Εν μέσω του βουητού των ελαιοτριβείων, οι αγρότες του Αφρίν εργάζονται υπό απειλή

Περίληψη

Στο Αφρίν της Συρίας, η συγκομιδή της ελιάς φέρνει χαρά και ανησυχία στους αγρότες από τότε που η περιοχή καταλήφθηκε από συριακές παρατάξεις που υποστηρίζονται από την Τουρκία το 2018. Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν, όπως ένοπλες ομάδες που απαιτούν τέλη και χαμηλές βροχοπτώσεις, η παράδοση της συγκομιδής της ελιάς συνεχίζεται, με τις ελιές να μεταποιούνται σε λάδι που μερικές φορές διακινείται παράνομα μέσω της Τουρκίας.

Στο Αφρίν, στη βορειοδυτική Συρία, ο βόμβος των ελαιοτριβείων γεμίζει για άλλη μια φορά τον φθινοπωρινό αέρα. Η μυρωδιά των θρυμματισμένων φρούτων αναμειγνύεται με το ντίζελ και τη σκόνη στις αυλές των πιεστηρίων, όπου τα τρακτέρ ξεφορτώνουν τους βαριούς σάκους τους. Πέρα από τους λόφους, κάτω από δέντρα που στέκονται αιώνες, οικογένειες σκαρφαλώνουν σκάλες και τεντώνουν μουσαμάδες καθώς ξεκινά η συγκομιδή.

Αυτή είναι η καρδιά της ελαιοκαλλιέργειας της Συρίας, μια περιοχή που φιλοξενεί περισσότερα από 15 εκατομμύρια δέντρα, όπου σχεδόν κάθε νοικοκυριό εξαρτάται από την καλλιέργεια.

Ωστόσο, πίσω από τον γνώριμο ρυθμό της περιόδου συγκομιδής κρύβεται αυξανόμενη ανησυχία. Για τους αγρότες του Αφρίν, η χαρά της συγκομιδής έχει επισκιαστεί από τον φόβο από το 2018, όταν το προπύργιο, με πλειοψηφία Κούρδων, καταλήφθηκε από συριακές παρατάξεις που υποστηρίζονται από την Τουρκία - σήμερα γνωστό ως Συριακός Εθνικός Στρατός (SNA).

Έκτοτε, οι ελιές και το λάδι τους έχουν γίνει επικερδή περιουσιακά στοιχεία σε ένα αμφισβητούμενο τοπίο.

Η Τέχνη του Πιεστηρίου

Κάθε πρωί, καθώς η ομίχλη σηκώνεται πάνω από τους ελαιώνες του Σάραν και του Ράτζο, οι αγρότες συγκεντρώνονται με καλάθια, σκάλες και ξύλινες χτένες. Τραβούν ελιές από ψηλά κλαδιά, αφήνοντας τους καρπούς να πέσουν σε φύλλα που είναι απλωμένα κάτω από τα δέντρα.

Παιδιά τρέχουν πάνω στους μουσαμάδες μαζεύοντας ελιές, ενώ οι γυναίκες ταξινομούν φύλλα και κλαδιά κοντά. Μέχρι τα μέσα του πρωινού, τα γέλια αναμειγνύονται με τον κρότο των ξύλινων τσουγκράνων και το θρόισμα των κλαδιών. Παρά την πίεση των ένοπλων ομάδων, ο πανάρχαιος ρυθμός συνεχίζεται.

Στο ελαιοτριβείο Sharran, ο διευθυντής Hassan Jamal Kharbash κινείται ανάμεσα στα μηχανήματα με εξασκημένη ηρεμία. Η διαδικασία αντικατοπτρίζει τα πιεστήρια σε όλη τη Μεσόγειο: οι ελιές πλένονται, αλέθονται σε μια παχύρρευστη πράσινη πάστα και περιστρέφονται σε φυγόκεντρο για να διαχωριστεί το λάδι, το νερό και ο πολτός. Το πρώτο λαμπερό λάδι, που εκτιμάται για την καθαρότητά του, συλλέγεται σε χαλύβδινες λεκάνες.

Τίποτα δεν πάει χαμένο. Τα υπόλοιπα υπολείμματα γίνονται λάδι χαμηλότερης ποιότητας που χρησιμοποιείται για την παρασκευή σαπουνιού, συμπεριλαμβανομένου του φημισμένου σαπουνιού του Χαλεπίου που έχει διαδώσει τη συριακή δεξιοτεχνία παγκοσμίως.

Το βάρος των παρατάξεων

Πέρα από τους ελαιώνες, η αβεβαιότητα συνεχίζει να διαμορφώνει την εποχή. Πολλοί αγρότες λένε ότι πρέπει να πληρώσουν ​"τέλη» σε ένοπλους άνδρες για πρόσβαση στη γη τους ή για ασφαλή διέλευση σε πιεστήρια. Άλλοι έχουν εκτοπιστεί, αφήνοντας τα δέντρα τους στα χέρια ξένων.

Οι καλλιεργητές του Αφρίν αντιμετωπίζουν κάτι περισσότερο από ξηρασία. Τα απομεινάρια του φατριακού ελέγχου — ομάδες που κάποτε συνδέονταν με την Τουρκία — εξακολουθούν να επιβαρύνουν σημαντικά τα μέσα διαβίωσης.

Από τότε που η Δαμασκός ανέκτησε τον έλεγχο μετά την πτώση του Μπασάρ αλ-Άσαντ, ένα νέο τοπικό όργανο, το Οικονομικό Συμβούλιο, έχει επιβλέψει την ιδιοκτησία και τις γεωργικές εκτάσεις. Το συμβούλιο διαχειρίζεται επίσημα την επιστροφή περιουσιακών στοιχείων σε εκτοπισμένους Κούρδους ιδιοκτήτες. Στην πράξη, λέει ο Αζάντ Οσμάν, μέλος του τοπικού συμβουλίου και του Συνδέσμου Ανεξάρτητων Σύριων Κούρδων, ​"έχουν θεσμοθετήσει την απάτη.

Ο Οσμάν λέει ότι το συμβούλιο παίρνει τη μισή σοδειά από τους εκτοπισμένους ιδιοκτήτες που έχουν τοπικούς εκπροσώπους. Εάν δεν είναι παρών εκπρόσωπος, ολόκληρη η σοδειά κατάσχεται. Οι αξιωματούχοι το περιγράφουν αυτό ως τέλος διαχείρισης· ο Οσμάν το αναφέρει με διαφορετικό όνομα. ​"«Είμαστε ξανά αποικισμένοι», λέει. ​"Μόνο αυτή τη φορά από το Κράτος.

Τα χρόνια ξηρασίας έχουν επιδεινώσει τις δυσκολίες. Οι βροχοπτώσεις είναι στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων ετών, με αποτέλεσμα πολλά ελαιοκομικά να παράγουν μόνο τη μισή συνήθη σοδειά τους. ​"«Αυτοί που έχουν ακόμα ελιές», λέει ο Οσμάν, ​"είναι αυτοί που αντιμετωπίζουν τα περισσότερα προβλήματα.»

Ένα εμπόριο στις σκιές

Μόλις συλλεχθούν, οι ελιές πρέπει να φτάσουν στην αγορά — νόμιμα ή όχι. Ο Οσμάν λέει ότι μεγάλο μέρος του παράνομου εμπορίου διατρέχει την Αζάζ, μια πόλη που δεν ήταν ποτέ παραδοσιακό κέντρο ελιάς. Η μετατόπιση, υποστηρίζει, δείχνει ότι οι κλεμμένες ελιές διοχετεύονται εκεί πριν μετακινηθούν βόρεια.

Από την Αζάζ, το λάδι φέρεται να περνά στην Τουρκία, να αλλάζει ετικέτα ως τουρκικό και να εξάγεται στο εξωτερικό, καταλήγοντας μερικές φορές σε ευρωπαϊκά ράφια.

Στον Τύπο στο Ceqmaqe Bicuk, οι ιστορίες για παρεμβάσεις πολιτοφυλακής είναι οικείες. Ο σκηνοθέτης Riad Muhammed λέει, ​"Από το φθινόπωρο, επικρατεί χάος. Μερικοί αγρότες έχουν χάσει τη μισή σοδειά τους. Έχουν όπλα και εμείς δεν έχουμε μέσα να αμυνθούμε.

Δείχνει τους σάκους που άφησαν μέρες νωρίτερα μέλη της φατρίας Φαϊλάκ αλ-Σαμ. Περιμένουν να πιεστούν οι ελιές τους. ​"«Θα πρέπει να τους πιέσω και να δώσω το λάδι πίσω στους άντρες που μας ληστεύουν και μας απειλούν», λέει. ​"Δεν έχουμε άλλη επιλογή.

Ωστόσο, δεν είναι όλες οι ιστορίες ζοφερές. Στο χωριό Ντερσουάν, κοντά στα τουρκικά σύνορα, μια οικογένεια επέστρεψε πρόσφατα μετά από χρόνια εκτοπισμού. Στη βεράντα τους, ετοιμάζουν βάζα με τουρσί ελιές. Το σπίτι τους κάποτε βρισκόταν δίπλα σε μια βάση πολιτοφυλακής. Σήμερα, έχει θέα σε ήσυχους λόφους όπου οι ελαιώνες λαμπυρίζουν στο απογευματινό φως.