Η παραγωγή ελαιολάδου στον Λίβανο γίνεται σχεδόν αδύνατη καθώς οι κρίσεις βαθαίνουν

"Είναι μια ολόκληρη χώρα που έχει χρεοκοπήσει. Τα ιδρύματά της, οι τράπεζες της. Δεν είναι απλώς μια οικονομική κρίση, είναι όλα άνευ προηγουμένου», δήλωσε η Rose Bechara Perini, ιδρύτρια της Darmmess Sarl, παραγωγός του εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο στο Ντέιρ Μίμας του Λιβάνου.

Η χώρα, που θεωρείται το λίκνο της ελιάς, τα τελευταία δύο χρόνια έχει καταληφθεί από μια σπείρα οικονομικής κρίσης που έχει πλέον επιταχυνθεί πολύ, τυλίγοντας την κεντρική τράπεζα, την κυβέρνηση και τους τοπικούς θεσμούς.

Έχει καταπιεί τραπεζικές καταθέσεις και έχει στερέψει την κρατική υποστήριξη για μια σειρά από βασικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών υγιεινής, των σχολείων και της γεωργίας.

Η ηλεκτρική ενέργεια στη χώρα είναι συχνά μη διαθέσιμη. Οι εκπαιδευτικοί απεργούν για καλύτερους μισθούς. Τα αρτοποιεία δεν μπορούν να εξασφαλίσουν την παραγωγή ψωμιού. Και πολλοί καταφεύγουν σε κάποτε προστατευμένα αρχαία δάση για ξύλα για να περάσουν τον χειμώνα, καθώς τα καύσιμα έχουν γίνει πολύ ακριβά για τον μέσο πολίτη.

"Το λιβανέζικο ελαιόλαδο ήταν παλαιότερα ανταγωνιστικό στις διεθνείς αγορές. Αλλά τώρα [το κόστος των καυσίμων] και η διακοπή πολλών γεωργικών ταμείων ωθούν αυτές τις τιμές τέσσερις ή πέντε φορές σε σύγκριση με το 2020», είπε η Bechara Perini. Olive Oil Times. ​"Αυτό σημαίνει επίσης ότι έχει γίνει πολυτέλεια η αγορά ελαιολάδου στη χώρα για όσους έχουν πληγεί περισσότερο από την κρίση».

Η τοπική εφημερίδα Al Akhbar ρωτήθηκε από έναν από τους αναγνώστες της, ​"Αγοράζαμε ένα τενεκεδάκι ελαιόλαδο για 150,000 λίρες, και δεν ήταν αρκετό για την οικογένειά μας. Πώς θα μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά ένα τώρα που κοστίζει 2 εκατομμύρια λίρες; Πώς θα μπορούσαμε, όταν ένας ολόκληρος μισθός δεν φτάνει για να γεμίσει το ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου;».

Με το δημόσιο χρέος να εκτοξεύεται στο 495% του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος και το εθνικό νόμισμα υποτιμημένο κατά 95% τα τελευταία δύο χρόνια, η κυβέρνηση και οι τράπεζες δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε μια κοινή στρατηγική για την έξοδο από τη χειρότερη κρίση από το τέλος του εμφυλίου πολέμου στο 1990.

Σύμφωνα με το Κεντρικό Γραφείο Στατιστικής, ο πληθωρισμός τον Δεκέμβριο του 2021 κορυφώθηκε στο άνευ προηγουμένου 224.39%.

Οι πολλοί σύμμαχοι του Λιβάνου στην περιοχή που επένδυσαν μεγάλες επενδύσεις στη χώρα μετά το 1990, τώρα επανεξετάζουν τις θέσεις τους καθώς βαθαίνει η πολιτική κρίση.

Τις επόμενες ημέρες, η Βηρυτό θα ξεκινήσει εικονικές συνομιλίες με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο για να αναζητήσει βοήθεια. Ωστόσο, η ενδεχόμενη οικονομική στήριξη των 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων που χαιρετίστηκε από την κυβέρνηση θα συνδεθεί με σκληρές μεταρρυθμίσεις σε μια χώρα που αντιμετωπίζει αυξανόμενες κοινωνικές εντάσεις.

Η χρηματοοικονομική χρεοκοπία έπληξε σημαντικά τους αγροτικούς τομείς, σε σημείο που ορισμένοι εγκατέλειψαν εντελώς την αγορά. Οι αγρότες υποφέρουν από μια μακρά ξηρασία, τη συρρίκνωση της παροχής νερού και τη διακοπτόμενη ηλεκτρική ενέργεια. Κάποιοι δεν μπορούσαν να φροντίσουν τις καλλιέργειές τους, ούτε να τις πουλήσουν.

"Οι ελαιοκαλλιεργητές χτυπήθηκαν επίσης, καθώς αυτοί που είναι καλοί στην καλλιέργεια ελιών μπορεί να μην είναι τόσο καλοί στο να τις πουλήσουν στο εξωτερικό όταν οι εσωτερικές συνθήκες αλλάζουν τόσο γρήγορα και βαθιά», σημείωσε η Μπεχάρα Περίνι.

Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ελαιοπαραγωγοί αυτή τη σεζόν περιλαμβάνουν μια ελιά μύγα φρούτων προσβολή και έντονη ξηρασία απειλούν πλέον τις αποδόσεις τους. Η πολυαναμενόμενη ελάφρυνση δεν έχει ακόμη θεσπιστεί, ενώ το κόστος αυξάνεται, όπως αυτά των καυσίμων και της συσκευασίας.

"Δεν έχουμε ακόμη ενιαία τιμή ελαιολάδου για την εποχή. Και ενώ νέα προβλήματα προκύπτουν σε καθημερινή βάση, το κόστος εκτινάσσεται στα ύψη. Τοπικά έχουμε τα δέντρα, αλλά οτιδήποτε άλλο έχει τιμή σε δολάρια ΗΠΑ, από τα λιπάσματα μέχρι τα δοχεία, από τα καύσιμα μέχρι τα γεωργικά μηχανήματα και ούτω καθεξής», προειδοποίησε ο Nassim Raji Al-Maalouf, ένας τοπικός παραγωγός ελαιολάδου.

Ενώ τα κίνητρα και τα κονδύλια για τη γεωργία έχουν πάει στραβά, οι άνθρωποι στο χωριό Deir Mimas εργάζονται ωστόσο για να ενισχύσουν τις εξαγωγές και να φέρουν ξένο νόμισμα υψηλής αξίας.

"Αν υπάρχει κάτι στο οποίο είμαστε καλοί, αυτό είναι η γεωργία. Έχουμε ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο τόσο υψηλής ποιότητας που αν ήταν πιο γνωστό σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσε να συμβάλει στην αναζωογόνηση της τοπικής οικονομίας», είπε η Μπεχαρά Περίνι. ​"Τα EVOO μας είναι τόσο ξεχωριστά όσο τα χιλιετίες μας δέντρα.»

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προώθησης Δημοσίων Επενδύσεων (IDAL), το 2019 οι εξαγωγές αγροδιατροφικών προϊόντων του Λιβάνου έφτασαν τα 434 εκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας το 12.4 τοις εκατό του συνόλου των εξαγωγών του Λιβάνου. Οι εξαγωγές ελαιολάδου αυξήθηκαν έντεκα τοις εκατό την περίοδο 2010 – 2019.

Η ελαιοκαλλιέργεια του Λιβάνου θεωρείται βασικός τομέας για την οικονομία. Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας, οι ελαιώνες καλύπτουν περίπου 62,000 εκτάρια, ή το 23 τοις εκατό της συνολικής γεωργικής επιφάνειας.

Ανάμεσα σε όμορφους λόφους που είναι διάσπαρτοι από εκατοντάδες χιλιάδες ελαιόδεντρα, οι αγρότες του χωριού Bechara Perini συνεχίζουν να δραστηριοποιούνται ενάντια σε όλες τις πιθανότητες.

"Είναι μέρος του πολιτισμού μας. Όλοι στον Λίβανο, από τον Βορρά έως τον Νότο, από πατέρες έως γιους, καλλιεργούν ελιές εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εδώ το κλίμα είναι ιδανικό για την ανάπτυξη των δέντρων και την υγεία τους και τα δύο επηρεάζουν θετικά την ποιότητα του τελικού προϊόντος», μας είπε.

Η Bechara Perini αγοράζει φρούτα από πολλούς ελαιοκαλλιεργητές του Deir Mimas για το βιολογικό της Darmmess μονοποικιλιακό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

"Είναι μια κοινωνική επιχείρηση, καθώς όλα προέρχονται από εδώ. Δουλεύουμε χέρι-χέρι, βοηθώντας τους να εξασκήσουν τη βιολογική γεωργία στα καλύτερά της. Τους παρέχουμε τεχνική βοήθεια για τα ελαιόδεντρα τους όλο το χρόνο και δεσμευόμαστε να αγοράζουμε την πρώιμη συγκομιδή», σημείωσε ο ιδρυτής της Darmmess.

Υπάρχει μια σειρά από συνθήκες καλλιέργειας που ακολουθούν οι καλλιεργητές για να συνεισφέρουν στο Darmmess. Οι ελιές μιας μεγάλης μερίδας των δέντρων Deir Mimas 130,000 ταξινομούνται, επεξεργάζονται, φιλτράρονται και εμφιαλώνονται το πολύ εντός 24 ωρών από τη συγκομιδή.

Τα δέντρα στην περιοχή είναι 600 ετών κατά μέσο όρο, αλλά μερικά φτάνουν τις δύο χιλιετίες, ​"ζωντανοί μάρτυρες της ανθρώπινης γεωργίας», όπως λένε οι ντόπιοι εδώ.

Η ποικιλία ελιάς είναι η ποικιλία Σούρη, που θεωρείται από τις πρώτες που καλλιεργήθηκαν από την ανθρωπότητα. Γνωστό στην περιοχή με πολλά ονόματα, όπως Nabala και Roman, το Souri είναι κοινό στον Λίβανο, το Ισραήλ, τη Δυτική Όχθη, τη Λωρίδα της Γάζας και την Ιορδανία. Θεωρείται ιδιαίτερα ανθεκτικό στην ξηρασία και επαινείται ιδιαίτερα για τις αποδόσεις του και τις μοναδικές φρουτώδεις γεύσεις του λαδιού του.

"Το Darmmess EVOO είναι ένα προϊόν υψηλής ποιότητας που μας επιτρέπει να υποστηρίζουμε οικονομικά τους αγρότες μας και να τους δίνουμε νέους λόγους για να προκαλέσουν τις δύσκολες στιγμές. Μας επιτρέπει να προωθήσουμε την περιφέρεια της χώρας με ένα επιχειρηματικό μοντέλο που μπορεί να αντιγραφεί αλλού. Στην πραγματικότητα προωθούμε ένα μικρό χωριό σε παγκόσμια κλίμακα», σημείωσε η Bechara Perini.

Αυτή είπε Olive Oil Times πώς οι μελετητές του Πανεπιστημίου Αθηνών εξέτασαν το Darmmess και βρήκαν ότι είχε 620 χιλιοστόγραμμα πολυφαινολών ανά λίτρο. ​"Αυτό είναι πολύ περισσότερο από τα τυπικά EVOO», σημείωσε η Bechara Perini, ​"και ένα ορόσημο για τον Λίβανο».

Η επιτυχία του Darmmess είναι κρίσιμη για τη φροντίδα των αιωνόβιων δέντρων και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας της περιοχής. ​"Οι αγρότες μας ασχολούνται περισσότερο με τη φύση και, σε μια τέτοια κρίση, εξακολουθούν να έχουν κίνητρο να φροντίζουν τα δέντρα», πρόσθεσε ο Λιβανέζος επιχειρηματίας.

Καθώς ολοκληρώθηκε η συζήτησή μας, πρακτορεία ειδήσεων σε όλο τον κόσμο ανακοίνωσαν την παραίτηση του Saad Hariri, πρώην πρωθυπουργού και ενός από τους σημαντικότερους πολιτικούς στη χώρα εδώ και δεκαετίες - μια εξέλιξη που οι παρατηρητές προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερες πολιτικές αναταράξεις.

"Αυτή είναι η κατάσταση, αλλά οι Λιβανέζοι είναι πολύ ανθεκτικοί άνθρωποι», διαβεβαίωσε η Bechara Perini. ​"Πάντα θα παλεύουμε για τα δικαιώματά μας. Δεν μπορώ να θυμηθώ μια φορά που αυτή η χώρα έζησε ποτέ ειρηνικά.

"Όπως είπε κάποτε ένας κωμικός: Ο Λίβανος είναι μια χώρα τόσο μικρή που σχεδόν δεν εμφανίζεται στους χάρτες του κόσμου, οπότε από πού προέρχονται όλα αυτά τα προβλήματα; Έχουμε μάθει να είμαστε ανθεκτικοί. Και να παράγουμε εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», κατέληξε η Μπεχαρά Περίνη.

• Έκθεση ελαιοκαλλιέργειας του Υπουργείου Γεωργίας (PDF)
• Μάρτυρας της κρίσης (Al Akhbar)
• Darmmess EVOO