. ελαιοκαλλιέργεια έρευνα. Η Séka Hills έχει προσαρμόσει την αρχιτεκτονική του θόλου για να βελτιώσει τη διείσδυση του φωτός και να ρυθμίσει την βλαστική ανάπτυξη, με στόχο τη σταθεροποίηση της παραγωγής σε όλες τις εποχές αντί να κυνηγήσει τις μέγιστες αποδόσεις.

"«Νομίζω ότι σε αυτό επικεντρώνεται πραγματικά η βιομηχανία τώρα», είπε ο Έτερς. ​"Πώς μπορούμε να κλαδέψουμε αυτά τα δέντρα για να διατηρήσουμε μια σταθερή απόδοση;

Η εμπειρία στον τομέα έχει επίσης διαμορφώσει άλλες αγρονομικές αποφάσεις. ​"Αυτό που διαπιστώνουμε είναι ότι το λιγότερο είναι περισσότερο», είπε. ​"Όσον αφορά τις εισροές, αυτό είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα που έχουμε. Τα δέντρα μας δεν χρειάζονται τόσο άζωτο. Μπορεί να μην χρειάζονται τόσο πολύ νερό.

Η φυλή ξεκίνησε με μια φυτεία 80 στρεμμάτων και επεκτάθηκε σταθερά, τετράγωνο με το τετράγωνο. Σήμερα, η έκταση και οι αναμενόμενες αποδόσεις ευθυγραμμίζονται με την χωρητικότητα του κτηματολογίου. ​"«Η εστίασή μας ήταν πάντα στην ποιότητα, όχι στον όγκο», δήλωσε ο Etters. ​"Ποτέ δεν θέλαμε να είμαστε η Coca-Cola του ελαιολάδου. Όλα είχαν να κάνουν με την ποιότητα και την καλλιέργεια σε κτήμα.

Οι οπωρώνες εκτείνονται τώρα σε περίπου 15 μίλια ποικίλου εδάφους και μικροκλίματος. ​"«Είναι εκπληκτικό να βλέπεις τις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα διαφορετικά τεμάχια ωριμάζουν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, ακόμη και της ίδιας ποικιλίας — διαφορετικά μικροκλίματα, διαφορετικοί τύποι εδάφους», είπε ο Έτερς.

Πρόσθεσε ότι η γεωγραφική ποικιλομορφία έχει γίνει στρατηγικό πλεονέκτημα, επιτρέποντας στην ομάδα να συμπιέσει τη συγκομιδή σε περίπου 45 ημέρες, ενώ παράλληλα μετακινείται από τεμάχιο σε τεμάχιο καθώς τα φρούτα φτάνουν στη βέλτιστη ωριμότητα.

Η επιλογή του χρονικού διαστήματος συγκομιδής εξαρτάται από την ποικιλία, την τοποθεσία του μπλοκ και τη φυσιολογία των καρπών. Ο Etters δήλωσε ότι η ομάδα διαφοροποίησε τις φυτεύσεις σε μεσαίας πυκνότητας για να προσφέρει ένα ευρύτερο φάσμα γευστικών προφίλ. ​"«Εκτός από την Arbequina, η οποία είναι, φυσικά, εξαιρετική, υπάρχουν πολύ περισσότερα εκεί έξω», είπε.

Αυτή η ποικιλομορφία αντικατοπτρίστηκε στα αποτελέσματα του 2026, με το Χρυσό Βραβείο του κτήματος να απονέμεται σε έναν Κορατίνα μονοποικιλιακό.

"«Μας αρέσει να μαζεύουμε κάποια από αυτά νωρίς στην πράσινη πλευρά, αλλά ως επί το πλείστον σχεδόν στη μέση», είπε ο Έτερς. ​"Παρακολουθούμε συνεχώς αυτά τα επίπεδα καθώς πλησιάζουμε στη συγκομιδή, μέσω εργαστηριακών αναλύσεων για την περιεκτικότητα σε λάδι και την περιεκτικότητα σε υγρασία.

Ο χρόνος συγκομιδής ακολουθεί επίσης μια αυστηρή περιφερειακή προθεσμία. ​"«Πρέπει να μαζέψουμε τους καρπούς μας από τα δέντρα περίπου την 1η Δεκεμβρίου», είπε ο Έτερς. ​"Αυτή είναι περίπου η εποχή που βλέπουμε τα πρώτα παγωμένα δέντρα. Αν έχουμε ακόμα καρπούς στα δέντρα και η θερμοκρασία πέσει στους 26 ή 27 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου -3 ºC), οι καρποί θα παγώσουν. Τότε δεν μπορείτε να παράγετε υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από αυτούς τους καρπούς.

Ο Έτερς είπε κλιματική αστάθεια στην Καλιφόρνια έχει ενταθεί την τελευταία δεκαετία, ειδικά στις ετήσιες βροχοπτώσεις. ​"«Φαίνεται σαν να είναι είτε πολύ, πολύ βρεγμένο είτε πολύ, πολύ ξηρό», είπε. ​"Δεν υπάρχει πιο φυσιολογικό.»

Παρόλα αυτά, υποστήριξε ότι οι ελιές προσφέρουν ανθεκτικότητα που πολλές παραδοσιακές καλλιέργειες της Καλιφόρνια δεν προσφέρουν. ​"«Ως καλλιεργητής αμυγδάλων, καρυδιών και ντομάτας, αυτά δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς νερό. Οι ελιές μπορούν», είπε ο Έτερς. ​"Μπορεί να μην παράγουν μεγάλη απόδοση σε μια ξηρασία, αλλά τα δέντρα δεν πρόκειται να πεθάνουν.

Σε μια περιοχή όπου η ρύθμιση των υπόγειων υδάτων γίνεται αυστηρότερη και η πρόσβαση στα επιφανειακά ύδατα βρίσκεται υπό αυξανόμενο έλεγχο, είπε ότι οι ελιές παρέχουν συγκριτική σταθερότητα.

Την τελευταία δεκαετία, η Séka Hills έχει επενδύσει σε υποδομές άρδευσης για τη μεγιστοποίηση της χρήσης επιφανειακών υδάτων. ​"«Έχουμε θέσει σε εφαρμογή περισσότερες υποδομές άρδευσης για να αξιοποιούμε περισσότερα επιφανειακά ύδατα σε αντίθεση με τα υπόγεια ύδατα», δήλωσε ο Έτερς. ​"Το γεγονός ότι το Cache Creek βρίσκεται στην αυλή μας αποτελεί εξαιρετική πηγή επιφανειακού νερού. Εργαζόμαστε για να το αξιοποιήσουμε στο έπακρο σε όλες τις εκτάσεις της φυλής.

Πρόσθεσε ότι τα αποτελέσματα εξαρτώνται από την ακρίβεια και όχι από τη μέγιστη άρδευση, με προσεκτικό προγραμματισμό που συνδέεται με τις ανάγκες του οπωρώνα και τις εποχιακές συνθήκες.

Ο Έτερς δήλωσε ότι μέρος του μετριασμού της αβεβαιότητας είναι η ενίσχυση της βιοποικιλότητας και η διατήρηση της γης. Τα μέτρα περιλαμβάνουν την εξοικονόμηση νερού, την ελάχιστη χρήση φυτοφαρμάκων, τους φυτοφράχτες από αυτοφυή φυτά, την προστασία των παραποτάμιων διαδρόμων και την απομάκρυνση των χωροκατακτητικών ζιζανίων — βήματα που ευθυγραμμίζονται με το ευρύτερο πλαίσιο του κτήματος. βιωσιμότητα στόχους.

"«Η φυλή βρίσκεται εδώ σε αυτήν την κοιλάδα για πάνω από 5,000 χρόνια», είπε ο Έτερς. ​"Λαμβάνουν υπόψη τη βιωσιμότητα και τον πολιτισμό τους σε κάθε απόφαση που λαμβάνουν σχετικά με το αγρόκτημα και το ράντσο. Θέλουν να προστατεύσουν και να διατηρήσουν τη γη όχι μόνο για την κοινότητά τους, αλλά και για τους γείτονές τους.

Ενώ η επιχείρηση δεν επιδιώκει ενεργά να επεκτείνει τις εκτάσεις με ελαιώνες, ο Etters δήλωσε ότι το αγρόκτημα μπορεί να αξιολογήσει τις ευκαιρίες που δημιουργούνται από τη συρρίκνωση του οινοπαραγωγικού τομέα της Καλιφόρνια. ​"«Με την τρέχουσα κατάσταση της βιομηχανίας οινοποιίας, με τον αριθμό των αμπελώνων που απομακρύνονται εδώ, νομίζω ότι θα φυτευτεί μια μεγάλη έκταση με ελιές τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια», προέβλεψε.

Πρόσθεσε ότι ο ανταγωνισμός στο το ελαιόλαδο της Καλιφόρνια ο τομέας αυξάνεται, ακόμη και καθώς οι καλλιεργητές παραμένουν συνεργάσιμοι. ​"«Είμαστε ακόμα μια αρκετά μικρή κοινότητα καλλιεργητών και μεταποιητών», είπε ο Έτερς. ​"Εξακολουθούμε να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.»

Για τον Έτερς, η ταυτότητα του κτήματος παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με τη γη και τη μακρά ιστορία της φυλής στην κοιλάδα. ​"«Έχοντας την ευκαιρία να περπατήσεις μέσα στα άλση με τους πολίτες της φυλής και να κάνεις ένα διάλειμμα κάτω από μια βελανιδιά 300 ετών, νιώθεις αυτή την πολύ ξεχωριστή σύνδεση», είπε.